第五十九回 高恒身丧寒泉穴 刘芳扶灵回故乡
话说彭公吩咐带上周应龙来，跪于阶下，彭公问说：“你这厮是周应龙吗？”周应龙答应：“是。”彭公又问：“你占紫金山招聚贼匪，拒敌官兵，你把我的金牌给安放在哪里？从实说来。”周应龙说：“我自淮安哨聚这座山，金牌我已然掷在紫金山后山寨寒泉穴里，这是以往的实话。”彭公急间寒泉穴水有几尺深，周应龙说不知。又带武连一问，也是这样口供。
彭公退了堂，立刻在书房叫张耀宗进来，问拿周应龙都是何人出力，张耀宗一一回明说：“为盗金牌花刀无羽箭赛李广刘世昌死于紫金山，高家父子邀请各镖行英雄相助，我师兄拿的周应龙，出力劳绩让与赛毛遂杨香武。在紫金山大战，死了一个快斧子黑熊，都是帮助之人。还有黄三太之子黄天霸结义兄弟四人。”彭公说：“先叫请欧阳德和高家父子、刘芳进来。”众人出去把四位请进来，给大人请安。彭公说：“四位义士请坐，贼人把金牌掷于寒泉穴，此事要闻风京官耳中，恐我被参，遗笑于人，多有不便。众义士还要设法去找此物件。”高恒听彭公之言，说：“大人施恩提拔我的儿子，我舍命下寒泉穴给大人捞上金牌来就是。”彭公说：“只要把金牌找来，我必专折奏事保荐你众人。”高恒说：“大人恩典，我同张耀宗带五十名官兵去，五日夜必有回音。”彭公先传谕，把周应龙等暂入司狱，传五里屯李荣和完案。然后派张耀宗带五十名官兵同高家父子起身，众人跟随至集贤镇天和店，住于店内。
张耀宗等一见蔡广，细说在省彭公所说之事，这才备酒接风，住宿一夜。次日早饭后，蔡广从这里置办应用家伙，立刻带众人进山。到了后山，见峭壁石崖，山峰直立，树木森森，山花野草遇时而新。在西北大山之背后，阴风阵阵生凉，野兽见人立即窜避。顺着幽僻小路，由山岭上往下走，这一座寒泉山正在西北半山坡之下，上盖景亭，阴风冽冽，冷气凄凄。若问如何冷法，有诗为证：
这辞岩下泻瀑湲，静拂云根别故山。可惜寒声留不住，旋添波浪向人间。
此泉由山阴流出，奇寒无比，水呈黑绿之色。向东有一窟窿，在泉之下，如冰盘大一股水直向东流，归入逆水潭中，由山之东涧沟流归大河内。从紫金山背后，有小路一条，通寒泉上面。站在泉台阶上，东望逆水潭，如在目前，山清水秀，绝好一张图画。
蔡广、高恒先派人搭了架子，拴好了绳儿，把荆条筐也拴好了，安上铃销。高恒坐在筐内，吩咐人等，铃铛响，急往上拉。自己已换好了水衣水裤，带了钩连拐，放下绳子去。鱼眼高恒看那水色碧绿，凉风透骨，冷气侵人。高恒年已八十，血气衰败，一见这冷气，自己喘息不止。到了水面，自已跳下水去，往下一沉，身入水内，冷气如刀，强长精神至水底，约有五六丈深。在下面方要寻找金牌的下落，手已麻木，不知用力，连忙上来坐在筐内一摇铃铛，上面张耀宗连忙吩咐人等急往上拉。即至到了泉口，高恒早已不省人事。急忙搭上筐来，用火烤了有半个时辰，他也未转过这口气来。高通海放声大哭说：“不想你老人家今日死于此山！”张耀宗、欧阳德、蔡广、刘芳等看着，惨不可言。
此时天已正午，蔡广说：“此事如何办理呢？”高通海一想，为人尽忠不能尽孝，我父为金牌死于冷泉之内，我必要继父之志。先把他父亲尸身移在一旁，自己换好了衣服，坐在筐内，叫人放下去。自己先打算，不行即速上来，别死在里边。及至水面，自己跳下去，沉身至水底，在各处一找，觉着冷气入骨，再有一刻功夫找不着金牌，那高通海也得冻死。自己心中祷告说：“故去父亲阴魂保佑，叫孩儿我找着金牌，我也好光宗耀祖，显达门庭。”正自祷告，觉着有一物正冲手心，也不知是何物件，拿在手中急忙上来。坐在筐内立刻拉响铃铛，上面拉上来，正是金牌，由口袋盛着。大家焚香谢了山神。刘芳先派人买了两口棺材，把他父亲刘世昌之尸装好，高源也把他父亲高恒之尸入了棺，二人雇驮轿由此处送灵柩回籍，把金牌交给张耀宗了。
张耀宗先派人禀明大人，这紫金山改为善化寺，招僧人看守，蔡广监工修盖，又把所得两山之财，抽出十分之一修庙作为僧人的养赡。又给高源、刘芳二人路费，各纹银五百两整，余下交赈济局，公项赈济本省贫民。他同欧阳德带兵回省交金牌，给大人请安。彭公赏了张耀宗、常兴银备一百两，赐欧阳德酒筵。自己起稿办好本章，奏明皇上剿灭紫金山出力人员，拿获逆首周应龙等。张耀宗告假完婚，在本城租的房屋，给蔡家送信，择日娶过亲来，洞房花烛不必细表。夫妻郎才女貌，甚相合意。蔡广夫妇也不时常来女儿家中，侠良姑张耀英也和他兄长在一处居住。张耀宗消了假，打算回他亲戚徐家定好日子，送他妹妹完婚。张耀英也是自幼儿许配人家的。过了几日，旨意下来。
上渝：河南巡抚彭朋奏，拿获盗寇周应龙。在事出力人员，张耀宗赏给四品衔，以都司补用，交部带领引见；常兴赏给守备，留省候补；刘芳、高源赏给千总，归本省标下委用；彭云龙赏给三品衔，有游击缺出即补；盗寇周应龙等在本处凌迟处死示众。钦此。钦遵。
康熙四十七年六月某日
彭公谢了恩，张耀宗办了文书，自己入都引见。过了几日，刘芳、高源在家中接着喜报，办理完丧事，即汇合到巡抚衙门，给大人磕头。彭公叫二人进来，二人先给大人磕了头。彭公问：“你二人愿在标下当差还是愿跟我当差呢？”高、刘二人说：“我二人功名是大人提拔的，还求大人施恩，赏个差事。”彭公说：“我这里两个巡捕官都升了，张耀宗入都引见，常兴补了抚标守备，你二人充当我这里的巡捕如何？”刘芳、高源谢了彭公，就把行李移进巡捕房，拜了客。过了几日，把五里屯李荣和传到与恶太岁张耀联对了讼，派了护法监斩官，把周应龙、武连、张耀联、胡铁钉等这四个人皆凌迟正法示众。河南省城军民人等都感念巡抚大人的好处。
是年河南一带，自四月并无透雨，至六月间人民惶惶不定。彭公斋戒沐浴三日，亲诣城隍庙土地祠各庙焚香祷告，两日不食，河南人民皆知。至三日，天降甘霖，各处均已平安。剿紫金山之后，彭公设立义学，办理赈济，查各府州县之官，有贤能者必保荐；贪劣者必参革降调；兴学校、讲道义、创立捕盗之营，真是灭强扶弱，剪恶安良，河南大治，人民感德。又逢皇王有道，各处物阜民丰。欧阳德乃侠义之人，又不愿做官，自斩周应龙之后，羽漏网的余党，各处都有文书访拿，那些从贼等，也都窜踪避迹。他无事在各处私访，哪里有贪官恶霸、势棍土豪，他乃是彭抚台的耳目，禀明大人必办，彭公也信服他。那日走至上蔡县的地面，听人传言宋家堡有一个活财神，赛沈万三的宋仕奎，家财巨万，富甲一省，家有招贤馆，招聚有能为之人，明为看家护院，暗是要谋反起兵，声势甚大。家中私自操练庄兵五百名，有神拳教习赛姚期尤四虎。他自听见这个信息，连夜奔宋家堡。
那日走至明化镇，乃是一座乡镇，也有铺面茶楼酒肆。欧阳德口渴舌干，想要喝一杯茶，见十字街路北，有一座茶楼，字号是“通和楼”，挂着茶牌子，雨前、毛尖、六安、武夷、香片等，并写着随意家常便饭，坐北向南。欧阳德连忙打帘子进去，看见这座楼是在正北，进门东边是柜，西边是灶。自己走至后堂，见下面人太多，不清静，顺东边楼梯上楼，楼上是正北六个座位，南边六张桌儿，有几个喝茶饮酒之人。自己在东边第二座坐下，叫跑堂的拿茶来。他自己喝着茶，听楼梯一响，从下面上来两个人。头前那位，年约二旬以外，生得方面大耳，齿白唇红，眉清目秀，头戴新纬帽，身穿驼色亮纱单袍儿，外罩红青八团龙透纱的褂子，腰系凉带，露着全分的活计，足蹬青缎官靴，神清气爽，手拿团扇，后跟一个仆人，手拿马鞭子。欧阳德一见此人，心中说：“好，要破宋家堡全在此人身上。”不知他是何人，且看下回分解。
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