第五十二回 老国奸诬奏害皇叔
却说严世蕃乘着任宽醉中，竟只风雨摧残。任宽在醉梦之中惊醒，开目看时，方才得知是世蕃。此际挣扎不得，复兼酒醉身子软瘫，只得任其所为。事毕后，世蕃起来，那任宽已不胜其苦矣。当下任宽勉强出来，不觉掉下泪来。世蕃着意抚慰道：“卿勿怪唐突，只缘卿冶容迷人魂魄也。”任宽说道：“侍郎何欺人太甚？虽小人不堪怜念，亦当体念俺家王爷才是。”世蕃道：“我只爱卿，卿何必以王爷压我？我岂惧此，而断爱卿之心哉！”大笑不止。任宽带怒而出，路至园门，恰见任吉在这里，任宽更加气怒，乃骂道：“我往日以你为好人，故认为兄弟。谁知你是这般不堪之辈，亏我瞎了双眼，不识歹人。”一路大骂而去。任吉自觉惭愧，无言可答，只得来见世蕃。未曾开口，世蕃先说：“任宽如此矫强，你有何计可使他常在我处？”任吉道：“适间小的正在园门口，与他相遇，却被他抢白了一场，恨恨而去。料彼此去必对王爷说知，因这小事却要惹出大事来。”世蕃道：“你且宽心。即使定亲王知觉怒了，我亦不惧的。有了我父亲及王公公，还怕什么人？”遂不以为意。
当下任宽负痛而回，那定亲王正在花园内与诸少年取乐。恰好任宽来到，见了定亲王，即忙跪在地下，放声大哭。定亲王却不知何缘故，即挽起来抱在膝上问道：“你好好不在宅内，到哪里去了？如何这般光景？”任宽哭着说道：“小的被严世蕃欺负了。”便将任吉如何引诱，如何被世蕃凌辱等情，一一说知备细，说罢又哭将起来。定亲王不觉勃然大怒，按捺不住。正是：怒从心上起，恶向胆边生。
却说定亲王忍耐不住，即便吩咐家奴何德道：“你可传齐府中人役，立即备马，从孤有事去。”何德不敢怠慢，立刻传唤府中人役，共四十名，各人备了马匹。定亲王即上了马，令各人都随他去，径到世蕃府中而来。不一刻，已到府门，下马直奔进去。那守门的如何敢来拦阻，只得由他进去。当下定亲王直入内堂，恰与世蕃对面，撞个满怀。定亲王一见，无名火起，急把他一把捉住，大骂道：“贼子，怎敢如此胆大，欺负孤家！”说罢，发拳就打。幸得众家人用力拦劝。世蕃见势头不好，方得脱手，即往内面走了，令人将三堂门紧闭。定亲王哪肯罢手，追入里面。只见门扉紧闭，即令家人用力打开，直闯进去，要找世蕃。谁知此府有后门可出的，世蕃听见打门之声，即时已从后门走了。及定亲王进来，已寻找不见。定亲王忿气不伸，乃令众家人：“把他的众家人与我痛打一顿！”家人们答应一声，即奋起拳头，逢人便打，遇物即毁，闹了一个翻江搅海，把府内许多物件打得粉碎，一众家人，又被他们家人打得头破血流，个个奔逃不已。定亲王乘兴还要去寻世蕃，却被众家丁劝阻回去。按下不表。
又说那严世蕃出了后门，无处可逃，只得到父亲相府而来。严嵩见了，便问何故？世蕃谎说道：“好端端的，不料那定亲王率领匪徒百余人，打进孩儿府中，抢掠物件。孩儿与他理论，亦被他打了几拳，若是孩儿走迟了一步，险被他送了性命。现今还在那里胡闹呢！”严嵩听罢，吃了一惊，说道：“这事从哪里说起？我家与他平口并无仇隙，怎么青天白日打劫我家，这是何故？”即刻打轿，领着世蕃如飞的赶到新宅来。此时定亲王已自回去了，只见众家人个个头破血流，上前禀说，是如此如此，这般这般，自然加些使人动怒的话头。严嵩听众家人之言，勃然大怒；又见那些东西物件，尽行损毁，正是火上加油。即大骂道：“素日与尔无怨，怎么这样糟蹋我儿家中？尔虽是亲王，我怎肯干休！”遂吩咐打道进宫，来见天子。帝见丞相面色不和，便问道：“太师今日何故不悦？”严嵩俯伏奏道：“臣蒙天子厚恩，父子皆叨显爵。臣儿另有第宅，不知定亲王何故，突于今日率领着不识姓名匪徒，约有百余人，进宅打抢，把臣儿扭住苦打，又喝令众匪将臣儿家人打伤，抢劫一空，其余抢不去的东西多行损毁。幸得臣儿走脱，不然亦遭毒手，性命难逃矣！伏乞陛下作主。”帝闻嵩言，不解何故，便问道：“向日太师可与皇叔有往来否？”严嵩道：“臣向未与皇叔结交。”帝曰：“既没有来往，必无仇隙。彼何以突然寻祸，只是何解？”嵩乘机奏道：“臣略有闻，伏乞皇上屏退左右，方可奏闻。”帝乃叱退内侍，问道：“卿有何见闻，只管奏来。”严嵩走近御前，低声奏道：“臣闻定亲王素怀大志，不愿伏吾主之下。每有欲出外镇之心，以便树植羽党，行其大事。只因皇上不令他出外镇，不得遂其不臣之志，深怨皇上。久蓄死士于府中，屡欲大举。只因臣父子在朝碍目，故此率匪类先欲收臣父子，以便举事。惟陛下察之。”帝闻奏，便问道：“他尊朕一辈，朕仰体先帝之心，特封为亲王，使之尊贵。奈他忽怀异心，忘本至此！太师且退，朕自有处。”严嵩谢恩，出宫而去。
帝即宣吏部尚书唐瑛进宫，问道：“诸王皆出外镇，惟定亲王在京，朕恐他不得外镇为怨，欲以边藩封之，使其受国。天官以为何如？”唐瑛奏道：“诸王皆可封为外藩，惟定亲王则不宜俾以外任，惟陛下察之。”帝问道：“何以不宜出外？卿可细细奏来。”唐瑛奏道：“定亲王自幼便无大志，凡事迂腐。先帝在日，便知其不能为民牧者，故久未受封，只留在宫养闲而已。得陛下登极，方封亲王。然王自受职以来，曾不理问外事，终日只与家奴为乐，日夜嬉笑，全然不知一此尊贵。似此若使之外出，只恐徒惹人笑矣。”帝即说道：“卿却未知王之心。今王久怀大志，欲谋不轨，常以朕不封彼为外镇生怨。故此在京阴蓄死士，屡欲大举逐朕。奈有严嵩父子在朝为梗，不敢举动。今将世蕃毒打，并领匪徒将严府劫抢一空，其反迹已彰明于外。朕欲除之，卿以为何如？”唐瑛听了，大惊失色，慌忙俯伏奏道：“陛下何出此言？必有奸臣暗奏矣。定亲王乃陛下之叔，何得有此不臣之事？若说别人，臣不敢信，况王乃废腐之人，岂懂作此事乎？伏乞陛下详明察之，休听奸佞之言，致伤骨肉之情，则天下幸甚矣。”皇上说道：“卿不必代为饰说，且退出，勿再多言。”唐瑛只得退出宫廷。
帝即命廷尉特旨，即将定亲王下狱，发交三法司严讯歹情。那廷尉领了圣旨，即把定亲王拿在狱中。次日，三法司再三严讯，无奈朱宏谋不肯承认，要对头质证。三法司只得奏复。帝见本上写：
三法司臣为奉旨严讯事：案奉圣旨发交定亲王发臣等会审谋反实情，臣等遵旨再三研讯，而定亲王实无此情，坚不承认，必须质证，方可输服。臣等只得仍将定亲王禁下，请旨早发所指定亲王之确证，臣等复讯。俾得输服。臣等谨奏，伏乞皇上圣鉴。谨表以闻。
帝看毕，遂与奸相严嵩商议。嵩曰：“陛下若发臣往彼对质，则廷臣不无私议。臣为陛下谋去亲王者，惟陛下思之。”帝闻言点头不语，良久乃道：“如此，则何以处之？”嵩奏道：“为今之计，陛下可将他这本章留住不发，该法司又不敢轻纵之，永远禁于狱中，臣另有计，可以为陛下除之。”帝准奏。留本不发。三法司候了半月，只不见旨下，各皆猜疑，然不敢再奏，只得任他便了。这定亲王在狱中，又不能立见皇上，只得终日愁闷。又想起府中那一班少年，不知何如下落，恐其走了，不得回去作乐，直至泪下。今且按下不表。
再说那一位海瑞，已满了任，即便请旨回京。皇上心中忽然想起忠直，海瑞恰有三载未见，当时即批一道圣谕云：
海瑞出巡湖广，于兹三载。在省访拿匪类，遂致地方宁谧，甚属可嘉。着即来京办事。其所遗湖广巡按一缺，即着严世蕃去。钦此。
圣旨一下，那跑折子的官，即便向湖广复命。不日已至本省，呈缴了回头折子。海瑞即日打点回京陛见，将印信交送于指挥署理，择日携了家眷起马。那湖广百姓个个都来扳留。海瑞俱用好言慰之，竟有流涕不舍者。不说海瑞回京，一路无事。再说严世蕃得了圣旨，满心欢喜。自思又好讹作百姓，即日出京，临行时谓其父曰：“海瑞不日回京，皇上必然重用。父亲不可与他作对，凡事稍须依顺他一点儿就放心。”又拜托王惇代为照应一切，方才出京而去。正是：只为尊年远祸，致教拜嘱谆谆。欲知海瑞回京如何，再看下回便知。
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