第三十四回 魏昌小店逢义士 蒋平古庙遇龙滔
且说婆子叫蒋爷作个媒人、保人。蒋爷说：“净作媒人，不作保人。”婆子说：“媒人、保人一样。”蒋爷说：“作媒不作保。”蒋爷作不得保人，她是个姑娘怎么保法呢？日后也对不起柳青；作媒可以，准有个艾虎不算冤她。婆子亦就点头。
外边有人叫门投宿。婆子说：“不住人了。”那人苦苦哀怜。蒋爷要出去，婆子与蒋爷一个灯笼。蒋爷开门一看，那人是文人打扮、南边口音。蒋爷将他让进西房一间独屋内住下。蒋爷问：“贵姓？”那人一瞅蒋爷面目说：“你是现任的职官。”蒋爷说：“怎么看出来了？”那人说：“你是五短身材，又是木形的格局。”蒋爷暗惊，好相法。细一瞧他说：“你净瞧我，未看自己印堂发暗，当时就有祸。”那人说：“我倒遇见敌手了，你到底是谁？”蒋爷说：“我叫蒋平，四品护卫，你到底是谁？”那人跪倒央求救命，说：“姓魏，叫魏昌，人称赛管辂，因与王爷相面，冲撞王爷。后来是我巧辩，没杀我，留在府中。就打五老爷死后，我看王爷祸不远矣。今夜晚逃跑走在这里，巧遇四老爷，恳求你老救我。”蒋爷搀起道：“听说我们老五多亏是你，不然尸骨不能出府。你自管放心，我指你一条明路。”
言还未毕，外边有人叫门说：“开门来！”魏昌说：“这就是王府的王官，追我来了。”蒋爷说：“先生放心，有我哪！将灯吹灭，不可高声。”
蒋爷提着自己灯笼出来，开门一看两个人是王官的打扮，骑着两匹马，说：“店小儿，你们这里可住下了一个穿蓝袍的没有？这人可拐了王爷府许多陈设，住在这里可要说呀。”蒋爷说：“这人不是姓魏呀！南边的口音，住在这里了。”王官下马进来拿人。蒋爷说：“我们开店知道规矩，跑了人有我呢！还用二位老爷去拿。我给二位先备点酒。人已经是睡了，我们把他捆上。你们饮着酒，明日早晨再走，岂不省事！”二人听了欢喜。
蒋爷把马系在马棚，将门关上。把二人让在三间东房，将灯对上。说：“我取酒去。”到上房见婆子，就把给凤仙、连给自己剩下的药酒，连菜端来，与两个王官吃。用酒不到四杯，二人便倒于地上。转头约婆子将两个王官拉到后面现成刨出来的大坑，连人带酒菜全都倒于坑内，劝婆子说：“从此不必作这个买卖了。你这个女儿给着了这个艾虎，他是智化门人、北侠的义子，外号人称小义士。我见了他的师傅、义父，无论是谁，都可以给你带个三五百银子，就有了姑娘的嫁妆了。我见了你们徒弟，我再说一说，他这时大发财源，他也得算着你，还作这伤天害理的买卖何用？”一边里说话，一边里埋人。
二个王官才真冤哪，糊里糊涂就呜呼哀哉。婆子说：“真累着了我了，这可没事了。”蒋爷说：“还得累累你哪！”婆子说：“病鬼，当着我们新亲，你可别玩笑，叫人家看不起我。”蒋爷说：“咱们两个不过背地偷偷摸摸的。”婆子说：“你更是胡说了。什么事吧？”蒋爷说：“还有两匹马哪，你帮着我赶出去。”开了门，将马赶出，把东屋里灯熄灭。婆子奔上房。
蒋爷上西屋里来，与魏昌谈话。复又将灯点上。外边事情魏昌都听见，与蒋爷道劳，谢过救命之恩。蒋爷一笑，将先生搀起。魏昌问：“四老爷指的我这条明路，是投奔哪方？”蒋爷说：“上院衙正在用人之际，你就投奔上院衙，就是一条道路。”魏昌说：“去不得。可着襄阳大小人多有认识我的，被他们看见，王府得信，我就有杀身之祸。”蒋爷说：“无妨。我把你妆扮起来，连你自己都不认得自己。”魏昌不信。蒋爷说：“临期你就知道了。”
天光大亮，先打发凤仙、秋葵起身，将包袱包好了，捎在马上，蛤蟆口咬上铁棍。告辞出门，妈妈要送，蒋爷拦下。房饭钱不必细表，定然是不给了。蒋爷嘱咐，叫上知府衙。二人点头上马。
蒋爷回来，叫婆子拿槐子熬些水来。妈妈备妥拿来。蒋爷把自己的包袱打开，拿出五个斑毛虫来，先教先生用槐子水洗了脸，后用斑毛虫往面上一擦。”取镜子一照，魏先生吓了一惊，面目黄肿得难看。说：“怎么好？”蒋爷笑道：“见了上院衙的公孙先生能治。”言罢起身。四爷也不叫给店钱，送出门外作别。
蒋爷回来，婆子说：“我请请你吧！”四爷说：“那倒是小事，我见见姑娘。”婆子答应。入内不多时，姑娘出来，见过四叔，道了个万福。蒋爷看了，果然甚好，别看她是开黑店的姑娘，倒也稳重，总是艾虎的造化。四爷问了声好，兰娘回头去了。婆子待饭毕，蒋爷告辞。婆子送出，看着蒋爷去远了方回。
蒋爷奔五柳沟，非只一日，晓行夜宿。那日到了五柳沟，天已二鼓。自己想着，见了柳贤弟，难道还无住处不成吗？故此天晚进了东村口路北头一个黑油漆门，高台阶，双门关闭。自己上前打门，里面人开门，问：“哪位？”蒋爷说：“是我。”老家人细看说：“蒋四老爷么？”蒋爷道：“还认得我呀！”老家人说：“四老爷，怨老奴眼瞎，老奴有礼了。”四爷问：“你们员外在家么？”回道：“我家员外上白棚去了。”四爷问：“行人情去了？”家人说：“不是。在庙中设上五老爷的牌位，与五老爷念经哪！”蒋爷问：“在哪庙中？”回道：“在玉皇阁。”蒋爷问：“庙在哪里？”家人说：“由此往东直走，到双岔路口，路北有一棵龙爪槐树，别往正东，走东北的小岔，直到庙门。”蒋爷说：“我上庙中找他去。”家人让四老爷在家里等。四爷一定要走，家人进去关门。
四爷出东口往东，不到一里路，看不见龙爪槐。可巧赶了一阵大风，风沙迷目，不能睁眼，仍是向前，未能看见槐树。直走了七八里路，也没走到玉皇阁。心中纳闷，别是柳安儿冤我吧？直听见有人嚷：“好恶僧人，秃头哪里走？着刀！”四爷顺音而去，一看前边有一庙宇，门儿半开。蒋爷矮身而入，进了山门，西屋里有妇人啼哭。蒋爷来到屋中一问，妇人说：“家住深山岗，我丈夫叫姚猛，人称飞锤大将军，又叫铁锤将。我娘家姓王，居住王家陀。我由娘家回婆家去，带着兄弟王叩钟，走在庙前，风沙迷眼，不能前进。这个庙叫弥陀寺。里回的恶僧人名叫普陀。他有四个徒弟，叫月接、月长、月截、月短。素常知道不是好人，看见我在庙门前通风，他让至客堂待茶。依我不进去，我兄弟说，里边避避也好。将到客堂，我兄弟教和尚捆出去了，不知生死。普施过来，要与我行无礼之事。我一喊叫，进来一个大汉，将恶僧人叫出去，两个人在后边动手哪！小妇人怕僧人回来，想行拙志，不料遇见爷台。过就是前面的情况。”蒋爷听了，就知道他丈夫是个英雄，说：“你自管放心，我去帮那大汉捉拿凶僧。我与你找一个地方，暂且隐藏身躯，千万别行拙志。”妇人叩头。
蒋爷带路，直奔头层大殿，开了隔扇，教妇人在殿中躲避。一回转头，那边捆定一人，口中塞物。蒋爷过去，解了绳子，拉出口绢帕，原来就是叩钟。他给蒋爷叩头。蒋爷叫他在这看护他姐姐。蒋爷出去，随带隔扇，到了后面。原来五个和尚围定一人，那人正是大汉龙滔。蒋爷蹿上房的后坡，揭了两块瓦，对准了普陀的秃头，叭嚓的一声，普陀躺倒在地，龙爷在凶僧腿上砍了一刀。蒋爷飞身下来，给了大和尚一棍。一阵乱打，月长、月接、月截、月短死了两个，带伤的两个。把带伤的捆起来。
龙滔过来见礼，问四老爷从何而至？蒋爷把以往从前说了一遍。问龙滔：“你打哪来？”龙滔说：“我把差使给了冯七。我听说老爷们跟大人在襄阳，我也要上襄阳，求老爷们给我说说，跟大人当当差使。我想，大人正是用人之际，我有一个姨兄，住在深山岗，叫姚猛，把他找上。走在庙前，听妇人呼救，进得庙来，见秃驴实在可恶。我把他叫出来，与他较量。我正不是他的对手的时节，你老人家到了，救了我的性命。”蒋爷问：“那个妇人你可认识？”龙爷说：“没有看明白。”蒋爷说：“那就是你的嫂嫂。”带了龙滔到前边，见了王氏，叔嫂相认。蒋爷说：“明日把凶僧交给当官，你同你姨兄奔晨起望，打听打柴的路彬、鲁英，在他们的家中相会。”龙爷点头。
直到次日，蒋爷起身。见着人打听玉皇阁在哪里，有人指告。原来昨日乱风的时节，未能看见那棵槐树，多走了六七里地。次日到庙，果然经声佛号，山门关闭。向前打门，有人出来。蒋爷一问，说柳员外回家去了。蒋爷并未进庙，转身又回五柳沟去了。到了家中，有人出来告诉，员外上庙去了。蒋爷复又回庙，庙内人说，又回家去了。走了四趟，整是八个来回。蒋爷一翻眼；明白了。分明是老柳不见我，告诉家人来回的乱支，作就了的活局子，使我找得嫌烦，扬长而走。他这算不出世了，我自有主意。
这回又到家中，家人出来，没容他说话，蒋爷就走进去了。直奔书房，屋中落座，气哼哼地吩咐：“给我看茶来。”家人答应，献上茶来。他问柳安：“这是你们员外的的主意，成心不见我。你知道我找你们员外是什么事情？”家人说不知。蒋爷说：“他在五接松说错了话了，人家不让他走。我给他讲的情，说下了盗簪还簪。设若你不定下这还可以，定下又不见我。我远路而来，却净支我。我整跑了八趟！用着我们哥们时候，百依百随，盗三千叶子黄金，拿到他家里来了。他说栗粮赈济贫民，谁又瞅见了？这时候用着他了，不是我用他呀！老五死了，大伙与老五报仇，教他沽个名，不怕他不出来。别冤我呀，打早到晚，我还水米没打牙哪！给我看酒。”老家人吩咐摆酒。点上灯烛。四爷饮得大醉，说：“老柳，这日子你不用过了！”说罢，拿灯一烧窗户。家人往外跑，嚷道：“四老爷放了火了！”柳青由垂花门出来，被蒋爷抓住。
欲知蒋爷如何盗簪，且听下回分解。
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