第十九回 赃国公畏贤起敬
却说旗牌出言不逊，恼了海公，吩咐衙役，拖翻在地，重责四十大毛板，然后说话。左右答应一声，立即上前，不由分说，将旗牌摔到阶下，按着头脚。大声吆喝，大叫行杖，打了十板，旗牌咬着牙根，只是不肯求饶。海瑞看了如此，大骂衙役畏惧，不敢用力。便亲离座位，夺过板子，尽力打去，竟不计数，约有五十余板，打得旗牌叫喊连天，皮开肉绽；鲜血迸流。叫道：“好打、好打。”海瑞怒气未息，令人取过链子来，自己与旗牌对锁着，吩咐退堂，一同来见志伯。
却说志伯的船只业已傍岸。所有县属城守捕衙，俱来迎接。志伯既登了岸，却不见知县，便问各官道：“知县何处去了？却叫本爵到哪里去住。”捕衙跪禀道：“本县因要办公事来迟，谅即来也。”说尚未毕，只见旗牌与那知县对锁着，一路迎上前来。志伯见了，不知什么意思，便吩咐县官，快上前问话。知县即便上前禀见。志伯道：“贵县为甚为与本爵的旗牌共锁，请道其详。”海瑞道：“只因贵差来县，勒要备办供应，并要纤夫、船只，将卑职的公堂闹了。所以卑职将贵差打了，对锁着来见国公请罪。”志伯听了心中大怒，道：“原来如此，且到县里说话。”吩咐先将两人的锁开了，随即来到县衙，升堂坐下，传知县问话。海瑞昂然而入，打躬毕，侍立于侧。张志伯道：“本爵并非私利，乃是钦奉圣旨，稽察天下仓库案牍。所到地方，理应供些伕马。所以本爵欲到之处，预将令箭传知前途，以便汝等备办。贵县何故竟将该差痛责，岂非辱藐本爵么？”海瑞道：“上司往来，地方官迎送出境，此是自然之理。但贵差到署，勒要纤夫百名，大船五十号。想此际正农夫力田之时，本县百姓，皆是耕作食力的，顷刻之间，哪有百名人来？况且小县地方，一时焉有许多船只？故此卑职略为推延，以为赶办。而贵差则擅作威福，欺藐官长，故此卑职将他责打，以警将来，万乞恕罪。”志伯道：“本爵乘船而来，每县送出本境便要换船，难道不该觅船的么？那船又大，近因冬旱水浅，必须用人牵缆，始得过去，难道纤夫也用不着的么？至于船只五十号，自有本爵的东西装载，故此开明数目，以免滋事。今贵县一些不曾预备，又将我的差官责打，明明是欺藐本爵。本爵难道没有斩知县的利刃么？”海瑞从容进曰：“国公钢刀虽利，不诛无罪之人。卑职自莅任以来，一向奉公守法，并不曾虐民媚上。今国公既钦奉圣旨纠察奸邪，盘查仓库。皇上之意，本是为民，今国公至此，适足以扰民也。卑职不自揣度，有言奉告，伏乞容诉一言，即死亦瞑目。”志伯道：“你们什么言语，只管说来。”海瑞道：“且说朝廷差公抚恤天下，问民疾苦，纠察官吏，意盖至良也。公身为大臣，仰荷重爵，自当仰体圣意才是。怎么动以游骑先行，百般滥勒？所过州县，勒令补折伕价银若干两，饭食钱若干两，又仍复勒要酒食、船只、伕马，否则以天子之命挟制之。州县既竭营资财，民亦备极劳苦。然从无不取民之官，一旦营办，必致多方搜括万民之膏，饱其贪壑，此岂身为大臣者所为，窃为公不取也。”志伯听了，满面羞惭，不觉怒发冲冠，大声作色道：“何物知县，敢揭吾短处？”吩咐左右推出。海瑞急止之道：“死固不可辞，然亦有说。”志伯问道：“还有何说？”海瑞道：“卑职开罪明公，罪固应死。而明公受贿百万，又当如何？”志伯道：“你却哪里见来？”海瑞道：“三十余号沉重满载之船，内是何物？”志伯道：“三十余船，乃是奉皇上特谕，沿途采买下的磁器、花盆等物，怎么说是赃物？”海瑞道：“皇上大内所需各项器皿，倒有各省进奉，何劳圣虑，特以巡边大臣采买，而启天下之疑心耶？”志伯被海瑞这一番话说得无言可答，怒道：“这是本爵之事，不要你管。”海瑞道：“明公说是不要卑职来管，卑职亦要与皇上算一算帐。明公自出京以来，所过州县，多者二三万，至少者一万余两，统计所过州县一千有奇，计赃百万不止。此事只恐明公他日归朝，未免招人物议。今海瑞既已问罪，谅亦难逃一死。但死亦要具奏天子，俾知海瑞曾亦与国家出力，死且不朽矣。”即从袖里取出一个算盘来，对众人计算道：“明公一路而来，大约共有赃私三百余万。”志伯满腔惭怒，只恐海瑞认真，纵然杀了他，也不得干净，遂笑道：“你这厮我看乃是疯颠的。”吩咐从人赶了出去，海瑞大笑道：“这是卑职的公堂，明公要赶卑职到哪里去呢？且请息怒，海瑞不过也明公戏言也。”志伯就乘机道：“须属戏言，下次却不可如此，免人看见，只当是真的一般。本爵且住汝的衙署里。”海瑞道：“当得如命，但敝署隘窄，恐不足以息从者奈何？”志伯道：“不妨，只本爵与三五亲随在内，其余悉在外边，不搅扰贵县。”海瑞应诺，便请志伯入内，至花厅坐下。
海瑞并不相陪，一面提犯审讯。少顷家人搬了四味荤菜，两盆素菜，一碗清汤，一壶水酒。说道：“家爷现在公堂审案，不得奉陪，望乞公爷勿罪。”志伯看了，不觉哑然而笑道：“你家太爷，既有公事，只管自便罢。”遂将饭略用半碗，连酒也不吃。那亲随的人亦是这些饭菜，各人肚里好生不悦，然见主人都不言语，也只得忍耐。志伯被这海瑞当着众人抢白一场，心中大怒。便唤亲随来吩咐道：“你且到外面看这海瑞做甚勾当，即速回来报我。”亲随领命悄悄的来到外边，只见海瑞正坐在大堂，提了一干人犯，在那里审问。亲随见了，急来回报，志伯便私到堂后窃看。只见海瑞口问手批，顷刻之间，把几案的事一一了结，无不折服。志伯回到花厅，自思此人果有卓然之才，只是可惜了，不得展其骥足。又转念他今日如此行径，倘若认真与我作对，这便如何是好？看来他在此地决得民心。如此能廉耿介，必定一些破绽都没有的。我却拿什么来参革他？一味的胡思乱想，自不必说。
再说海瑞把公事办完，退入私衙，唤了海安吩咐道：“你明日可领着三班衙役，共二十名，在码头听候。待他起程之时，本县却与你等牵缆就是。”海安道：“小的们当差牵缆，固然本该的。但老爷身为民牧，怎么反去作此下贱之事？即此衙役，亦断无当差之理。老爷何不唤那各处的地保前来，吩咐叫他立传数十名民伕就是。”海瑞道：“这是什么话？现今秋收之期，禾稻将次登场，若是抽取他，如何防守相望？倘有失，岂不枉了他们数月劳苦？这却使不得的。你只管依我去做，不必多言。”海安应诺，即到外厢唤起差役，将海瑞的言语，对他们说知。众役听了笑道：“我们在本县，也当了十数年的差，并未曾见代民当伕役的。不特不会，抑且失了衙门威风。烦大叔代回一声，只说并无先例，求太爷另唤民伕就是。”海安道：“便是我亦这般说，只是老爷不依，说是恐失农务，你等只管伺候，明日老爷也来相帮我们呢。”众役听说，是太爷都帮着牵缆，不敢作声，只得应允。
次日，天尚未明，志伯即便起身。海瑞便来参谒，禀请盘查仓库。志伯道：“贵县的仓库，定然是够足了，不必查验了。本爵就要起马。”海瑞道：“粗粝之饭，亦望明公一饱。”志伯道：“昨夜打搅不安。”即时吩咐起马。海瑞也不强留，相送出了县衙，来到码头。志伯下了坐船，张府家人正在那里乱嚷，说是没有纤夫，海瑞即与海安并差役等一同下了水把缆绳牵着。那些百姓看见，齐声道：“岂有此理，本县太爷是我们的父母，怎么都来当人伕，要我们何用？”大家都跳在水里，说道：“父母大人请上岸去，待小人们来牵缆就是。”海瑞道：“你们且去，休妨了大众的农务。”百姓齐道：“父母大老爷说哪里话来，我们当伕是应该的，怎么要连累太爷受苦。”遂一齐将缆头牵住，志伯看见，急令人传海瑞上船，谢道：“贵县如此爱民，真乃社稷之福。本爵回京，自当奏圣上，升官加级。”说罢，吩咐开船而去，连百姓也不用牵缆了。满城之人，无不赞叹。
不说海瑞回衙，再说张志伯一路巡察过了，即日回京复命。先将赃物陆续缴到严府。是时严嵩已为丞相加太师，权倾人主。当下严嵩唤了来人讯问志伯行径。志伯家人道：“家爷一路都已照中堂的言语行事，有清单呈上。”严嵩即令取来观看，只见：
河南省：共得白金五十三万，土物玩器共一百一十二箱。
山东省：共得白金四十二万，土物玩器共三十九箱。
浙江省：共得白金三十六万，土物玩器共七箱。
江西省：共得金条五十八条(巡抚送)，白金四十万，土物玩器共七十六箱。
江苏省：共得白金六十万(梁太昌送)，土物绸缎共一百箱。
广东省：共得黄金一百二十条(关差邹炳春送)，洋钟表共一百八十架，翡翠犀石念珠两副，洋货匹头五百箱，白金共七十万。
其余各省俱是六十万，土物不等。严嵩看了大喜。立即吩咐严二，照数收贮，待等志伯复旨后，再为瓜分。正是：下虐民和吏，饱填贪壑中。要知后事如何，且听下回分解。
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