第十五回 赵万全明言知盗首 狄梁公故意释奸淫
却说赵万全说他不是正凶，那个犯事之人地方名姓他皆知道。狄公听了此言，心下甚是疑惑，暗道：“看他这身材膂力，实不是个善类，莫非他故意谎言，希冀逃走？那可就费事了。”当时一人对答不来，马荣知道他的意思，乃道：“大人不必疑惑，既然蒋大哥说出这缘故，想必他不是这案内人犯，既他口称知道，但请他说明，同小的前去便了。”蒋忠也就说道：“赵三哥，你就在大人前言明，何以知这案件。你我行事，也须光明正大的方好。若照这姓邵的丧心害理，无论官法不容，即使你我碰见这厮，也不能饶了他的狗命。究竟现在何处，你若碍于交情不便动手，我这管下与昌平也是邻村，同去捉获也是分内之事。”赵三道：“说来也是可恼，连我都为他所骗了。这人姓邵，名礼怀，是湖州土著的人氏，一向与我来往。每年新蚕见市，他也带着丝货到各处跑码头。只要谁地方价好，他就前去卖货。虽无一定的地方，总不出这山东山西两省。前月我在湖州时，他是在我先动身的，并同了一个邻行的小官一并前来。日前在半路上，对面碰见，但见他一人推着一辆车儿在路行走。我见他是孤客年轻，不知行道儿的规矩，故上前问道：‘你怎么一人在此，徐相公到何处去了？’他向我大哭不止，说那伙伴在路途暴病身亡，费了许多周折，方才买棺收殓，现在暂厝在一个地方。就此一来，货又误了日期，未能卖出，自己身旁路费又完，正是为难之际。总是为朋友起见，不然早已回去了。我见他说得情真语切，问他现到何处前去？他说暂时万不能转杭州，怕徐家家属在他身上要人，那就费事了。当时就同我借了三百银子，将姓徐的这丝货交我代卖，他说到别处码头售货去了。谁知他做了这没良心的坏事，岂不是连我受他之愚吗？”狄公听了此言，忙道：“照你如此说法，他已是远走去了，你焉能知他的所在？”赵万全道：“大人有所不知。这人有个师父，乃是我同门的师兄，先前以为邵礼怀是个诚实的后生，将女儿就给他为妻。谁知过门之后，夫妻不睦，就将妻子气死。后来听说他有了外路，结识了一个有夫之妇，住在这左近一带，叫做什么齐团菜地名。彼时因不关我事，故尔未曾追问。现在他既犯了这案，只要将这地名访出来，那就好办了。虽说他跟我师兄学了数年棍棒，纵有点本领，谅也平常，只要我前去，万无不获之理。”
狄公听他所言，也就深信不疑，向着众人说道：“本县到任以来，也私访过许多地方，这齐团菜地方，从未听人说过，你们可曾晓得么？”此时陆长波见他们各道真言，知狄公是地方上的父母官，真是意想不到，赶忙过来叩头，说道：“小人有眼不识泰山，冒犯虎威，统求恕罪。”狄公道：“你乃贸易之人，与本县本无大小。生意场中，理应如此，何得谓之冒犯？但你是土著的人民，方才赵壮士所说这个地名，你可知道么？”陆长波细想了一会，只是想不出来，说道：“大人要知地段，除非移文到各府州县，将府县志查看，或者可知。不然，这偌大的山东省，从何处访问？”此时天已黑暗，小官掌上灯来。马荣道：“大人此会也不必久坐了，沿途受了风霜，也该安歇安歇。既有赵万全同小人在此，还怕日后这案不破么？我看乔泰在寓内，也是望得心焦，不如前去店中吃了晚饭，大众计议个章程，以便分头办事。或者张老板知道这齐团菜地名，也未可知。”狄公见他说得在理，当即起身向赵万全道：“壮士且至敝寓，共饮一杯，以便彼此谈论。”赵三也不推辞。当时就起身，一同出了陆长波家的门，来至张六房内。蒋忠就将狄公前来访案的话向张六说明，大众直吓得鼓舌摇唇，说道：“我等在寨内听往来人说，昌平县狄太爷是个好官，真是名不虚传。由彼处到此，也有数百里路程，居然不惜劳苦前来访案，实不愧民之父母了。”当时也就进入里面，复行叩头已毕。当晚备了酒肴，众人也不分什么主仆上下，一齐人席饮酒。乔泰见赵万全帮同捉案，更是欢喜非常，向着狄公说道：“大人在此虽得了一位壮士，依小人愚见，还是明早一同回去，暗暗地访问这地方，方可有益于事。若要在此地将人缉获，恐暂时未必如愿。就此一来，这寨内正是人人知道，若再耽搁数日，南北往来的客商传到别处，露了捉拿要犯的风声，反而令他得信。而且毕顺家那案，不知洪亮访缉得如何，那人胆量又小，即便有了事件，一人也未必能动手，岂不是顾此失彼？不如回去，两件事皆可兼顾得到。”狄公也以为然。当时上了几件美肴，撤去残杯，大众安歇，一宿无话。
次日一早，马荣先起身雇了车辆，然后进来将狄公喊醒。梳洗已毕，用过早点，给了房饭钱，与赵三、乔泰一路出了客店，别了蒋忠、张六等人，坐上车头，只听鞭响一声，催动马匹，拖着车子，直奔大路而去。在路非止一日，闯关过寨，一路的打听，皆不知这齐团菜究竟是何地名。到了第五日上，已到昌平城下。狄公在城外就将车价给过，命乔泰、马荣背着包裹，先到衙门报信，自己同赵万全慢慢地信步来至城内。到了本衙里面，先到书院坐下，命人到捕厅内送信。登时过来，回明了公事，印卷交还。狄公敷衍了几句，然后告辞出去。这里家人送进茶水，替狄公拂去灰尘。净面已毕，随即回道：“洪亮、陶干自大人去后，已回来过两次，说何垲连日十分严查，所有那些管下姓徐的户口皆是当地良民，无什么形迹可疑的，地方因此不敢乱拿。每日早晚，他二人又在巷口昼夜巡查，但见唐氏一人出入，不时在家还啼哭叫骂。昨日陶干回衙，问大人可曾回来，若回来时节，务必将周氏交保释回，方好见他的动静。若这样，实访寻不出。”狄公点点头，当下传命大堂伺候。登时门役一声高喊，所有书差皂役，各自前来伺候。
不多一会，狄公穿了冠带，暖阀门开，一声威武，狄公当中坐下。书办将连日的案卷捧上，狄公手披目诵，约有顿饭时节，已将连日的公事办清，然后标了监签，命值日差将周氏带堂审问。两边齐声答应，早将监牌接下。转眼之间，已将周氏带到堂上。狄公还未开言，先听淫妇问道：“你这狗官，请我出监为何？莫非上完来了文书，将汝革职么？你且将公事从头至尾念与我听，好令堂下的百姓知道个无辜受屈，不能诬害好人。”狄公道：“汝这贱货，休要逞言。本县自己请处，此件不关你事。是否革职，随后自有人知晓。只因你婆婆在家痛哭，无人服侍，免不得一人受苦，因此提汝出来交保释去，好好服侍翁姑。日后将正凶缉获，那时再捕捉到案，彼此办个清白。”周氏不等他说完，乃道：“太爷如此恩典，小妇人岂不情愿。但是我丈夫死后，遭那苦楚，至今凶手未获，又验不出伤来，这‘谋害’二字，小妇人实担受不起。若这样含糊了事，个个人皆可冤枉人了，横竖也不遵王法。若说我婆婆在家痛哭，儿子死后验尸，媳妇身在牢狱，岂有不哭之理？这总是他人命苦，遇了这狗官，寻出这无中生有的事来。前日小妇人坐在家中，太爷一定命公差将我提来，行刑拷问。此时小妇人安心在狱，专等上宪来文，太爷又无故放我回去。这事非小妇人违命，但一日此案不结，一日不能回家。不但这谋害的罪名难任，恐我丈夫也不甘心。还求太爷将我收监罢。”狄公被他一派言词说得半晌无言，还是马荣在旁边答道：“你这妇人，何不知好歹？可知大爷居官，为的代百姓伸冤理屈。你这案虽未判白，太爷已自行请处了，难道这公事还谎你不成？凶手也是要缉获的，此时放你回去，不过是一点仁恩。太爷的意思，你反胡言唐突，岂非不知好歹！我看你就此令婆婆保去，落得个婆媳相聚。”周氏听了这番话，早已喜出望外，只因在堂上，不能一说就行，怕被人疑惑，既然马荣说了这话，乃道：“论这案情，我是不能就走。既你们说我婆婆苦恼，也只得勉强从事。但是太爷还要照公事办的。至于觅保一层，只好请你们同我回去，令我婆婆画了保押。”狄公见他答应，当时命人开了刑具，雇了一乘小轿，差马荣押送皇华镇而来。不知后事如何，且看下回分解。
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