第四十二回 张耀联看破行迹 彭抚台被拷马棚
话说彭公，带李七侯私访五里屯。在城外观看，麦苗宛然快熟，天气清朗。来至村口，彭公说：“李壮士，你可暗暗随我，不必同在一处。”那李七侯说：“大人，只看我眼色行事，留神不可大意。”
二人进了北村口，往南瞧见这个屯庄有二百来户人家，南北一条穿街大路，东西大街。彭公走至十字街口，往东观看，那东边路北，有一所宅院，甚是高大，门前两个树。彭公拿出竹板来，连敲了几下，在这条街上走了几个来回。忽见从那大门内，出来一年青之人。身穿细毛蓝布褂，白袜青鞋，面皮透白，生得俊俏。他站在门首，说：“先生，你会圆梦吗？”彭公说：“会，哪一家找我？”那少年人说：“就是在下。我姓张名进忠，是我家主人，张大太爷。你要圆好了梦，可多给你几个钱。”彭公点头，跟那人进了那个大门。
门内有一道界墙，当中屏门四扇，上写：齐庄中正。二门以内，正房三间，东西配房各三间。彭公跟那人进了上房，正面有八仙桌一张，左右太师椅子两把。上首坐定一人，年约四旬，身穿两接罗汉衫，上白夏布，下淡青罗的颜色。五丝罗套裤，白袜青云履，手拿团扇一柄，第二钮子上有十八子香串，真正茄楠香。桌上放着一个玛瑙烟壶，真珊瑚子盖，赤金池羊脂玉烟碟。面似白纸，并无一点血色。短眉毛，鹞子眼，有光华，滴溜溜儿乱转。双睛透光，薄片嘴，沿口黑胡须。彭公一抱拳说：“庄主请了。”那个人坐着也未起来，说：“先生请坐，我领教领教。”
彭公坐下，问：“庄主所梦何事？”张耀联说：“昨夜梦见我身在污泥之中，也拔不出腿来。又见一只猛虎过来，咬了我一口。觉着疼不忍言。”
“虎所咬必有牢狱之灾，你速宜谨慎。”
张耀联本来心中有病，前者抢那李荣和之妻与他妹妹珠娘，当时抢来，两个女子乃贞洁烈妇，因为不从，受他一顿鞭子，即时自缢身死。只好暗中掩埋，从此他得了一个虚心之病，又急又怕。先听人说李荣和进京告状，被元通观主恶法师马道玄把他拿住，扣在钟下，给他送来一信。他回信叫庙主，把他结果了性命。后来又听说，新任巡抚上任，拿了马道玄，把李荣和从钟底下给救了，交给了县司审问。知县和他是拜兄弟，知府与他素有来往，他时常与府县在一处宴乐。他花了些银子，又用文书给顶回去了。他也是害怕，打算要进京。他有一个表兄何世清，在索皇亲那里做幕僚。他倚仗着势力，无所不为。今日忽得了一个恶梦，正在犹疑之际，听圆梦先生说有牢狱之灾，不由得面色一变。随问先生贵姓？彭公说：“我姓十，名豆三，乃京中人氏。”张耀联心中一动。聪明不过光棍。瞧那彭公举止不俗，他又是京都的人。我是屡次并未到案，莫非他前来私访？亦未可定。我今用话探问，便知详细。想罢，说：“先生到此处，来了日子多少？”彭公说：“到此才有半月。”张耀联说：“求先生给写一幅对联。”彭公说：“写得不好，恐要见笑。”张耀联说：“不必太谦。”叫家人研墨，取来文房四宝，把纸放在桌上。张耀联是个有心之人，他要瞧笔迹。要写得好，不是巡抚，定是衙门内的幕友先生；要是江湖生意人的笔力很俗。他见彭公拿起大笔来，问“在何张挂？”张耀联说：“就在这客厅内张挂。”随写的是：
留客酒怀应恨少，动人诗句不须多。
笔力甚足。张耀联说：“有劳大笔，先生真好笔力！”彭公说：“见笑见笑！”张耀联突然冷笑说：“大人，你这是何苦？你来私访，我早已看破，多有慢怠！”吩咐家人献茶。张耀联的意思，只要你喝了茶，饮了酒，借这一步，咱们两个交了朋友，我给你三千两或五千两，那又算些什么？他是安着这个心，探问彭公。彭公说：“庄主休要认错了，我不是什么大人。”张耀联说：“大人何必如此？我也看见过大人拜庙，并在各处拜客。今日来此，何必遮瞒。”彭公坚决不承认。张耀联一阵冷笑，说：“官不入民宅。你既然不认，你写给我一个借字，把你用我的一万两银子写上！”彭公说：“我又不曾借你的，为何给你写借字？这个事可不能行。”张耀联叫家人来，先后进来几个恶奴，张耀联说：“把他给我捆上，吊在马棚之内！”家人立把彭公抓住，按在就地捆上，拉到后边马棚吊上。恶太岁张耀联亲身到马棚之外，坐在一把太师椅子上，说：“孩子们，把鞭子拿来，我要打他！”众恶奴取来一把皮鞭子。张耀联说：“你要是本处巡抚，说了实话，我不打你；要不说实话，我把你活活打死！”
彭公五旬以外的人，听了此言，心中说，为人行不更名，坐不改姓，才是道理。我已被恶人识破，何不说出真名姓来，看他把我怎样办理。想罢，说：“张耀联，你既认识我，你敢私立公堂，欧打职官？我是本省巡抚大人，来此处私访，你便把我怎么样？”
张耀联听罢，吓了一跳，心说不好，这个乱儿可真大了。擒虎容易放虎难。这件事要叫他回去，如调来官兵，我如何逃走得了？心中一急，说：“把他放下来，锁在后花园空房之内！”家人答应，把彭公送入空房，留下两个看守。
这张耀联他有一个心腹之人，在此给护院，姓邓名华，别号人称圣手仙，乃江湖上有名的盗寇，借仗着他主人的势力无所不为，今日张耀联急了，他到了外书房，把邓华叫来，问他有什么主意，就把彭公的事说了一通。邓华听罢，吓了一跳。他说：“庄主，这件事，闹的乱儿可不小。一位巡抚大人，让您给抓住，这么办如何使得？”
张耀联说：“事已至此，也不必说了。你快想高明主意才好。”
邓华说：“我有三条计。头一条计，我问庄主，要这宅舍不要？”
张耀联说：“连我的性命也保不住，焉能顾别的呢？”
邓华说：“庄主将一切收拾好了，又把家眷带上紫金山。那里的大寨主，是庄主的拜兄弟，也挡得了这件事。将大人杀了，以绝后患。中等计，把大人放了，别作造反的事；如事不成，隐姓瞒名亦可。下等计，把大人请出来，苦苦哀求，把他送回衙门。庄主先托人情，后到案打官司。你看这个计策如何！”
张耀联说：“还是用上计好。把他一杀，咱们大家上紫金山，然后再想主意，救那个马道玄。”邓华说：“不要声张，先叫家人吃了晚饭，大家收拾好了，我再去杀他。”张耀联说：“很好。”吩咐家人摆酒，二人同桌对饮。邓华这个人精明强干，很有心胸。他见张耀联将家产舍了，将彭公杀了，自己随上山去，事情不犯，万事皆休；如要犯了，问我是个主谋的人，这场官司我定是凌迟。自己喝了几杯酒，壮起胆来。张耀联说：“贤弟，莫非你心中害怕吗？”邓华说：“我不怕这件事。我就去办。胆小焉得将军做？”说着话，天有初鼓之时，邓华说：“庄主在此稍待，我去去就来。”从墙上摘下一把刀来，往后花园去杀彭公不提。
且说李七侯在外面正找大人。书中交待，李七侯见大人进了大门时，他就访问这庄民，才知道是张耀联的住宅。他甚不放心，找了一个小酒铺，喝了两碗酒，吃了些点心，日色已落。付了酒钱，还不见大人出来，心说不好。到了无人之处，把大衣服换好，把单刀一擎，把衣服系在腰间，飞身上房。到了他院中，正遇邓华讲说要杀大人，把他吓了一跳。在暗中跟他到了后花园，在翠云楼的东边，有三间空房，门外有一个灯笼，见两个人在那里说闲话。
李七侯一拉刀，跳在就地，说：“呔！好贼人，光天化日，朗朗乾坤，你等硬敢杀人！我来拿你！”
邓华听了，吓了一跳。一回头，抡刀照那李七侯就是一刀。李七侯往旁一闪，趋势一刀，分心就刺。邓华用刀挡开李七侯的刀。那两个看守的人说：“邓大爷，咱赶紧鸣锣罗？”邓华说：“不用，你们去到前厅送信！”那一个答应去了。李七侯孤掌难鸣，又急又怕，脚下一绊，被石块绊倒，邓华举刀就剁。不知后事如何，且听下回分解。
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