第四十五回 见大人刑具魂飞魄散 看油锅刀山胆战心惊
且说智爷、柳青出来时，听见蒋爷被拿，柳爷要回去救去。智爷说：“不用。我教君山拿住，尚且无妨，何况他是人家的恩公！我们两个人，嘴一动转就不怕，咱们回去。”二人回庙。蹿墙下去，开门点灯换衣服。到五鼓，蒋爷回来。智爷说：“怎样？我说不怕！”蒋爷换上衣服，就把被捉的事说了一遍。柳青说：“咱们歇歇吧。”
次回天明，他们收拾小车，给了庙中香资，搭出小车。和尚送出：“阿弥陀佛，再会吧！”奔城门而来。出了城，奔下关，到了杨树林，早见展爷在那里等着，会在一处。展爷打听蒋四爷的事情，蒋爷又学说一回。展爷暗笑，叫上院衙的从人回去，把小车上东西全搬在太平车上。几位爷归晨起望路上而来。每遇早晚，给彭启一点米汤饮，就不至于死。一路无话。
到了晨起望，飞叉太保钟雄也正在那里。大家就把彭启搭将下来。车上的东西，尽都拿下来。把车夫打发回襄阳，赏了些银子。所有的众人见了礼，打听盗彭启的缘故，便一五一十的从头到尾学说了一遍。沙员外把他迷魂药饼起下来，问他铜网阵的消息。钟雄说：“且慢。逢强智取，遇弱活擒，遇文王说礼义，遇桀纣动干戈。此人若起了迷魂药饼儿，问他一个不说，置死于度外，那时节可就不好办了。总要先把主意拿好。”蒋爷说：“诚哉，是言也。就让寨主哥哥你给出个主意吧！”钟雄说：“总是四老爷与我智贤弟，你们高见，我如何行得了？”智爷说：“不用太谦了，咱们一人不过二人智，三人一块定好计，谁也不用推辞。”本来智爷与蒋四爷到一处就可以，今又添上个飞叉太保。这三个人，你出一个主意，我说一个道儿，他使一个招儿，这就算铁桶相似。彭启受熏香，本是鸡鸣五鼓还魂，这个魂灵老还不来，是有迷魂药饼儿闭住七窍，也不知道有多少日限。这日忽然气脉通畅，睁开二眸，旁边站着两个青衣人。上面坐着瘦弱枯干的一位老爷，身不满五尺，箭袖抱，丝鸾带，薄底靴子，青铜磨额，其貌不扬。彭启纳闷，什么所在，这是什么人？自己回思在屋中打坐，教雷英诓蒋似水的生日，没见回音信。晚间又一占算，来了许多人。可不知是谁。后来闻见一阵香气，就渺渺茫茫，这也不知是什么所在。对面那人一笑，说：“彭老先生，你认不认得我？”彭启说：“不认识。”那人说：“我就是蒋似水。我可不叫似水，我实对你说吧。我叫蒋平，外号人称翻江鼠。奉按院大人之谕拿你，我就是原办的差官。头次探道，教你算出来了。二次办你，同着众位老爷们，也叫你算出来了。你有托天的本事，可惜，先生你用错了。你既打算修道，当找一个山谷幽密的所在，人烟罕到的地方。似你这个能耐，不至于不懂天遵循环，国家的气运兴衰，为什么助纣为虐，帮着襄阳王摆铜网阵打死白护卫？大人要拿摆铜网阵的人，与五爷报仇，我才将你拿到此处。咱两个说句私话，你只要把钢网阵里边的消息说明，我们大家去破了铜网阵，这就算是你的奇功一件。你要愿意为官，我给你来求大人，奏闻万多，保你为官，凭你这个能耐，称得起国家栋梁之材。如若不愿为官，找仙山，觅古洞，作一个隐士，虽不能成佛作祖，也修一个寿与天齐。”
彭启听了这套言语，自己暗忖：自己所作之事，焉有不知之理！问道：“四老爷，我实在不明怎么会到了这里头，使我昏昏沉沉的，是什么缘故？”蒋爷说：“我明人不做暗事，我是用熏香把你熏过去了。我劝你是好意，我照实说吧。你今年九十几了？”彭启说：”今年九十二岁了。”心中暗忖：说出来就是剐罪，任凭怎么夹打，三推六问，我也不肯吐露实言。便说：“蒋四老爷，我是老而无能的人。方才怎么说铜网阵是我摆的，但不知大人听何人所说？”蒋爷笑道：“我无非是多说，我就管把你办了出来，别的事也不应到我管。我无非看着你那点道学，怪可惜的，一时半时哪里就能炼到？先一见就明了，可别耽误了自己的正事。”
外边有人嚷道：“大人升了堂咧，带彭启！”蒋爷说：“就到。怎么样？你要一点头可就不用带你见大人去了。”彭启说：“我一概不知，一概不晓。”蒋爷说：“来呀！把他锁上见大人去。”官人往前一趋，索链往脖颈一带，头上击了一掌，彭启觉得渺渺茫茫，睁开二目一看，已到大堂。
大人升了虎位，居中落座，两边官人伺候。蒋平手中拉定铁链，即回道：“禀大人得知，将彭启带到，面见大人叩头，请大人审讯。”大人吩咐，叫挑去铁链。问道：“彭启摆铜网阵，害死我五弟，快些招来，免得三推六问。”彭启说：“大人冤哉枉哉！什么叫铜网阵，我一概不知，一概不晓。”大人说：“哪怕你是铜打铁炼，用上刑你也得吐露实言。”彭启说：“实在不知，实在不晓。”大人说：“拉下去，重打四十。”官人过来，往下一拉，脱去中衣，把大板往上一扬，彭启吓得浑身乱抖。大人问：“快些招将出来，免动刑具。”彭启说：“冤枉哉。”大人说：“打！”复又问道：“我看你偌大年纪，劝你不如招了吧！”彭启说：“无招。”大人微微冷笑：“四十板你不至于经受不住，看夹棍。”官人答应，将三根无情木哐啷一声放在堂口。将彭启中衣提上，趴伏在地，脊背上骑着个人，头颅上用五尺白布拧住，怕头昏死过去，夹棍套在连接骨上。有两个官人，背着两根皮绳，两下里一拉，听大人吩咐用几分刑、拉到什么地方。已把刑具套上，叫招仍是不招。蒋爷在旁劝解：“大人暂息雷霆，彭启寿已老耄，倘若刑下毙命，无有清供，难以破阵。不如卑职把他带将下去，苦苦相劝，他倒可以吐露实言。”大人说：“倘若不说，岂不往返无益。”蒋爷说：“他倘若不说，拿卑职是问。”大人说：“你敢承当此事，若要问不出来，听参。松刑！”官人将刑具撤下，带上铁链，往下带的时节，给他头颅击了一掌，彭启睁开双眼，已然拉到屋门口了。
进了屋子，蒋爷说：“彭先生请坐。方才在堂口之上，你可曾听见？我方才若不劝解大人，你这阵也就早死多时了。我这个人心软，我老可怜人，老没人可怜我。你只当可怜可伶我，把铜网阵这个事咱俩袖里来袖里去，我绝不告诉别人。再不行我给你下一跪，磕个头，这还不行吗！”彭启说：“要是我摆的，绝不支持到这时候。四老爷一定说是我摆的，什么人说是我摆的，教他质对于人。”蒋爷说：“质对你的人，固然是有。若是再挤得我没了路，我可就把质对人带来了。我且问你，方才在堂口，我在大人跟前说下了大话，问不出你的清供，请大人奏参。你可听见了没有？”彭启说：“我俱都听见了。”蒋四爷说：“你这是好歹全不说。阳世间咱们两个说不清，到阴曹，我把老五找着作质对。我们当初一拜之时说过同生同死，我这活着，就是多余。为破铜网阵，我才多活几日。你不泄机，铜网阵不能破，我活着无味，咱们阎王殿前辩理。”彭启说：“唔呀！我不去。”再瞧蒋爷，已把带子拴在窗棂上，叫彭启：“你这里等着。”随着，将绳子往脖子上一套。彭启嚷：“不好，四老爷上了吊了。”官人进来，在彭启头上一掌。再睁眼看，众人围着蒋爷的死尸，说：“活不了啦。”众人走说：“回大人去。”剩两个人看着他。
到三鼓时，二人全睡了。灯光发暗，听见风声响，满地火球乱滚。进来四个鬼，一个吊客，一个地里鬼，一个地方鬼，一个大鬼。说：“吾乃五路都鬼魂是也，奉阎罗天子钧旨，捉拿彭启的阳魂，阎罗天于台前听审。兄弟们！”小鬼答应：“呜！”大鬼喝令：“带了他走！”小鬼答应：“呜！”在他头上击了一掌。彭启自觉一个冷战，再一睁眼，进了鬼门关。见一个大牌楼，看见森罗殿，有刀山，有油锅，吓得他心惊肉跳。
不知怎样对词，且听下回分解。
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