第五回 李八侯束手就擒 彭县主虎口脱险
话说李八侯吩咐手下人把彭公乱刃分尸。李忠说：“且慢！此事不可如此。依奴才之见，先把他送入上房。先会客，然后再办此事也不迟，不知八爷意下如何？”
李八侯要害彭公，心中本来也有些害怕，听了李忠之言，心想：也是。就又说：“孩子们，先把狗官锁在上房屋内，你等看守。我到客厅会客，少时再作道理。”说罢，带孔亮、李忠来至前厅之内，说：“李忠，你去请那刘老爷来，我在这里恭候。”李忠答应而去。
不多时，李忠由外边带着刘老爷和七、八名跟随人等来至前厅。李八侯连忙站起来，说：“不知刘老爷驾到，未曾远迎，望祈恕罪！”
刘正卿说：“黑夜前来惊动，多有打扰，因我查夜天晚，到此求宿。还有一件要紧之事，说起来甚是着急。我因新任知县到任不久，前去私访，至今下落不明。我特带人前来寻找，不知庄主可听见耳风无有？”
李八侯一听此言，心中暗想：不好！如此是有人去到县衙之内送了信的。莫非他知道知县在我家内？如此一想，自己不由变了脸色，少时不语。
刘老爷乃是精明强干之员，一看李八侯这等模样，不由笑说：“八庄主，你为何如此默不作声，莫非有什么心事？”
李八侯愣了多时，听刘老爷问他，方才答道：“你要问我这几天有什么心事，倒正应了古人那两句话：
不如意事常八九可共人言二三。
方才说新任知县到任不久，出来私访。不知因为何事？”
刘老爷说：“我也不知因为何事，就是我出来寻找县主，才有些耳风。”
李八侯听了这话，大惊失色，心想：杀官如同造反一般。刘正卿带人也不多，莫若我一不作，二不休，将他一并杀死，可免后患。想到这里，贼胆往上壮，就把二目一瞪。
刘老爷看破关节，在一个家人耳边说了几句，那家人转身迈步如飞的一般去了。
李八侯说：“孔亮，你去把家人全给我叫齐了，都暗带兵刃，然后再听吩咐。”他把眼一瞪，说：“刘正卿，你不是来找知县，你今日是前来送死。想走万不能！”
刘正卿一听，正待开言，忽听外边一片声喧，家人来报说：“有常把总带官兵把宅子给围了。”李八侯情知不好，手提鬼头刀说：“刘正卿，你竟敢在你八庄主爷头上动土！”说着，提刀直奔刘老爷而来。
外面一片声喧，无数官兵人役等进来，先把李八侯围住，齐说：“李八侯，你敢造反！”刘正卿让那官兵人等把那李八侯拿住，各处搜寻，也把孔亮拿住了。李府众家人一齐跪下，说，“此事与吾等无干，都是我家八庄主一人所为。”
常老爷说：“知县老爷在哪里？快些实说，饶你等不死！”
众家人说：“我家八庄主把他捆在北上房之内，等我们去请出来就是了。”常老爷一听，这才放心，忙说：“快去请来见我。”
众家人到西院北上房，先把彭公放开，一齐跪下磕头，说：“老爷，这桩事都是我家庄主所为，与小人们无干，求老爷饶命。”
“罢了！”彭公定了定神，说：“你们起来。是什么人叫你等来放开我呢？”
众家人说：“是三河县右堂刘大老爷同那常总前来把我家八庄主已然拿住，叫我等来请老爷。”
彭公一听，心中甚喜，说：“你们起来，领我到外面去见两位老爷。”
众家人同彭公来到外书房，与常、刘二人见礼已毕，常、刘二人说：“寅兄受惊了。”彭公说：“身入险地，遇此恶人。若非二兄台前来，吾命休矣。”
常老爷与刘老爷说：“彭仁兄，你为地方之事受此大惊，遭此颠沛，真乃国家栋梁之臣也。幸而神佛保佑，我等得信前来将恶人拿住，此乃是大家之洪福也。”
彭公说：“小弟一时失于算计，为访恶棍受他人之害。多蒙二位兄台调兵前来，赖以得全活命。还望二公把贼党一并剿除，剪草除根，方为万全之策。”
刘老爷说：“已然将孔亮拿住了，可将他带上来拷问。”
家人早把灯笼点上，照耀如同白昼。官兵衙役两旁排班站立，吩咐：“来人，把孔亮带上来！”
官兵把孔亮拉至台阶以下，喝道：跪下！”
孔亮战战兢兢跪倒在地：“求大老爷饶命，此事与小人无关，全是我家庄主之过。”
彭公说：“我不问你别的，你等俱是大清黎民，却在家连你本县大老爷还要杀呢，何况他人乎？我就问你谋杀职官，出于何人的主意？”孔亮说：“实是小人家主人的主意，我并不知情。”旁有李忠说：“求老爷开恩！我家八庄主所为，皆孔亮一人所使。小人就是七庄主那边用的！”刘老爷说：“你起来，去罢。你家七庄主本来是好人，我也知道。只拿八庄主主仆二人，别人无干，家眷安分度日。”彭公也有耳风，知道李七侯是个好人，说：“孔亮，我知道不动重刑，你也不肯实说。我把你带到衙门内再问你。”吩咐人役备马伺候。彭公与那常、刘二人，一同上马而行。官兵手执灯笼引路，后边三河县的捕头马清、杜明，押解李八侯与孔亮顺路直奔三河县而来。
彭公在马上抬头一看，满天星斗，并无月色。思想白日之事，胆战心惊，不由长叹一声，说：“初到任不久，遭此大险！上赖国家洪福，下算自己命不该绝，自此以后，总要为国尽忠，与民除害，再也不敢疏忽。今天拿获这一个恶棍，以他净净地面。”正想之际，已离县城不远，天色大亮。众人进了城，刘、常二位老爷各回本署。彭公到了衙门，换上官服，吃了几杯茶，用了点心，传令：“伺侯升堂！”三班人役喊喝堂威，带上李八侯来。有分教：忠臣义士得相逢，豪杰英雄皆聚会。不知后事如何，且听下回分解。
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