第十八回 蒲萁寨半路获凶人 昌平县大堂审要犯
却说赵万全席散之后，约定后日一准动身，午后在寨内各街游玩了一会。到了上灯时节，马荣已是回来。乔泰心下疑惑，暗道：“他来往也有一百余里，何以如此快速？莫非身有别故么？”奈邵礼怀同在一处，不便过问，因说道：“马大哥回来么？朋友可曾遇见？邵兄正在记念呢，谓今日杯酒盘桓，少一尊驾。”马荣也就答话说道：“小弟今日未能奉陪，抱罪之至。”邵礼怀也是谦恭了两句，彼此分手。来至寓中，万全见礼怀已走，忙道：“马哥何以此刻即回，莫非未到衙门么？”马荣道：“应该这厮逃走不了。去未多远，巧遇从前在昌平差快，现在这莱州当个门总。我将来意告知于他，他令我们只管照办，临时他招呼各快头在半途等候。此人与我办几件案子，凡事甚为可靠，此去谅无虚言。好在只有明日一天，后日就要起身的，即便他误事，将他押至本地衙门，也可逃走不去。”万全更是欢喜。
光阴易过，已至三天。这日五更时候，邵礼怀先命人送来一个包袱，另外一百两银，随后本人到了店内，将房饭开发清楚。五人到缎庄内告辞，由此起身。出了东寨，直向曲阜大道而来。走至已正光景，离寨已有二三十里。又走了一二里路径，见来往的行人比先前少了许多，陡然万全停下不走。邵礼怀笑道：“老哥虽是北方人氏，这行道儿的径儿，还比不得小弟呢。”万全也不开口，站定身躯，向着邵礼怀说道：“愚兄有句话动问贤弟。”邵礼怀道：“老哥何事，尽管说来，你我两人计议。”万全方要向下说去，马荣与乔泰早已走拢过来，高声说道：“赵三哥，你既领我们到此，此事也不关你问了，俟我等同他扳谈。请问你由湖州到此，有一贩丝姓徐的，是与你同行的么？高家洼杀死两人，夺了车辆，你可知与不知？常言道：杀人抵命，天理昭彰。你若明白一点，咱们还是好好交情，留点面子与姓邵的。你讲罢。”邵礼怀见他三人说了这话，如同冷水流入满身，不由得心中乱跳，面皮改色，知道不是事，赶着退了一步，到了大路道口，向着赵万全骂道：“你这狗头，咱道你受人欺负，特会为你报仇，谁知你用暗计伤人。小徐是俺杀了，你能令俺怎样？”说着掀去长衫，露出紧身短袄，排门密扣，紧对当中。万全冷笑道：“你这厮到了此时，还这样强横，可知小徐阴灵不散。他与你今日无冤，往日无仇，背井离乡，不过为寻点买卖，你便图财害命，丧尽良心。可知阴有阎罗，阳有官府。现在昌平县狄太爷登场相验，缉获正凶。你若是个好汉，与俺们一同投案，在堂上辩个三长四短，放释出来，免得连累别人。若想在此逃走，你也休生妄想。”
话还未毕，只见马荣迈步进前，用了独手擒王势，左手直向他喉下戳来。邵礼怀知遇了对头，还敢怠慢？忙将身子一偏，伸手来分他那手。马荣也就将手收转，用了个五鬼打门势，两腿分开，照定他色囊踢去。邵礼怀见来得凶猛，随即运动气功，将两卵提了上去，反将两腿支开，预备他裆下踢来，用那道士封门法，将他夹起，摔他个觔斗。乔泰在旁看得清楚，深恐马荣敌他不住，忙由背后一拳打来。邵礼怀晓得不好，只得将身子一蹿，到了圈外，迈步想望东逃走。赵万全哈哈笑道：“俺知道就有这鬼计。为你逃走，也不来此一趟了。”说着身动如飞，扑到面前，当头将他挡住。邵礼怀心下焦急，高声向万全道：“老哥也不必追人追急了。此事虽小弟一时之错，与老哥面上，从无半点差池，何故今日苦苦相逼？你道我真逃走不去么？”当时两手舞动猴拳，上下翻腾，如雪舞梨花相似，紧对万全上身没命打来，把个马荣与乔泰倒吓得不敢上前，不知他有多大本领。赵三见了，笑道：“你这伎俩，前来哄谁？你师父也比不得我，况你这无能之辈，欲想在俺面前逃走，岂非登天向日之难？”当时也就将两袖高卷，前后高下，打着一团。众人在旁看得如两个晴蜒一般，你去我来，不知是谁胜谁负。约有一时之久，忽然赵万全两手一分，说声：“去罢！”邵礼怀早已一个觔斗跌了圈外。马荣手明眼快，跳上前去将他按住。乔泰身边取出个竹管，吹叫两下，远远来了许多差快，木拐铁尺，蜂拥而来。乃是马荣昨日遇见那个门总，约定在此埋伏。此时走进前来，见凶犯已获，赶着代礼怀将刑具套上。一干人众，推推拥拥直向莱州城而来。
到了州街，天已将黑，随即请本官过堂。也不深问口供，饬令借监收禁。哪知就此一来，赵万全虽是负义出头，代死者伸雪，找到这蒲萁寨内，谁知倒令莱州府的差快骚扰了许多钱财。俟他们去后，请官出了签票，说立大缎庄和邵礼怀通同谋害，是他的窝家。这日将差役下去，把个执事人吓得魂飞天外，叫屈连天。花了许多使用，复又命合寨公保，方才将这事了结。此是闲话，暂且不提。
且说马荣在莱州府照壁后寻到了客店，住宿一宵。次日清早，由官府出了文书，加监押送。当时在监内提出凶犯，上路而行。过府穿州，不到十日光景，已到昌平界内。马荣先命应奇前去禀到，报知狄公。到了下昼之时，抵了衙署。狄公见天色已晚，传命姑且收禁。当时将马荣等人传了进去，问了擒获的原由，又将赵万全称赞一番，令他各自安歇。一宿无话。
次日早晨，狄公升堂，将邵礼怀提出。此时早惊动左近百姓，说高家洼命案已破，无不拥至衙前，群来听审。只见邵礼怀当堂跪下，狄公命人开了刑具，向下问道：“你这人姓甚名谁，何方人氏，向来作何生理？”但听下面答道：“小人姓邵，名礼怀，浙江湖州人氏。自幼贩湖丝为业。近因山东行家缺货，特由本籍贩运丝来借叨利益，不知何故公差前去，将小人捉拿来署，受此窘辱，心实不甘。求大人理楚。”狄公冷笑道：“你这厮无须巧饰了，可知本县不受你欺骗的。你为生意中人，岂不知道个守望相助。为何在高家洼地方，将徐姓伙伴杀死，后又夺取车辆，杀死路人。这案情由，还不快快供来！”邵礼怀听了这话，虽是自己所干，无奈痴心妄想，欲求活命，不得不矢口抵赖说：“大人的恩典。此皆赵万全与小人有仇，无故牵涉。小人数千里外贸易为生，正思想多一乡亲便多一照应，岂有无辜杀人之理？这事小人实是冤枉，求大人开恩。”狄公道：“你还在此搪塞。既有赵万全在此，你从何处抵赖？”随即传命万全对供。万全答应，在案前侍立。狄公道：“这狗头在公堂上面还不招认，你且将他托售丝货的原由，在本县前诉说一遍。”万全就将当时原原本本驳诘了一番，说他托货之时，言下徐姓暴病身死，此时为何改了言语？邵礼怀那里招供，直是呼冤不止。狄公将惊堂一扑，喝：“这大胆的狗头，现有人证在此，还是一派胡言。不用大刑，谅汝不肯招认。”两边一声吆喝，早将夹棍摔下堂来。上来数人，将邵礼怀按住，行刑的差役将他左腿拖出，撕去鞋袜，套上绒绳、只听狄公在上喝叫：“收绳！”众差威武一声，将绳收紧。只见邵礼怀将脸一苦，咯吓一响，鲜血交流，半天未曾开口。狄公见他如此熬刑，不禁勃然大怒，复又命人取过一小小锤头，对定棒头猛力敲打。邵礼怀虽学过数年拳棍，有点运功，究竟禁不住如此匪刑，登时大叫一声，昏晕过去。
执刑差役赶着上来回禀，取了一碗阴阳冷水，打开命门，对面喷去。不到半刻光景，礼怀方渐渐醒来。狄公喝道：“汝这狗头，是招与不招？可知你为了几百银两，杀去两人，累得两家老小。以一人去抵两命，是已死有余辜，还在此任意熬刑，岂非是自寻苦恼？”邵礼怀仍然不肯招认。狄公道：“本县不与你个对证，你皆是一派游供。赵万全姑作诬扳，孔客店你曾居住，明日令孔万德前来对质，见你尚有何辩？”当时拂袖退堂，仍将邵礼怀收监，补提孔万德到堂对质。不知后事如何，且看下回分解。
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