第一百三十九回 周壮公馆下书 蔡广怒擒寨主
话说刘芳写好书信，交给周壮，仍归水牢之内。次日周壮把书信拿到公馆。一见听差之人，说：“公馆有位武老爷吗？我要见他，有机密事禀报。”听差的人问他姓名，周壮说：“我姓周名壮，有封要紧的书信面交武老爷。”听差之人进去回禀，工夫不大，复出来说：“武老爷叫你进去，跟我来。”周壮跟随听差来到里面。
众位英雄因杨香武、霍秉龄、刘芳上了红龙涧，至今天未见回来，众人甚是着急。只听有人前来要见武老爷，下机密书信，众人说：“把他带进来。”不多时，见周壮来到面前。武国兴说：“我就姓武，有书信就拿上来吧。”周壮把书信呈上，武杰打开一看，上写的是：
国兴贤弟如晤：兄昨日同杨、霍二位由公馆起身，来到红龙涧。不料戴魁章翻脸无情，彼此动手，无奈寡不敌众，我三人被获遭擒，捆在水牢。幸有周壮主仆，原系良善之人，被贼人掠抢进山为寇，夜晚将兄由水牢救出，告诉我前情，愿意作为内应，以报前仇，捉拿贼人。望贤弟请众位英雄调遣官兵攻打红龙涧，你我里应外合，可以救出钦差，幸勿迟误为盼，此请升安
小兄刘芳手缄
武杰看罢，与大家诉说此事，然后又问周壮：“你是哪里人？你家主人是怎么回事？”周壮说：“小人叫周壮，因我家主人卸任归家，被贼人杀死。小人苦苦哀告，将小人及我家姑娘带进山去。那时我家姑娘九岁，戴魁章夫妇甚是疼爱，教练长拳短打，刀枪棒棍。由前年他原配夫人一死，戴魁章起禽兽之心，要收我家姑娘为妾，多亏二寨主苦苦劝他，才勉强保住我家姑娘的名节。我把前情向我家姑娘言明，我家姑娘又想报父母之仇，又怕贼人心起不良落到贼人之手，今情愿与差官里应外合，逃出火坑，捉拿贼人，倒反红龙涧。”正在说话之际，有听差人进来禀报河南上蔡县葵花寨铁旗杆蔡广给大人请安，现在在门口下车。
武国兴同纪逢春、苏永福、苏永禄、李环、李珮大家迎接出去，见一辆太平车套着两匹黑骡，赶车的有二十多岁，光头油葫芦大秃子，甚是雄壮。一看蔡广头戴马连坡草帽，面皮微黑，身穿青洋丝大褂，足下青缎快靴，花白胡须，二日神光足满。车上坐着金头蜈蚣窦氏，这夫妇两个是由上蔡县葵花寨起身，去往大同府，瞅看女儿蔡金花。听说大人在永成，两人绕道前来，给大人请安。
武国兴等过去见礼，武国兴说：“姥姥、姥爷在上，外孙男行礼！”纪逢春过去就说：“蔡大爷好呀！”广武国兴瞪了那傻小于一眼，心里说：混帐东西，讨我的便宜。李环、李珮等都行了礼，把蔡广、窦氏让进公馆。彭兴等过去行礼，知道是大人的干亲家。行完礼，蔡广问：“大人在哪里？我给大人请安。”彭兴说：“大人你见不着了，我们正在为难哪。大人来到公馆，当晚被宋起凤偷着背到红龙涧。那山的大王叫四头太岁戴魁章，把大人关在水牢之内。石铸前去救大人，被擒了。昨天刘芳同杨香武、霍秉龄前去，也被拿住。现在周壮送来一封信。”蔡广一听，拿了书信，看了一遍说：“把周壮叫过来。”周壮上前米，蔡广说：“你先回去，天至正午，你把众人救出来，把兵刃给他们预备好，我们就在那里。我与戴魁章素有旧识，我先去说合此事，他如应允，两罢干休；如不应允，那时再动手拿他，你先救出众人要紧。”周壮转身告辞走了。蔡广说：“我从前与戴魁章相好，武国兴、纪逢春你二人就说是我的徒弟，李环、李珮就说是我绿林的朋友，我们一同前去拜望他。苏永福、苏永禄调本处官兵打接应。我先跟他说合，他如依从，把大人请出来，两罢干戈，他如不依从，大家一起上前拿他。”
众人商议好了，由公馆起身，各人暗带兵刃，连窦氏也上了车。赶车的刘亮一响鞭子，出了北门，二十里地的工夫，一转眼就到了红龙涧。
来到河沿，秃子刘亮向对岸打了一声呼哨，那边放过两只船，船上喽兵问道：“哪方英雄？来此何干？”蔡广混：“我乃河南上蔡县葵花寨的寨主铁旗杆蔡广，前来拜望你家寨主。”喽兵进去通报。戴魁章正在大厅，想着怎么处理拿住的这些人，没想出办法，正要去请二弟朱义、三弟马忠商议商议，听喽兵禀报，蔡广来访。戴魁章一想，这是我知己的朋友，我须要出去迎接。吩咐喽兵，大开寨门，亲身来到河沿迎接。
蔡广已下了车，戴魁章说：“蔡大哥在上，小弟有礼。我时刻想念哥哥，今口得见，真是三生有幸。那边是嫂嫂吗？”戴魁章说着，又赶过来与窦氏行礼。蔡广说：“贤弟久违。”窦氏说：“戴老四，几年不见，你发福了，一向可好？”戴魁章说：“托福！托福！”窦氏说：“戴老四，我给你引见引见，这二位是江湖绿林人李大爷，李二爷。”用手一指武杰说：“这是我大徒弟武杰，这是我二徒弟纪逢春，他是一个哑巴。”原来众人怕纪逢春说漏了嘴，在路上便嘱咐他装哑巴，故而如此介绍。大家彼此见礼，这才上了船，过至河来。
只见大寨内众喽兵虎视眈眈分班站立，众人到了分赃聚义大厅，分宾主落座。刚要说话，只见喽兵慌慌张张跑进来说：“二寨主、三寨主截镖回来了，现正在河沿下马，禀报大寨主知道。”书中交待，二寨主朱义、三寨主马忠截下的镖，是山西红旗李煜的镖。李煜打发徒弟蓝猛头一次保着三十万两银子入京，为防万一，李煜向沿途各山各寨都打了招呼。戴魁章接到李煜的书信，就有心想要截镖。但他和李煜是故旧之友，不好意思亲自出马，便打发朱义和马忠改扮行装，前去截镖。
这一天，蓝猛保着镖往前走，来到四野无人之处，对面树林之内响丁一阵锣声，放出几枝冷箭，从里面出来四五十喽兵，都是花手巾包头，身穿蓝裤褂，手中使四尺多长的斩马刀，为首的朱义使三股烈焰托天叉，马忠使青铜峨眉刺，把镖车一围，大家齐声呐喊：不种桑来不种麻，全凭利刃做生涯。若要不信从此走，一刀一个尽皆杀。蓝猛一瞅，说声不好，客人没跟在身边，就他一个人，说道：“二位请了，在下姓蓝名猛，我们的镖客是我师父红旗李煜。”朱义马忠说：“不认得。你不用道字号，留下镖银，万事皆休，若不然，叫你死无葬身之地。”蓝猛一听，知道不是行中人，抖手中枪分心就刺，朱义用叉往外一磕，马忠也摆峨眉刺扎来。蓝猛力敌二人，并无半点惧色。走过几招，蓝猛寡不敌众，只累得浑身是汗，遍体生津，自己虚扎一枪，拍马败将下去。朱义、马忠告诉赶车的往回走，赶车人等怎敢违背？喽兵押着镖车往回走了。
走了三十里之遥，天色已晚。到了谢家沟，大路东有座大店，写着是“谢家老店”。众人进了店，朱义、马忠住了上房，喽兵住在东西客房。朱义，马忠要了一桌上等的山珍海味席，喽兵是六人一桌的便席。吃喝已毕，叫伙计算帐。小伙计过来说：“共合是三十万两银子。”朱义一听说：“放屁！”照着伙计脸上就是一嘴巴。伙计往外一跑，只听嘡啷啷一阵锣响，由东院出来五六十名打手，为首有两个人。头一个身高八尺，面皮微紫，粗眉大眼，准头端正，花白胡子，身穿蓝绸子裤褂，足下青缎快靴，手中拿着一条铁棍。后面的那人，身躯矮小，头短脖粗，身穿青绸裤褂，足下青缎快靴，手使虬龙棒，来在院中，一声碱嚷说：“你两个瞎了眼！在我这店中，谁敢打我的伙计？你这厮在太岁头上动土，今天你两个留下。”朱义与马忠各摆手中兵刃，与店主人打在一起。
书中暗表，这店并不是贼店，开店的此人姓谢，人称金头太岁谢子成，使虬龙棒的是他师弟叫矮金刚公孙虎，这两个人在这店中，练了儿十名打手，在店中安分度日。今天看朱义带着这些喽兵，各拿着兵刃进店，谢子成一看就知道他等不是好人，这镖必是抢来的，故此带着打手，要把这镖留下。
正要动手之际，由房上窜下一人，跳在院中说：“大家且慢动手．幸亏我来这，都是自家人，我要是一步来迟，就坏了。”朱义抬眼一看，不是外人，原来是自己拜把子兄弟谢虎。他跟朱义、马忠是拜把子兄弟，今年十七岁，跟他叔父练了一身好工夫，过来说：“叔父在上，这是我两个把兄弟，红龙涧的二寨主、三寨主，这是我的叔父，这是我的师父公孙虎。”朱义、马忠过来见礼，谢子成说：“原来是两位贤侄。”众人一同进了上房。
谢虎说：“两位兄长哪里做的买卖。”朱义就把劫蓝猛的镖说了一遍。天晚各自安歇。次日朱义、马忠告辞，店里也没要饭帐。他二人回到红龙涧，派喽兵进去回禀：他二人已把镖车截到。戴魁章将朱义、马忠迎进大厅。朱义、马忠原本也认识蔡广，忙见礼问道：“蔡大哥怎么会此时光临舍下？”蔡广说：“我是由葵花寨来永成瞅看一位朋友，顺便来看望你等。”戴魁章叫喽兵摆上茶来。蔡广说：“四弟，我有件事跟你商议商议。我来到永成，听说钦差彭大人被你的亲戚宋起凤掳到这里。我想你是明白人，怎么做出这等糊涂事？你想，他是奉旨的钦差，你害了他，皇上家焉能跟你善罢干休？依我之见，你把钦差大人请出来，你当面请罪，我把大人带走，兄弟你占你的红龙涧，两罢干休，你看好不好？”戴魁章一听，把眼一翻说：“蔡大哥，我只当你是来瞅我，原来是为那赃官彭朋，你们都是他一党。”
正当两人说话之际，金头蜈蚣窦氏出了分赃厅，一看旁边周壮向她点头示意，她跟着周壮来到水牢。看护水牢铁门的喽兵已经全被杀死，他二人把铁门拧开，把刘芳、杨香武、霍秉龄放出来，那边石铸也把大人背了出来，周壮早把各人的兵刃预备好了。大家齐抄兵刃，杨香武说：“我跟着霍大哥到前边帮忙。”刘芳说：“我保护大人。”石铸说：“我背着大人。”
窦氏刚要过来给大人行礼，只听那边一声喊嚷说：“一伙奸细，今天休想走一个。”那人摆青铜峨眉刺，把窦氏的去路挡住，那人正是马忠。
原来前厅蔡广跟戴魁章一句话说翻，蔡广一抖脚将桌子踢翻，大厅里的人，各抄兵刃，杀在一处。马忠一想，我先把钦差大人杀了，然后再把蔡广等全都杀死。我这红龙涧也不要了，带着喽兵投奔潼关潼家堡。那里有我的故友，现时他正招兵买马，聚草囤粮，以图军国大事，早有书信前来，应允封我等一字并肩王。想罢带着四十名喽兵，直奔东跨院。来到水牢一瞅，窦氏正往外放人，他气往上冲，叫喽兵一字排开，他一声喊嚷说：“窦氏，好贼婢，你敢在此多事？”窦氏一瞅说：“马忠，好猴崽儿，你也不配议沦老太太，今天我管教管教你。”一摆虎头钩照马忠杀来，两人战在一处。
另一路杨香武、霍秉龄蹿房越脊，直奔分赃厅。而刘芳、石铸保护大人往外跑。刘芳说：“我头前开路，石大哥，你我先把大人背出红龙涧，抢贼人的船只，把大人渡过河去。”石铸说：“好！”正在这时，马忠一峨眉刺把窦氏的裤子撕了一条，羞得窦氏蹿房就跑。马忠摆峨眉刺扑奔刘芳，石铸顾不得刘芳，背着大人，蹿上矮墙，只听外面锣声震耳。刘芳虽然勇武，怎奈喽兵越聚越众，转眼有二百多人把刘芳围住。
马忠窜至分赃大厅一瞅，戴魁章敌住蔡广，四位压寨夫人敌住武杰、纪逢春众人，朱义战住杨香武、霍秉龄，外面有三百多人帮着动手，他这才带着一百多喽兵往外追赶石铸，刚一出二道寨门，见石铸正背着大人在前面跑。马忠一声喊嚷说：“小辈，你趁早把赃官放下，饶你不死，难道你还能逃出这红龙涧吗？”石铸若不背着大人，可以回来动手，这回可不敢，因此背着大人紧走，窜出寨门，一直奔命似地往前跑，马忠在后紧迫。石铸来到河沿，正遇上红龙寨的水师营，石铸又转向南跑说：“大人不要害怕，只要一过水就没事了。”说罢，拖起大人跳下水去。马忠喊嚷说：“水师营的头目张蛟、张鳌赶紧齐队，那边就是赃官彭朋，若要拿住，赏银一千两。”张蛟、张鳌鸣锣招来二十只船，原来每天海船只放四人，今天多加一倍，每船八人。马忠跳上船，船分双龙出水式追赶石铸。石铸在水里背着一个人，不大得力，这时只见对岸出现了车辆和人影，石铸也不知他们是何人，后面喊杀连天。石铸回头一看，船由东西两路追来，势如奔马，急似流星，眼看要追上石铸，将他围在当中。马忠喊嚷说：“众位兄弟，尔等听真，大家一定要齐心把赃官彭朋拿住，现在他是笼中之鸟，釜中之鱼。若要叫他逃走，如同放鱼入海，纵虎归山。”众喽兵齐声答应说：“寨主不必嘱咐，我等一定将赃官擒住。”喊声震动山野。大人在石铸背上一瞅，说：“石铸，我看你一个人，顾前不能顾后，顾左不能顾右，上不至天，下不至地，在水中又背着我，焉能打仗？你把我放下，由水下逃命，我虽死在水中，倒落个整尸首，免至被贼人擒住。你逃到公馆，再告知本地面，调官兵给我报仇。”石铸一听此言，如万把钢针刺心，说：“民子受大人天地之恩，我焉能舍了大人，自己逃命？活着我跟大人在一起，死也死在一处。”大人一听石铸这话，心中甚是难过。只见那飞虎舟上马忠一声喊嚷说：“背赃官的那个小辈，你可有姓名？”石铸浮上水面，把眼一翻说：“大太爷家住河南嵩阴县三杰村，姓石为铸，人称碧眼金蝉，盗过玉马，后来改邪归正，保了彭大人。大人有好生之德，你把我们放了，大人定饶你不死。”马忠一听，原来你是石铸，心想我也不必跟他动手，吩咐喽兵响梆子放箭，准备把石铸和彭朋一同射死。石铸一瞅，心中叫苦。他若在前面用兵刃拨打箭雨，后边射来的箭，定要将大人射死。正在危难之际，只听水哗啦一响，由贼人船缝中挤进一条浪里钻的船来，上有一杆大红旗，空中飘摆蜈蚣钢铃，被风一吹，哗啷直响。船头站立一人，身穿麒麟宝铠，怀中抱定宝剑说：“大人请放宽心，我来拿这伙贼人。”要知后事如何，且看下回分解。
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