卷一 情中侠
秋娘
《清代声色志》：秋娘为光绪初年北里的名妓。她矜持自重，不轻易见客。一位老妇人常在她的身边，秋娘说，那是她的生母。生母很能理解女儿，从不勉强她做事。她从不说姓什么，如果有人问，母女也是笑而不答。秋娘总是操吴语，有时也能为粤语，说官话。有人怀疑她本是粤东人，但也搞不确切。
秋娘善骑马。经常跨着小骊驹，挟着弹弓，遨游名山佳水。凡是东南名胜，像虎邱、西湖、平山、惠泉等，都留有她的足迹。她辫发绣妳裆，戴着六合一统帽。如果来了兴致，见了飞禽，便弹弓一射，飞禽随声折翼损羽落到马头前。她并不下马拾取，待飞鸟又振翼腾起时，就拍着巴掌大笑，然后疾驰而去，乡里人见此情状，疑为张仙下界，想不到她竟是女中豪杰。
信阳的何生，来江北做事，独与秋娘交好。但也只是在一起喝喝茶、下下棋而已。如果何生偶然说点谐鄙的话，秋娘就显出很不高兴的样子，默不作声，直到何生道歉才罢，然而始终未留他住一夜。何生对人说：“秋娘生平不吃猪肉，也不饮酒，只喜欢喝牛奶。她的饮食也极精致洁净，都由她母亲操办，也不与他人共餐。每当花开月满时，她便豪兴激扬，在庭院中舞剑，到郊外飞驰，有目空一切的气概。可是，等到酒阑人散，母女背着灯光，喁喁私语，泪下如珠，好像有说不尽的幽怨仇恨。大概也是一位伤心人。”
某提督刚在越南立了战功，势力甚大，在秦淮船中见到秋娘，认为她很漂亮，便想纳她为妾。母女不同意，提督大怒，就命令他的手下武官几十人乘夜去抢劫。秋娘徒手拿着一块手帕，笑着迎出门来。武官一靠近，她便举起手帕挥拂，靠近的人无不颠仆几步以外，手里所持的武器也都自动坠地。武官返回提督住地，把交手的情况告诉了提督。提督大惊，第二天早上，再派人一看，母女已不知去向了。
第二年，何生在粤东学使家作幕友，学使在珠江舫中设宴，何生酒喝得多了点，便倚在船槛上。这时只见一条小船载着位美人吹着笛子划了过来，远远望去好像秋娘。船渐渐靠近，掠船舫左舷而过，果然是秋娘在船上。何生急忙向她招手，秋娘也扬手相答。须臾之间，则顺流远去。仓猝间，何生来不及问她去何地，心里很不痛快。回府后，便让人到北里去打听秋娘的消息。结果，也没了解到她的踪迹。
十几天后，僮仆进来禀报说：“有个美少年来求见，但他不肯道出姓名。”何生让僮仆请他进来。原来竟是秋娘姗姗而来。她素衣缟裙，一问才知，是她母亲死了。秋娘叹息着对何生说：“我的愿望没实现，而母亲又故去，您看我的容颜，还像从前那样吗？”何生说：“没什么大的变化，只是清瘦了些。“这时，侍婢捧着琵琶走了进来，秋娘为何生慢慢地弹了一首曲子，声调凄凉激越，郁抑欲绝。弹完曲子，秋娘放下琵琶站起身来，看着何生，眼泪扑簌簌落了下来。何生坚持让她留下来，她却不肯，说：“算了，他生未卜此生休。”说完，就离开了。自此以后秋娘不再与何生往来，而性情则大变，风流荡佚，与平时大不一样。何生听说之后，十分惊讶。一天，何生去拜访秋娘，走到她的化妆房，见秋娘正和一位少年并肩狎坐，见何生进来，脸上毫无愧色。何生叹息着离去。
那少年是某宫保的孙子。他贪恋秋娘，对秋娘的话言听计从。秋娘让他带她到宫保府上，一睹宫保的威容。少年觉得很为难，可秋娘一再坚持要去，少年无奈，便让她坐上轿子，装作是内眷，偷偷地回到府上。少年的夫人甚为忌妒，他的小仆，奉夫人之命作了密探。因而，秋娘一进宫保府第，夫人便知道了。夫人大怒，拿着棍子来驱逐秋娘，秋娘匆忙跑了出去。夫人搜查少年的箱子，找到了秋娘的画像，便把它拿给宫保看。宫保审视良久，把孙子召来，一问，知道了事情的始末。宫保大怒，骂道：“你这个畜生将败坏你祖宗的家业，将使我大祸临头！这是什么人，你怎么可以亲近她呢？”少年伏在地上向祖父请罪。
第二天，捕吏来到秋娘的住地，而秋娘估计事情不好，便先行避去，捕吏只好空手而回。
何生做学使幕友的第二年，秋娘忽然从香港给他寄来一封信。打开一看，里面有一枚象牙印章。信中说：“我是家亡国破之人，在您之前便受尽了满人的虐待。为此，我们集合众人的力量，举起义旗，保守一方，以待天下太平。我们外抗边夷，内平狂寇，自比于窦融、张轨，岂能恐惧退却。我生长在深宫里，略谙诗礼，也俨然是一个金枝玉叶。岂料，苍天不善，苗贼助凶，我们四十万人马，一齐解甲溃散，我的父亲抱恨黄泉路，我这弱女子也流落到天涯。咳，覆巢之下，岂有完卵？我所以含辛茹痛，苟且偷生，就是希望有一天能亲手砍下苗贼的脑袋，以报不共戴天之仇。不料，薄命人命薄如纸，辗转风尘，所遇之事总不如意，这都是因为平生志节犹存，不甘屈尊人下。秣陵仓猝相逢，沪上流离失所，蹉跎之痛，遂及老母。当我崎岖辗转来到粤地，又重与你相逢，本想向你倾诉苦情，又难于开口。往昔一席话，不知您是否还记得？说那番话时，我改弦易辙的打算就已定下来了。还真像我预料的，那雏儿浅薄，竟中了我的圈套。不幸让他的夫人一搅和，那的计谋没能成功。老贼狡猾，遂起猜疑之心。记得先父方盛之时，苗贼亲来上贡求好，当时我在旁边侍候，老贼便向先父求婚，先父爱怜我，不愿把我投进虎口，遂以年龄悬殊为由拒绝了他。老贼大怒，夜里杀了守关人离去了。祸端因我而起，最后竟导致覆祀灭宗。此耻即使是西江之水也洗涮不掉，此恨则万世难消。悲哀啊！天下男子汉，只有您尚能怜悯我这薄命女子，所以敢略述心事。使您知道我这区区清白身，并不甘心做风尘妇。估计我的信到达时，我的魂当散为轻尘，我的魄当淹为虫沙久矣。天长地久，蒙耻饮恨，是多么的痛心啊！魂与笔销，无多赘述。”何生阅完信，怅恨叹息不止。再看那印章，刻有“天策上将”四字。何生把那印章拿给他人看，有认得的人说：“这是当年杜文秀所用的小印章。”
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