第五十三回 用匪刑敬宗行毒 传圣诏伟之尽忠
却说刘伟之听了许敬宗一派言语，高声骂道：“汝这欺君附贼的奸臣，汝敢用刑拷谁？先皇在日，为汝欺蒙，致将王皇后废立。现太子在外，圣上年高，不思天下为重，竟敢依附武党，陷辱大臣。我刘伟之又未奉旨革职，汝何敢擅自用刑？”许敬宗听了此言，登时怒道：“你道汝未经斥革，本部院因同你为一殿之臣，故尔稍存汝面。既谓如此，且将圣旨请出，使汝明白。”当时起身入内，果然捧出一道圣旨，说刘伟之结党同谋，案情重大，虽经交许敬宗审讯，犹恐他抗官不服，抵赖不供，着将原官革去，如不吐供，用刑严讯。刘伟之听他念毕，更是大骂不止。许敬宗在上怒道：“汝究竟供与不供？汝此时既经革职，便与小民无异，钦定匪刑俱在堂上。”刘伟之道：“误国的奸臣，我刘某也非贪生之辈。今日生死虽难预知，若想刑求，为汝等这班狗头在宫中献媚，认那谋逆之名，虽刀锯鼎烹，也无半句言语。本学士忠心赤胆，举国皆知，汝等将唐室江山断送于他人之手，一旦身首异处，恶贯满盈，有何面目见先皇于地下乎？”许敬宗为他骂得无言可对，不禁老羞成怒，也就唱道：“本部院奉旨承审，若想逃过此时，也不知道我的手段。左右，快取刑来。”两边齐声答应，早将一个火盆端在堂上，红光高起，火焰腾腾。复见个人取了个铁锅，顿在火上。许敬宗道：“刘伟之，可知这刑具不比寻常，若能认了口供，免却目前之苦。你看这里面，乃是锡质熔化，沾上身躯，顷刻浆流泡起。”刘伟之复又骂道：“本学士死且不惧，岂畏这私刑！但汝害虐忠良，须保武氏永掌大权，方得保全首领。一旦新君嗣位，恐汝这狐君狗党，明正典刑，刀锯鼎烹，免不得万年遗臭。”许敬宗见他仍然不屈，忙命众人施刑。
早有一班如狼似虎的恶差，将刘伟之的衣袍撕去，两手捆在背后，一人取了个小铁勺子，在铁锅内取了一勺子的热锡，先在刘伟之肩背上倒去。只听他大叫一声，那热锡由上至下，直流至絺道前面，但见一股清烟，飞起在公案前面。再将伟之身上一望，那一路皮肉，已焦烂万分，鲜血淋漓，浆水外冒，刘伟之早已烫昏过去。许敬宗在上面看得清楚，向他笑道：“你平日与老狄同声附和，视我等众人如肉上之刺，眼中之钉，今日且叫你知我利害。”随命人用醋汁倒于炭上，将刘伟之扶起，受了这酸醋的烟气，停了一会，依然大叫一声，复行苏醒。见许敬宗坐在堂上，冷笑不言，伟之不禁得丹田怒起，大声喝道：“我刘某身受无辜，为这奸畜诬害，皇天后土，鉴我忠心。武后秽乱春宫，革命临朝，僭居大统，汝等不知羞耻，诌媚妇人，致令武氏党人把持盘据。本学士也不忍活命，且同汝拼个死活存亡，好见先皇于地下。”说着，摔开众人奋勇上前，来奔许敬宗揪打。许敬宗知他虽是文士，两膀却很有膂力，深恐遭其毒手，随即起身向后便走。哪知刘伟之拼命来斗，早将公案上一方砚台抢在手内，对定许敬宗脑门一下打来。敬宗不防着他用这物件，赶着偏转身躯，欲想避让，额角上早中了一下，登时一个窟窿，血流不止。所有堂上的差役，见本官为钦犯所伤，也不问伟之是好人坏人，端起火锅，向着伟之身上一泼。伟之正是想揪着许敬宗，同他扭结，摔不及防，浑身上下为热锡浇满，登时痛入骨髓，两腿在地下一阵乱跳，把个皮肉身躯如在油锅之内，当时鲜血淋淋，露筋露骨，要想有一块好肉，也万难寻出。只见他大叫连声，倒于地下。许敬宗见他栽倒在地下，自己虽已受伤，也不好再来摆布，命人将刘伟之抬往里面，自己将额角用绸子扎好。命人先到武三思府中打听，问三思在家与否，自己便在书房做了一张假供，使人誊写清楚。那个打听的家人已来回信，说武三思正在府中候此地的信息。许敬宗听了此言，便乘了大轿，来至武三思府内，直入书房坐下。
此时武三思正在与武承嗣相议，欲想藉此事为词，便将狄仁杰诬害。听说许敬宗前来，弟兄三人同至书房里面。忽见许敬宗面带损伤，当时笑道：“老许今日是喜欢极了，连行路皆不留心，致将额角栽破。如此时升了宰相，岂不将头颅跌散。”许敬宗道：“人家为了刘伟之这事，吃了如此重苦，你还是取笑。”可知此事须要令老狄不知。现在虽已将刘伟之用了匪刑，已经离死不远，不趁此时商议良策，火速将刘伟之置之死地，随后之祸更不得了，因此来斟酌。你们三人之中，须得一人就此入宫，得一道圣旨出来，将刘伟之事完毕。明日早朝，狄公虽是晓得，那时已身首异处，他也无可如何。”武三思听了此言，说道：“果然妙计。这事仍令承嗣前去。”当时便将许敬宗自拟的假供取来，放在身边，即便服入宫而去。
武后连日因各事烦集，皆不如心，只得与张昌宗饮酒为乐。听见小太监启奏，说武承嗣前来奏事，忙召他进来，问道：“汝深夜前来，有何事奏？”承嗣道：“只因早朝圣上将刘伟之等人交刑审讯，谁知伟之实是谋逆不法，为敬宗用刑拷问，招了这供。自知罪无可赦，竟敢在法堂用武，将许敬宗头颅击伤，因此敬宗不能上朝，特请臣进宫入奏，请陛下独断施行，赶传密旨，将他正法。不然为狄仁杰等人知悉，势必激成大变。”武则天听了此言，不禁怒道：“狄仁杰自升巡抚，寡人因他是先皇老臣，性情刚直，凡事皆优容宽恕，乃竟不知报效，结党同谋，殊非意料所及。着传旨先将刘伟之在刑部赐死，余党候明日早朝再核。”武承嗣得了此旨，随即出宫，飞马到了刑部。
许敬宗已早回衙，在大堂等信。见武承嗣匆匆而来，口传接旨，许敬宗当即设了香案，命人将刘伟之提出，将圣谕宣读已毕。刘伟之此时已如死人相仿，浑身无一处完肤，听得许敬宗宣明圣旨，不禁两眼圆睁，高声骂道：“汝等这班误国的狗头，诬奏朝廷，害我刘某。本学士在九泉之下，待汝对质。”说罢，大骂不止。许敬宗仍是一言不发，但命人取了一条白绸，递与伟之。伟之取在手中，自缢而死。武承嗣随命人传信，报他家属，说他谋逆不道，赐死天牢，本应暴尸示众，主上加恩，着令家属收殓。顷刻之间，刘伟之家得了此信，自是号陶痛哭，以便收拾呈报。
且说狄公正在衙门观书，忽见马荣匆匆进来，说道：“不好了，小人方才出去巡夜，听说刘大人为刑部私刑拷问，将周身用热锡浇烂。逼出口供，命武承嗣禀知武后，已将刘大人赐死，现在报知家属，前去收尸。如此一来，不知苏安恒等人若何处置？”狄公听了此言，不禁放声大哭道：“刘学士，你心在朝廷，身罹刑戮，这也是唐室江山应该败坏。总之有狄某一日在朝，定将汝这无妄之冤伸雪便了。”当时听大堂上面，已交三鼓，他也不去安歇，随在书房将所有的公事办清，自己穿了朝服，上朝而去。
却说武承嗣在刑部，见刘伟之已死，心下好不欢喜，向着许敬宗道：“这厮自谓忠臣，平日将你我绝不在眼内。私心妄想，欲请武后退位。昨日金殿上犹敢如此说强，岂不是他自寻死路。但是他一人虽已除去，惟有老狄在朝，十分不妥。明日早朝，能再将元行冲等人如此这般，奏明天子，那时一并送了性命，然后再摆布老狄。将这干人尽行除绝，嗣后将庐陵王废死，这一统江山便可归我掌握了。大人能为我出力，随后为开国元勋，也不失公侯王之位。”许敬宗本是极不堪的小人，见他私心妄想，也就附会了一番，把武承嗣说得个不亦乐乎，如同自己做了皇帝一般。交到四鼓之后，但听见刘伟之的妻子等，又在大堂哭一起骂一起，皆说是许武两人残害忠良，有日恶贯满盈，竟斩首之时，定将他五脏分开，为鸟兽争食。许敬宗虽听见，如耳聋一般，反而大笑不止。两人不知不觉，脱去官服，乐不可支。直至五鼓，方才由衙门出来，上朝而去。
到了朝房，见文武百官俱已齐集。许多人见他进来，皆起身出迎，齐声问道：“许大人承审案件，闻已讯明，奉旨赐死。设非大人的高才，何能如此迅速？”许敬宗当时并未见狄公在坐，不知后事如何，且听下回分解。
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