第二百十五回 擂台下总镇知府相会 看棚前老少英雄施威
且说大众三三两两，就只是韩天锦无人愿意与他同往，他就把冯渊抓住，冯渊不愿意与他同走，他把冯渊往起一扛，就要出店。冯渊连连喊道：“那可不是样儿，你见满街上有扛着人行么？”天锦问：“你同着我走不同着我走？”冯渊只得说：“同着你走。”天锦说：“同着我走，把你放下，不然我扛着你走。”二人同行，一高一低，出了公馆，直奔白沙滩而来。到了白沙滩就见那里的人，如山如海。行至擂台之下，那擂台前文已经表过，如今搭好，座西朝东，全是豆芽细新席，上下场门，大红门帘，绿绷子走水，青飘带，满帘上绣着百花闹蝶，当中一个堂帘，也是大红绉纱，绿走水青飘带，满帘上绣的是三蓝色勾子牡丹。擂台可象戏台，没有上下的栏杆，俱是拿红绿彩绸扎出来的。两边扎出大彩团子，俱有碗口大小，全在两边柱子上搭拉着，一串一串，下边也没有栏杆，用红绿彩绸扎出墙子，约有二尺高。两边台柱子上，挂着两块木板，刷着两张告示，一边是总镇大人告示，一边是知府大人告示，当中有一块横匾，白纸书黑字，是以武会友。台上靠后，排着三张八仙桌子，后面有二十多张椅子，有数十条二人凳，桌子上，有全大红桌围，大红椅披，大红椅垫。桌子上面摆着一个盘子，里面是金银锞锭，后面有四个兵器桌子，插挂着十八般兵刃，长短家伙俱全。靠着台的南北，立着两个梯子。天气尚早，擂官还没到哪。有两个看守擂台的，在上面坐着。再看两旁边，雁翅排开，全是两层看台，楼底下单有扶梯上来。见这看台上，也扎着红绿彩绸，上面也是桌椅。靠着南边，看台后面单有一个厨房，另预备的茶汤壶。靠着南面，有一个小席棚，里面单有个司记录的，打擂之人上来，问了他们家乡住处，登明簿子，动手之时，死伤勿论。这个势派实在不小。
台下瞧看热闹之人，纷纷议论：有人说，活百岁也没看见过打擂的；就有说这不是件好事，碰巧了就得出人命；有人说，非他们兄弟，焉有这样字号。正在议论之时，忽见正南上一阵大乱，来了二十多匹马，奔擂台而来，原来是东方亮、东方清弟兄。二人都是壮士打扮，看看离擂台不远，地面当差使的，赶散闲人，东方亮手下从人先就下马，接鞭子的接鞭子，牵马的牵马。二人下得马来，先到看台前看了一看，复又到那小席棚，见了那个书办，就在那棚中候着知府与总镇。不多一时，望见执事排开，铜锣响亮，就是知府大人到了。看看切近，东方亮、东方清迎接上去。大轿打住，从人掀帘，摘杵去扶手，知府下轿。东方兄弟要行大礼，知府把东方亮搀住，说：“总镇大人，可曾来了没有？”东方亮说：“总镇大人未到，大人可曾看见？昨日可曾见着总镇大人，是什么言语？”知府说：“我亲身到看他私宅请他，一则请他弹压地面，二则请他看擂，他情愿出来弹压，并且还想和咱们多亲近亲近，他来时还要带些兵丁。”东方弟兄一闻此言，甚为欢喜，说全仗大人替我们出力。知府说：“也是我们前世的缘份。”说着话，就上了南面看台。知府落座，两边有东方弟兄伺候，叫人献上茶来。不多一时，就见东南上一片人直奔前来，原来是总镇大人白雄，带领着二百兵丁、四员偏将来到。这些兵将全都领了大人密令，每人带蓝布一块，若要下令之时，全用蓝布包住头颅，此时还不知道与什么人动手呢。总镇大人一到，也是抛镫离鞍，齐下坐骑。知府并东方弟兄下看台迎接总镇，彼此对施一礼，知府就把东方弟兄与总镇大人见礼，彼此通名道姓，谦让了一回，同上看台，落座吃茶。东方亮吩咐，知府带来的马快班头每人领二两饭银。总镇大人带来的兵丁，每人也是二两。文武小官，俱是十两。总镇、知府一闻此言，当面谢了一谢。吩咐摆酒，总镇大人问了问，护擂之人全是什么人。东方亮就说王兴祖镇擂，余者众人俱是帮助的。又问：“这个王兴祖，大概本领出色，倘若上来打擂之人，本领胜过镇擂之人，那时怎么样的办理？”东方亮说：“小民立擂台，非为别事，皆因我弟兄二人，从幼年时节，就好的是武艺，所请来的教师甚多，总没有见着很出色之人，今天摆设此台，为的是选拔人才，倘有出色之人，绝不能叫他与王兴祖两下里有死有活，疾速将他请下来，看他年纪行事，若要年长拜他为师。虽然摆设此擂，并无别的意思。”白雄一闻此言，微微一笑，说：“你这一说，我也明白了，你们要请老师，又不作非理之事，据我想着，还算一件正事。”东方亮料着总镇不知他的细底，焉知昨晚在蒋四爷那里，早就告诉明白了。总镇说着话，眼暗瞧着擂台下来往之人，寻找蒋四爷在哪方站着，动手之时，好看他眼色行事，就看见霹雳鬼站在人丛之中，就算他人高，晃里晃当，在那里寻找冯爷。原来冯渊同着韩爷到了这里，往人群内一钻，韩天锦就找不着他了。找了半天，口中乱骂这个小子，可真冤苦了我了。他看了看擂台，前面有两根柱子，走过去一抱，心想少刻拿人，我把这柱子一折，他们全都掉下，把主意打好，睁瞧着团城子里面人来到。不上一时，从东南上来了三十余骑马，却是台官到了。所有瞧看热闹之人，一阵大乱：“瞧台官呀，瞧台官！”就见头一个是神拳太保赛展熊王兴祖，身高九尺，背阔三停，绿缎壮巾，一身绿缎衣襟，胁下佩刀，闪披一件大红英雄氅，面似蓝靛，发似朱砂，红眉金眼，连鬃络腮胡须，犹如赤线一般，猛若瘟神。紧跟着后面，就是火判官周龙连那一干群寇，朝天岭金永福、金永禄，就少赫连方与金弓小二郎王玉。一个是红翠园被杀身死，一个跟大众出来，复又回去寻找二位姑娘商量计策去了。群寇之中，可又多一个人，多一个是玉面判官周凯。皆因他由贾士正那里逃跑，次日晚间，又遇见山西雁，使了金蝉脱壳之法。在树林中假说上吊，直奔团城子而来，见了东方亮，看见王兴祖现在这里，他就将怎么遇徐良，说了一遍。群寇很觉放心，打量他在信阳离着南阳尚远，都料着是日没有山西雁，故此这日大众齐奔擂台。众人欲见总镇，倒是知府把他们拦住，先告诉明白了东方亮，所有众人不用见礼，只王兴祖一个人前来。东方亮吩咐传下话去，所有众位英雄俱都上擂台，单叫王兴祖一个人上看台，与知府、总镇大人见礼。这个话往下一传，所有众人，俱从南北两个楼梯上擂台去了。王兴祖一个人上了看台，先见知府，后见总镇，白雄很爱此人，告诉说：王壮士动手之时，但得能以不伤人，千万不可损伤人的性命。王兴祖点头撤身下来，直奔擂台正面，分开众人，飞身上去。徐良他就要跟将上去打擂。要知后事如何，且听下回分解。
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