第五十四回 鸡奸庠士太守逃官
却说世蕃又以香限已过，不肯收阅。乃道：“兄才过于修整，只患不工，故以迟钝，今已连做两首，足见真才矣。但先已有令，兄饮六觥就算完了酒令罢。”湘东是个好胜之人，便欣然而饮。饮毕，将诗呈于世蕃观看。世蕃看毕，大加称赏道：“今艺比前艺更佳，妍丽非常，果是大才，无关迟疾也。”复以巨觥相敬，湘东不得已，勉饮一觥。此时酒气上涌，不觉呕吐狼藉，醉卧于几上，人事不知。世蕃见他沉醉得很，乃令人去其外面污衣，扶到床上。湘东醉眼朦胧，仿佛乃是世蕃，然此际头重身轻，欲动不能，挣扎几回，旋复沉沉睡去。直至深夜，湘东酒才稍醒，即时挣扎起来，犹见残灯在几上，举步维艰，不觉勃然大怒。回视床中，正见世蕃鼻息呼呼，此刻不能按捺，无名火起，只见几上有大石砚一个，急取手内掷向床中。世蕃假作睡状，观其所以。今见湘东怒掷石砚，急起躲闪。那砚块掷去，幸而未中世蕃身上，一大块石砚，把床梆打得粉碎，世蕃不觉大怒，走下床来，将湘东抱住，大叫家丁：“快来！快来！”连说有贼。那些家人正在梦中，听得是家主房中喊贼，一统来到房中，只见是湘东与世蕃相持。世蕃见家人来了，急唤道：“快来捉那贼子！”众家人走将上前把湘东拿下。世蕃道：“这贼夤夜入内行刺。代我权且看守，到了天明，自有处法。”众家人将湘东拥下，胡湘东亦不言语。
次日天明，世蕃写了一道文书到学里，先行斥革湘东功名，随令发去府狱监禁。这里教官，将公文展开一看，只见上面写道：
吏部侍郎巡按严为逆生谋杀事：照得该学生员胡湘东，乃一介寒儒，本院爱其清才延至幕府，厚其束修，一则冀养其才，二则俾以笺启之任。本院爱才不谓不深，栽培不谓不厚。今该生潜入行辕，暗藏利刃，入帐行刺。幸本院知觉得早，不然命已丧于该生之刃下矣。立即呼起家人拿获，搜得利刃行刺之具，现在赃证显然。除将该生即发府监禁押听候提讯审理，合移知学道并檄悉该学照遵，立刻将该生详革，以凭本都院提讯究办。该学毋庸拘延干咎，速速须至檄者。
教官看罢不觉吃了一惊。呆了半晌，自思：胡生沉潜蕴藉，岂有此事？况且严公与胡生素无仇隙，而生何故行此悖逆之事？其中必有缘故。然一檄已下，不得不详，遂将湘东所犯事迹上详学道。这学道姓朱名茝字佩兰，原是探花出身，由礼部郎中得授此职。为人耿介不阿。今见该学申详，大为诧异。细想：天下刺客尽多，但未见有秀才持刀杀人者，况详称该生现与严公为宾主，而该生无故欲行刺于行辕之中，此事难凭一面之词。今已将该生发府监禁，必饬该府讯详。况严氏权势正炎，地方官不无仰承其意。胡生怎免冤屈之祸？吾为学道，但此学中艰难之日，可不一拯手耶？遂吩咐书吏立备移文一道，前往严公行辕投递，移提胡生到辕问讯。书吏领了言语，即时写好呈上，那朱茝连忙押了签，由驿飞驰前往，自不必说。
又说那胡湘东当日下了监禁，也不言语，任由他拘押，再不作声。那知府受了世蕃嘱托，立时提出湘东审讯，要他承认行刺。湘东笑道：“秀才行刺，此是新闻。公祖大人照样法办就是了！”知府道：“你这话又奇了！那严公以你为一介饱学秀才，故此不惜千金聘你。你却不知报德，而反以为仇，身怀利刃，私入卧内，非行刺而何？到底你同严公有甚仇恨之处，只管对着本府直供，或可原宥，亦未可定。如若不直说来，今日本府又奉严公面谕，岂可草率以了其事不成！若再三推诿，三木之刑将及你矣。”湘东笑道：“若论世蕃以千金之聘，则为过厚。况以书契之席何须千金？老公祖亦可想见矣。至于无故受人厚聘，正愧无功从享其禄。宾主相欢，并无一言不合；出入俱随，其宾主之情可谓深矣，又何得谓之仇隙耶？实而以行刺之罪诬人，惟公祖大人察之。欲直说来，则有玷斯文体面；若不承认，则无从解说。所谓哑子食黄连，自家有苦自家知者也。”知府听了，疑其言语有因，乃缓其刑，仍复收监再讯。过了几时，那学道移文已至世蕃行辕投递。世蕃展开一看，只见写道：
湖广学道朱为移提事：案据辰州府学申详，称该学生员胡湘东蒙聘请为幕，以主书笺西席，关书、贽仪皆经该学手送。该学应聘驰赴行辕，蒙格外之施，按临各郡，出入俱随。突于本年月日，奉檄内闻，该生于某月日夜怀利刃，私入行辕幕帐，意将行刺。想该生读书明理，受恩必报，其人何意行刺行辕，被喊众当场拿获，发府监候审讯。檄饬详革该生，奉此，合即遵照。据详前来，查该生身隶既微，蒙恩隆聘，侍于按院，以为望外之幸。兹敢突怀悖逆行刺大僚，殊堪诧异。理合移提来省：本道亲讯，以正刑章，而戒合学之将来。希照移提事，乞将该生移解来省，以便按拟，实为公便。须至移者。右移钦差巡按部院严。
嘉靖年月日移
世蕃看了，忖思：学道忽然移文前来移提，若不发往，即属不实；倘若发去，只恐前事一旦败露，丑态不堪，反为不美。踌躇不决，乃吩咐家人前去请知府来。家人领命，去不多时，把知府请至行辕。参见毕，世蕃道：“前者发来该犯，至今已久，还不见动静，是什么缘故？”知府道：“据讯该生不认不讳，事涉嫌疑，故此复行监禁。再行复讯。”世蕃道：“该生刁狡，彼既犯法，便欲含血喷人，扯人入水。贵府即不能定狱，也罢，本部院却有个善法，汝当依法行之。”随即袖中取出一个小柬，递交知府道：“归请看阅，依法而行，幸勿有误。日后定然厚报。”知府中唯唯而退，回到府中，将小柬拆开，只见上面写道：
伏虎容易捉虎难，幸勿轻轻使归山；
须当聊效东窗事，何必区区方寸间？
知府看了寻思道：“这几句话，分明要我效那秦桧害岳飞之事，想此生必有冤抑，我今若遽杀之，何以对天地鬼神与孔子？宁可弃官不做，岂可害人性命！”便有释放该生之意。伺至深夜，令人于狱中提出该生，来到内堂，细讯原委，湘东只是不言。知府道：“今君生死在即，只争一言，若不早说，自悔无及。我以你读书人，未必有此悖逆之事，不忍加害。足下不言，死立至矣。”湘东道：“事实有因，言难启口，乞赐纸笔一用。”知府即令家人，去其刑具，给其文房四宝。湘东原有不欲下笔之意，知府道：“生死关头，在此一刻了！”胡生不得已，把笔写了几句道：
丈夫贫岂受人欺，儒士何劳厚聘钱。
堪恨将人为媵妄，馀桃焉肯啖他先？
秀才不作龙阳宠，国士哪堪入帐缘。
酒醉被污谁忍得，端州石砚把床穿。
使君若问何原故，只看其中字与言！
写毕呈上知府。知府笑将起来道：“彼亦太无廉耻，岂可把秀才作龙阳者乎？”湘东不觉红涨满脸。知府忽然大怒道：“国贼辱及斯文，这还了得！”遂将世蕃之柬，与胡生观。看毕，泣告道：“愿公祖大人早刻行事罢，免得有累公祖。”知府道：“非也，若是本府允以所使，亦不肯将柬与你看了。为今之计，当释于你。你可星夜奔往京师，去那海大人处，告他一状，以申其冤可也。”湖东道：“虽蒙公祖大人恩释，但生员此去，岂不累及公祖大人么？”知府道：“我亦不欲久在此为官。况我又无家眷在此，不过数名家人相随，今夜就与足下弃官而逃如何？”湘东道：“公祖十载寒窗，才博得黄堂四秩，前程远大，正未可量，何必区区为此一人而弃官耶？”知府道：“不必多言，且随我去。”叱令家人将湘东刑具多行释放。急收拾行李细软物件，将印信挂于梁上。当下收拾毕，知府带了家人同湘东，从衙门内后门奔逃而去。比及天明，衙役起来过堂时候，还不见里面有动静之处。及进内一看，方知知府合家逃走去了。衙役书吏立即飞报上司。正是：有道则治世，此官亦足嘉。毕竟后来知府、湘东如何，且听下回分解。
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