洪宪宫闱艳史演义

第二编洪宪后及诸妃之历史

　　项城幼时，曾随其父袁保庆寄迹金陵。其种种遗闻轶事，已详载余前著《袁世凯轶事》中，兹不复再赘。未几，保庆卒于江南盐巡道任所，项城乃偕其从兄世廉、世敦，扶柩回籍守制(按：保庆无子，以世凯为嗣)。迨服阕后，遂取于氏为室。于亦里中望族，素与项城之生父保中相友善，因以其女妻之也。于夫人虽为大家女，姿首平常，赋性尤蠢蠢。结褵后，殊不能博项城之欢心，以故闱房间恒有勃谿之事发生。盖袁之眼光夙睥睨一切，兹得即陋而笨之妇，宜其弗当己意。职是故耳，项城既与于氏伉俪不偕，于是屡背其妇潜在外间有惹草沾花之举动，久之，乃与小白菜结啮臂盟。小白菜者，邑中业豆腐黄甲之女也。虽小家碧玉，美丰姿，而肤色尤皙白妍丽，里人有“玉人”之称，故赐以“小白菜”徽号。更有好事者，编为谚语曰：“白豆腐烧小白菜，人人见了心中爱”。可想见彼女之颜色绝伦矣。项城居处，与小白菜家衡宇相望，一日偶与二三友朋拟至郊外作踏青游，甫出门，即见彼女危坐门槛内，掬水浣衣，虽蓬首粗服，卒弗能掩其盖代容光。袁一见，宛然遇五百年前风流孽冤，因伫立凝睇，不忍遽去。嗣恐友人戏侮，不得已乃偕之惘惘行。盖袁亦夙闻女之艳名，特未留意，故不克睹其庐山真面目。今兹无心相值，故不觉惊魂欲堕也。时友人某甲(或云即徐东海)瞷袁氏注视彼女出神，亟以言话之曰：“娟娟此豸，较君家床头人何如？君果爱彼，盍设法致之？原是女至今犹待字闺中也。”袁笑而颔之。归斋冥想，夜不成寐，乃思得一策。明日，遣仆人召黄某至，伪言每日清晨须食豆浆一盎，或使人送之来，或自往食之。黄某知袁为故家子，今承下顾，敢不奉命唯谨，遂诺之。袁更畀以数千钱，黄喜而归。由是，袁每晨必诣黄处，以食浆为名，藉亲丽人薌泽，且时以金钱谄女母，欲借以与女接洽。母若逆知其意旨者，亦不之禁。积久，遂得与女通。既，又虑此一塊禁脔，终必为他人染指。因向女母商拟购之充下陈。母知袁醉心己女，视为奇货，故昂其值，索千金。袁婉言恳减其价，且曰：“设余异日有尺寸之进者，汝家老夫妇半生吃着，为我是赖。苟渝是言，非夫也。“女母为所惑，始允让半值。议已成矣，袁亟多方罗掘，仅得三百金，不足，则窃其夫人于氏之衣饰典鬻之，以符其数。盖袁於幼时，不事正业，素为家人所不齿，所有财政权从不假诸其手。以故，经济上非常困难。矧纳小白菜为妾一事，又非正当之行为，筹划巨款，未便向其父母发吻，即言之，亦绝对不生效力。故不得已出此窍箧之下策也。事为于夫人侦知，怒不可遏。亟陈之翁姑前，要其为梗。保中夫妇向不以袁为韪，今闻擅自纳宠，召之至，面数其罪，勒令其速与小白菜翻悔前议，否则立即斥逐，将不承认其为袁氏子孙。袁恪于众议，且实逼处此，乃与小白菜商，谡姑缓其事，俟诸他日，行必克践旧约。小白菜勉从袁情。袁以于夫人破坏己事，衔之刺骨，屡藉他故，向于氏寻衅，以致夫妇反目。袁矢於于曰：“汝今敢于轻视吾者，以吾不能扬眉吐气之故耳。今若此，吾将他去，以博取一切富贵。矧袁氏不乏门生故旧，其据要津握重权者，亦实繁有徒。吾苟稍稍自贬节，介依若辈彩凤翼下，当弗难获一枝寄托。异日归来，将以五花官诰饷汝，不尔者，誓不与汝再见。”于是请于堂上，欲往江南报效某巨公。堂上可其请，为之治行装，匆匆就道。于夫人尚有惜别态，袁不顾而去。启行之前一日，袁潜诣小白菜居，告以明日首途。小白菜骤聆是语，牵衣呜咽曰：“君将从此弃置妾而弗顾，都妾此身将谁属者？”袁亟出恳挚之语，慰之曰：“卿胡戚戚为？余之此行，盖为异日出人头地之计耳。苟有赁藉，行有佳消息报汝。汝试记取，迨吾置身青云之日，即谋金屋貯汝之时。与卿把晤，会当不远。此际何惜暂别也？”小白菜仍恐其诳己，因不之信。袁指天誓日，以明心迹无他。小白菜始稍熨眉皱。是夕，留与共宿。破晓，袁别小白菜而伯劳去矣。由此滞迹南方，荏苒数载，而所如辄阻，郁郁不得志。偶一返里省亲，弗与于夫人晤，悉寄宿小白菜所。盖坚守弗发迹不与于氏相见之前语也。无何，袁因某钜宦之介绍，欲投吴长庆麾下，苦无资斧，于小白菜前微露其旨。小白菜乃摒挡所有，悉以畀袁，弗足，又称贷以益之，藉壮行色。袁得金，抚小白菜之背长叹曰：“卿吾之女鲍叔也！苟有发迹日，誓不相忘！”遂克期成行。既报吴将军，吴因故人之文孙(吴将军曾隶袁之叔祖甲三部下)，优礼有加，更予以重任。袁固机警百出者，凡所指施，悉称吴旨，遂邀激赏。无何，吴将军奉旨驻扎朝鲜，袁亦随节往。不数年，袁竟代吴职。而此青年之仕官，乃得雄飞于三韩岛周矣。袁辄怡然自喜曰：“今而后，吾有以对我小白菜矣！”派其干仆三五辈，赍金帛诣项城，接取小白菜至高丽，偕己共居，而于夫人不与焉。于忿甚，曾贻书谓其宠妾灭妻，责让备至，袁亦不之报也。及袁为直隶按察使时，于夫人始至任所云。

　　袁之第五妾名红红，亦勾阑中之佳丽也。凡哀丝豪竹之类，靡不精工，尤善度曲，而河南梆子最擅胜场。相传袁在小站练兵，其时，山东德州兵工厂正在着手创办，清廷曾加袁以会办该兵工厂头衔。袁是以屡命驾至德州，勾当要公。顾袁极好淫，曾不可一日离女色。居德州，时近匝月，不耐孤零，因假秦楼楚馆中，为消遣之一助，遂与红红遇合，旋购置之。盖袁之特性，凡有所狎，辄视为某脔，不容他人问鼎。故其生平每眷一女，必设法罗致之，以为已有。红红亦其一也。红红既归袁，宠擅专房。迨袁任鲁抚，红红乃潜与仆私，卒为袁侦知，即计杀红红及其仆。兹事余已详记其轶事中矣，雅不愿赘叙之以实吾书之篇幅，故从略焉。

　　当小白菜未至朝鲜时，项城则又有一段风流艳史在焉。先是，袁偕吴将军驻兵高丽，以参赞资格而兼外交上之职务。盖袁彼时年龄虽稚，具有敏捷活泼的手腕。凡所设施，吴必与袁商榷而筹划之，其建议确有远到之眼光与夫深远之识见，故吴将军倚之如左右手。会大院君与闵妃为争政权事酿成惨杀之怪剧发生，袁曾为闵妃划谋决策，卒得最后之胜利。以故，闵妃极契慕袁之为人，乃挟韩王李泳，召袁入宫，商量善后良策，所对辄中肯棨。韩王大喜过望，聘袁为练兵大使，征集三韩程度较优子弟，朝夕训练。不数月，果有成效。李泳命其军曰义勇团，使袁统率之，为保卫己之劲旅。不宁惟是，凡国中一切大小事宜，悉付袁取决。袁苟不表赞同，韩王决不施行也。一日，袁正与李泳讨论国事时，忽宫监传闵妃命，召袁入后宫提议重要军情。袁见闵妃与己优礼有加，更赐以讌馔，时席间别无他客。列坐者惟袁与闵妃两人，外此则三数辈内监在侧，以供驱使而已。袁似有不安意，酒甫数巡，欲兴辞而出。闵妃急召之，谓有要事面述。因屏退侍从，出其和易之语，谓袁曰：“君少安毋躁。余今以盛馔享君者，非重君之职位。实佩君之才干耳。故不惜降王妃之尊，而与外臣杯酒谈心。君苟拒绝，殊辜负余心矣！”言次，凝睇视袁，若含有无量爱慕状。袁聆其语，遂心领而神会焉。初，闵妃素以艳名播於世，咸称为世界第一美人。袁至朝鲜，曾于绿野山庄(按：此地在汉城外，为朝鲜国王及其妃离宫)获瞻其颜色，诧为得未曾有。今兹与此绝世丽妹促膝倾谈，未免有情，谁能遣此。其始犹未敢妄冀非分之想，及相处既久，则得意忘形，举动在所难免。矧袁正届青年，离乡背井，为日已多，锦衾角枕，不耐孤单，对此能不为之心动乎？闵妃与袁既结秘密感情，无日不藉故召袁入宫，以图会晤。继恐为李泳及宫监觑破真相，于是互相磋商，筹得一策。闵妃乃说于李泳曰：“袁大使在韩，未挈眷属俱来，虽服劳给役，不乏臧护辈，终有未克体会入微者。莫如以吾母氏养女碧蝉，嫔彼为簉室。小妮子善解人意，必事彼尽职。”李泳固唯闵妃之言是听者，颇韪其说，且使妃执褰彦焉。妃喜其计售，欣然往母家与碧蝉商称：袁为英姿飒爽之少年，设舍彼不适，后此无人可俪矣。碧蝉为闵氏寄养女，姿首亦佳，惟稍逊于妃。虽巾帼，而雅有须眉之气。常谓己不幸为女子身，又为闵氏假女，诚世界上第一可怜人，其最后希望，将来必得天下英雄，始可委身而事。否则，宁以丫角终老。兹闻闵妃为己作伐，首先询曰：“姊所谓袁某其人者曾娶否乎？”妃诡词答之曰：“未。”碧蝉曰：“如姊言，彼人既负有才识，且膺清政府重寄，来驻是邦，焉有年近三十而仍为鳏鱼之理乎？窃恐姊受彼绐耳。果而，妹不愿腆颜作袁将军帐下羔酒侍儿也。“妃力辩其无，更自矢以坚其信。碧蝉始首肯。袁纳碧蝉之夕，铺张扬厉，踵事增华，奁具丰美，埒于王侯，盖欲却碧蝉之疑团，不得不如此也。自碧蝉下嫁袁氏后，妃以姊娣名义，屡至袁寓，与碧蝉把晤，实则醉翁之意不在酒，假是举与袁幽会，庶可得盖藏无迹，其计可谓狡矣！久之，碧蝉尽悉其中底蕴，阴憾受闵妃之绐，而以己身为其傀儡，遂向袁严词诘质。袁知弗能隐，迳以实告。碧蝉泣曰：“妾为妃所卖矣！顾妾既事君，此身已为君所有，虽抱衾与裯，安敢怨哉？君与吾姊狎，在理，妾未便与闻其事，然为君生命与名誉计，妾不得不略进忠告也。“袁聆是郑重之语，心颇眙曙曰：“子试言之，果有正当理由，余无不降心相从。”碧蝉曰：“吾姊何人，乃三韩国母也。吾驻节是邦，虽曰上国天使，然论其位次，终居外臣之列，而顾能唯所欲为乎？夫吾韩王，柔懦性成，耳目所及，弗能逾五步以外。微论其不知是暖昧事也，纵使知之，彼亦惟吞声饮恨，甘以此一领绿头巾加诸额颅之上已耳！然妾遍观李氏族党中不乏激烈分子，谓果侦知秘密，安知不出惨厉手段以对待君两人乎？矧三韩自政变之后，吾姊专横，已达极点，尽寒诸李之心，若辈方且昕夕同吾姊之隙，以为起而推翻计。兹值此中篝贻羞，适足据为口实。妾虑君及吾姊之祸，迫在眉睫，君顾不之觉耶？夫吾姊不过一妇人耳，即使身罹不测巨祸，于三韩原无足重轻。所患者，君抱不世之才，且受清廷重任，而亦陷于危险，妾为君计，亦殊不值。脱令诸李畏君威而惮吾姊之势，不敢遽尔发难，而飞短流长，禁人之啧有烦言？他日，设为中国政府所知，君之名位，不克永保，无论矣，而名誉上之污点，适足为君前途上之障碍。恐终身无茀饭处矣！”袁味其言，具有至理，曰：“然则，将何以垂其后乎？子盍为我代筹之？”碧蝉沉思良久，弗能置答。袁再四诘之，碧蝉徐徐曰：“兹事颇难措置得当。”袁曰：“何说？”蝉曰：“君欲免祸，莫如竟与吾姊绝。然彼在吾国中，实占有一部分势力。君今驻兵三韩，仰彼鼻息者所在多者。设于之脱离关系，彼必衔君甚。将来于中韩两国交际上，万一彼暗掣君肘，君焉能措置裕如乎？为今之计，君惟有迎夫人至韩之一策。彼见于夫人与君同处，势将踪迹寝疏。纵遇而来此视妾，又安能彰明较著留连不去强君叙旧好哉？大抵男女爱情，愈亲则愈近，愈远则愈疏，势也，亦理也。君苟韪吾言者，则请如吾约。否则，余不能为力矣！”袁曰：“姑如子言办理，设吾妇至，将置汝于何地耶？兹事吾殊不忍！”碧蝉即作简单之语曰：“余已为君滕妾，愿屈服于大妇范围之下。妾虽女流，颇知大义，断不致嫡庶之间起龃龉，累君调停于两者之间，君正不必鳃鳃过虑也。”袁戏谓之曰：“吾妇性极奇妒，脱见子，竟施以野蛮手段，子能忍之乎？”碧蝉凄然曰：“妾惟逆来而顺受之。君夫人倘再不我容，妾即愿终其身为刘安鸡犬，斯可矣！假而曰狺语枭声，日鸟数至，妾受此奇辱，不怨君夫人待我不情，而自伤式命不犹己耳！”语至此，潸然泪下。袁即迳前执其手曰：“子代吾划策，可谓虑周藻密，吾当惟子言是听。”碧蝉乃收涕致谢。明日，促袁遣仆返里，迎取于夫人来韩。袁思于氏性情，与己素不浃洽，不如迳使小白菜(详见前节)至此，以践前约。且小白菜赋性和霭，将来可免与碧蝉发生冲突。因毅然嘱仆，秘密从事。仆诺而就道。比小白菜至，袁亲诣海轮迎迓，告以已纳碧蝉事，更要其以于氏自居。小白菜闻是语，不觉醋海波兴，怒而唶曰：“我不惯为此也。夫君既爱情专注于彼人，胡必迎我来？今君已有专房宠，我不如归去。若曰使我伪为冢室而欺彼，我实无此福命。”言已，欲行，袁百计慰藉，小白菜始勉如所请，因相与偕归。碧蝉以大妇待之，执礼甚恭。小白菜竟悍然直受，碧蝉亦未之怪也。迨相处既稳，遂廉得其情。初，碧蝉见小白菜举止绝无大家风范，又以其年龄与袁相悬殊甚，心窃窃然疑之，只以语言不通，卒未由窥其真相。及久，察言观色，觉其确非于夫人。乃出重金贻袁之侍从，始得其实。亟与袁大开谈判。袁始犹力辩其非是，碧蝉忽沉毅其面色，曰：“君固妾所仰望而终身者也，渠来，或有不得已之苦衷，君不妨明以告我，妾无不曲为相谅。今若此，胡欺我之甚耶？夫兹事本极微细，君既绐我，原无何项关系。设他日有重大事体发生，君亦循其故智，妾何以自解耶？揣君意旨，似不以妾为所妾，果尔，妾又何必腼颜在君侧哉！请从此逝。”于是低首，嘤嘤啜泣。袁见其娇态柔声，不觉爱惜倍至。且知不能再讳，乃举小白菜历史及与己之遇合前事以告。碧蝉曰：“然则妾与彼人共处，君将若何位置之？乞君指示方针。”袁曰：“兹事极易解决，汝两人平等焉可也。”碧蝉艴然曰：“否，否，君言殊未合理。”袁不悦，亟儳曰：“汝侪同为吾之姬人，有何阶级之可言？子意然则欲效春秋时滕侯薛侯争长故事乎？”碧蝉曰：“君言是也。妾以为次序与名分，不可不定。”袁曰：“名分即以次序后为例乎？”碧蝉曰：“然”。袁曰：“若言次序，实彼先而子后。彼人发髻垂垂时，即荐乃公枕席，迩来已十年于兹矣。子归我甫及两载耳。若曰正名定分焉，子当居第三人之列。”碧蝉笑曰：“君所言不为无理，然而其中正自有说，请与君研究讨论之。夫彼人与君，感情虽云非一朝一夕之故，然香巢金屋，何以蛰居母叉？则君夫人尚未正式承认，概可想见。论名义，彼不过为君之姘妇已耳。今兹来韩，乃正式就媵妾之位之始，子谓彼能后来居上耶？妾与韩王李泳，忝属椒房戚谊，以门第论，虽不能适天潢贵胄，然于富家巨族中择一良好子弟，为百年伉俪，当如操左券。何期闵妃卖我，忍心使零丁弱娣，充君家下陈之选。妾已自伤命薄，无可告语矣。君今仍欲使姘妇加诸妾上乎？妾弗甘也。且君与妾自议婚以迄结缡，皆言未娶，不图使君固自有妇，致妾以敌体之尊，降为君家一姬人。命也如此，夫复何言？设使妾性情倔强也者，则当根据前言，与君及吾姊争执，或提起诉讼，或下堂求去。君亦弗能责妾非正当之行动。然妾已安之若素，君乃使姘妇学作夫人以绐我，君何以对妾乎？果使君夫人来此，妾自固执侍妾之礼。若曰彼人当北面而事我，敢于我争长乎？妾死可也，不甘应命。”袁以其所言理由充足，竟无辞与之辩难，因韪其说，乃向小白菜婉商。小白菜不可。谓：“卧榻之旁，容他人鼾睡，已属逾格让步；脱思喧宾夺主，拚舍此生命，誓不承认。”袁再四恳商，又方始允许通融办理，位次居于并立，其事始寝。而一般仆从咸呼小白菜为中国姨太，呼碧蝉为高丽姨太，衣服饰物，无分轩轾。至信宿之期，两人月得其半。由是闵妃亦弗时相过从。即偶而枉顾，亦旋来旋往。嗣知袁迎取小白菜至韩，系出于碧蝉之主动。欲藉以抵制己者，因恚恨交集，乃交欢小白菜，合力谋推翻碧蝉，为报复之计。厥后高丽姨太失宠，实出于二人浸润之谮云。

　　高丽姨太颜色既绝等伦，而技艺亦冠侪辈。当寄养闵氏时，于练习女红针黹及书籍而外，尤喜技击之术。每届闲暇无事，辄控怒马，挟二三仆从驰驱于汉城郊外。猎野兽归，以供其假母旨甘之养。假母亦喜其憨嬉跳掷，而亦弗之禁也，如是者习以为常。及归袁项城后，仍不改其故态。袁氏对于碧蝉，幸此绝世美人，难得而乍获也，方且欲设百计以媚之。彼既乐此，投其所好，择所部之良骑，饰以锦鞯予之，藉壮观瞻。每当风和日丽之际，碧蝉则策花骢游行街市，或绝尘奔驰，行人皆避易。袁氏亦有时兴高彩烈，偕高丽姨太往仁川兴猎，所经过之地，咸有数百健儿为前导。市中男妇老孺，咸驻足围观，无数貔貅中忽张娘子军一帜，群诧为怪事。然以袁之在三韩，势焰炙手可热(当时有二王之徽号)，又知此稳坐桃花马背者，为当今国王之妻娣，畴敢出以蜚议，亦惟窃窃焉腹非之而已。会国中届祀箕子之辰(按：朝鲜本箕子封地，相传三月二十八日为箕子薨逝之期，故国中每届是日，无论何人，必诣箕子庙虔诚致祭。盖一则数典不忘其祖，一则以示崇德报功之意也，故沿至今兹，卒不改其例)，是日自国王以下，咸莅其庙与祀。肩摩毂击，道途为之梗塞，而足趾相接，几无蚁行之隙。袁豪兴大作，率中国姨太及高丽姨太乘马往庙中游览，且携卫士八人为前驱。时士女如潮，未便驰骋，卫土以枪枝击人，叱使退让游人识为上国天兵，不敢与较，亟避立道旁，宛如肉屏。袁偕其两宠姬，按辔缓行。适有小儿燃放花爆以为乐，火星迸裂，劈拍有声，致高丽姨太之坐下马惊而奔窜，伤人无算，卫士踵追之，马逸，不能亡。所幸高丽姨太夙精控御之术，奋力契缰勒之，马始止。然经此恐吓，亟中道折回，所谓乘兴而来，败兴而返是也。事后调查，闻被踹而断送生命者四人，受伤而待医治者十余人。时都人士啧有烦言，袁竟置若罔闻，反迁怒于燃放花爆小儿之父母，严令有司逮捕，治以不善约束子弟之咎。然自此，袁亦不复与其爱姬漫游矣。

　　袁项城之第三妃为何氏，有谓其曾隶籍勾栏者，有谓其出身系小家碧玉者，二说不知孰是。要之，皆为袁氏挟以私逃者也。然以吾人眼光与心理上揣度，当决定何妃为小家碧玉无疑。何则？当袁氏与何妃遇合时，正届自朝鲜罢归赋闲之日。彼时袁之境况，适堕窘乡，溷迹天津，图谋机遇。荏苒年馀，大有苏季子金尽裘敝之状。乌有馀资而向平康中选声征色哉？盖袁之生性，最喜挥霍，亿万金钱，到手辄罄。驻节朝鲜，所得亦颇不赀，第敲剥而来，泥沙而去。以故一旦罢职，则又依然故我。纵稍有所蓄，然作津门寓公，为日不少，一切度支，悉予取而予求之，又安得历久不竭？即有时于二三知己，寄迹花丛，逢场作乐，而彼其之子，曾无鲜衣怒马，以壮观瞻，更乏珠玉珍宝，以餍所欲。况近顷姊妹花群，重金钱而轻爱情，世安有梁红玉其人，独具只眼，识英雄於贫困之际，而甘于委身相事哉？故吾谓袁氏第三妾何氏，决非北里人物也。然其遇合及私奔之事实，则固艳腻而有趣味。吾今泚笔记之，想亦为阅者诸君所乐闻乎？先是，袁氏在高丽，因触某当道之忌(兹事始末已详载余前著之《袁世凯轶事》中矣，兹不复赘叙)，解职归国，以候补员资格在直隶听鼓。尔时直督李合肥，因惑于先人之言，誓不予以差遣委用。袁羁滞天津，侘傺无聊，窘迫不可言喻。所幸有旧雨王英楷，赓续饮助，尚未以寄窘之真相示人。王英楷盖奉天之富家儿，亦直隶之候补道员也。与袁谊属同寅，且具知人卓识，一见袁，即倾心缔交，其赏识能在牝牡骊黄之外者。故袁恃之为外府。久之，负王值盛巨。王虽未执券追呼，而在袁氏一方面，即有不时之需，亦赧颜向王再事称贷，乃面要藩司周馥，为己介绍，但得一枝寄托，有噉饭地，于愿斯足。周颔之，而一时无相当位置，因迟迟未有以报命。袁促之急，周不得已，邀袁权下榻于其署中，以待时机，且月给墨银四十两，以资用度。袁欣然承诺。及居周署，自昕至夕，无所事事，又不耐闲散，常向市中小步，藉抒闷损。一日适遇同里乡人某，因假酒肆小饮，互道近况。乡人自言：去岁东津门设一小市廛于某处，迩来营业，颇有盈余，并邀袁暇时过从，聊叙班荆谊，袁诺而归。自是数至某肆，除絮谈外，辄作叶子戏消遣，日以为常。某之肆侧有何甲者，苏产也，因与某比邻而居，遂相稔，且藉以与袁接洽。何素有刘盘龙之癖者，悉袁善手谈，因邀至其家共博。何室中无多人，惟其妇及女，女名阿桂，尤物也。袁一见心辄好之，于是每日藉赌为介，不莅某而莅何矣！何乘间于某前，询及袁之阀阅，始知其曾为驻节高丽之大使，不无稍存势利之见，乃与袁加意密迩。袁本侠有绝大之希望而来，正合心意，遂无日不造何氏之庐。有时杯酒纵谈，其乐无艺。当酒酣耳热之馀，袁辄话当年在朝鲜往事，津津不倦。至得意处，则铺张而粉饰之，耸人听闻。而何之妇女，以为此数见之嘉客，亦弗引以避嫌，咸出而亲聆伟论，啧啧称羡不止。何女则尤倾心注意焉。盖女既睹袁氏丰采，又闻其经过事迹，知彼决非池中物，他日必有雄飞宇宙之一日也。由此，每届袁至，出入亦不回避，甚或间与袁语，相亲相近，渐致形迹不拘，积久遂入港焉。其父虽知之，然以既蒙贵人青眼，小妮子幸福不浅，彼人脱一朝发迹，则老夫妇半生衣食资，胥惟彼是赖。袁是以得唯所欲为也。初，何甲向经商于津门，近因营业不甚发达，致资本亏折殆尽，乃辍业赁屋以居。虽一家数口，日用不支，因藉赌为生计，冀博得头资，聊以餬口。今其女于袁姘识，何夫妇目的所在，欲使女要袁月给若干津贴，强似营赌窟生涯也。时女已珠胎暗结，久怀委身事袁思想，兹闻是语，颇不为然。及再三敦促，女坚执弗可。盖女与袁结合，决无丝毫金钱主义，今其父母以兹事日向女噪聒，殊于女之初旨，大相背谬。且女固夙知袁为穷措大，寄食于人，虽薄有微资，自给每虞不足，安有馀资予己？故不忍强袁所难能。其爱袁之心，可谓至且尽矣！何夫妇怒甚，因施在夏楚，曰：“小妮子不惜牺牲一身，甘为渠点污清白，复使渠不名一钱，天下有此便宜事乎？”女无已，迳以实告曰：“彼人诚阮囊羞涩，儿已素知，即使向之需索，然其如彼爱莫能助何？”何夫妇唾女面而骂之曰：“痴妮子，胡不早言？吾初谓彼当富有金钱，故纵汝以恣彼所欲，不图彼固孑然一身。今若此，吾复何望！汝盍早与之绝！”女泫然曰：“儿实心有未忍也！”何夫妇曰：“汝脱不忍绝彼者，吾当代汝绝之！”明日，袁来，适其父母他出，女招袁入己室，执手泣曰：“好事多磨，吾两人缘分尽于此矣！”袁愕然，诘之故。女举昨夕事以白之。袁曰：“汝意云何？”女曰：“当吾识君时，即自矢之死靡他。今吾父母虽欲迫吾与君脱离关系，然而吾有两言，为君告语，谓吾有福命，则得为君之妾；否则，即以死继之。所惜者，腹中一块肉耳！”袁察其意极诚恳，乃恬之曰：“舍一死外，尚有两全之策乎？”女曰：“无之。然则君已有成竹在胸耶？”袁曰：“吾早知有今日也。虽然，已筹之熟矣。”女大喜，就袁而叩其计。袁与之耳语移时，女果称善。袁即去，移时，又来，何夫妇已归矣。袁迳入女室，趋与女语，故低首不之答，而双眉紧锁，亦似重有莫大之忧者。袁故询以何事，女忽严重其面色，唶曰：“若胡必哓哓向吾叩其端倪，须知吾之心事，未便告子。即言之，子又乌能为吾忧哉？”袁曰：“子趣言之可乎？”女曰：“实告君，吾父曩设肆于津门，以基金短少，故曾贷友人五百金为周转地步，不图时运弗济，频年亏耗，以致停止营业。虽破产分偿其他宿逋。惟此区区五百金，至今尚未结束，盖友人与老父素有交谊，不忍乘人危而过事逼迫也。今者彼亟欲返里，昨来此晤老父，索前款，悉数归赵。顾父之迩来奇窘，已达极点，欲偿金，则苦无资；欲弗偿，则又无以对彼。因向彼再四婉商，拟先给半数，余俟再设法措还。彼始勉为首肯。夫吾家景况，君所素知，安有金偿人？老父之作是语，实无术以谢彼，故不得不允归半数耳。顾家无长物，即使摒挡所有，而悉数典鬻之，尚难达十金之数。老父昨与吾言，惟有向君称贷若干偿彼，俾免负债权者之追呼。情好如吾两人，或可稍予通融耶？且妾自遇君后，己数月于兹矣。从未与君稍有需索。今兹迫而出此，度君心能谅妾苦衷也。”袁不俟其语毕，亟致词曰：“吾始谓子必有别项重大故事，而乃为此债务向我假款耶？在理，吾当偿子所欲，无如余亦窘乡中一份子，一时何所措办？或徐徐焉，俟诸他日，行有以报命。”女曰：“兹事迫不及待，第吾举家远适异乡，举目无亲，其较为切近者，则惟有君。君果弗急我急，妾更有何希望乎？且君曾为三韩大使，今纵退处闲曹，然区区微资，当易于筹划。而曰无力资助，是绐我语耳！夫难而不急，吾又安用有此知己为也？”袁聆其刺己语，故诘之曰：“吾即不假汝小金，子将奈何？”女抗声曰：“自今日起，即请与君绝。”袁曰：“汝欲与我绝耶？是心另结新欢而忘旧好，吾弗甘也。”女力辩无有。袁不之信，于是各执一词，咻咻不已。既而相与詈骂，冲突起矣。喧呶之声，达于室外，而何夫妇亦出而助女，与袁抵触。先是，女与袁私，其父母恃女为摇钱树子，欲间接攫取袁之金钱，故弗之禁。及无所觊觑，悔恨欲绝。而女之爱情注袁，曾弗稍杀，因颇不慊于女，谓小妮子第知贪肉欲上之欢娱，而置父母之饥寒于不顾，遂有昨宵鞭挞之事。今见女与袁为索资故启衅，知事将决裂，不如佐女而下逐客之令！嗟乎！乌知彼一双老夫妇，早堕入二人玄虚中也。当何夫妇挺身而出时，袁即舍女而向之龄龁，一言不合，袁即以武力从事，捣毁室中什物无算。袁之同乡某闻声趋至，叩以端倪。袁不待何夫妇声诉，遽大声告某曰：“渠家以美人计骗取我资，今囊金告罄，渠嗾其女以陌路萧郎视我，颇闻彼女近又结识某大腹贾，憾我数至此间，致阻若辈之幽馆密约，故出此不情之手段，欲我绝迹于渠家门庐。我甘以所欢拱手让人耶？”女闻是语，指天誓日，以明心迹无他。袁狞笑曰：“若言，吾滋不信。吾行秘密侦察之，果无外遇，吾拚弃割所爱而去；否则，勿怪余之无情也。”何夫妇夙知女舍袁外决无第二之遇合，乃毅然可其说。袁悻悻偕同乡某出。翌晨，朝曦未上，袁忽叩关人，呼何名而询曰：“汝女寝室中昨夜曾留髡者乎？吾当一视之。”语次，排闼入女室，若室隅，若榻下，若箱，若椟，无不搜索殆遍。无所得，即掉臂行。与女弗共一语。明日又来，其检查如前状，如是者几浃旬，亦未有他异。自语曰：“愚驮哉我也！吾日日以此时至，安知彼姘夫不先时而去耶？今而后，将无规定之晷刻，使彼防不胜防，则佐证可获矣！”由是，或朝或暮，或夜深或日中，无不有其足迹。至则先事冥搜穷索，既即箕踞高坐，呼何夫妇及其女至己前，冷嘲热讽，杂以詈骂，口舌轻薄，弗留余地处人。有时嬉笑而去，有时彪怒而行，且率以为常。何夫妇实不堪其扰。一夕，女忽失踪，遍寻，迄无朕兆。正纷孥未已，袁亦戾至。入女室，不见女，询以何往。何夫妇涕泣曰：“昨宵弱息不知所往，君果知其踵迹耶？”袁亟为先发制人之计，曰：“吾固疑若女别订知交，果不出吾意料之外，今失所在，是必因吾日必数至，致所欢不敢公然来此，故另辟秘密窟，以图双宿双栖，汝犹向我诘责乎？噫！何计之巧也！”何夫妇亦反唇相讥曰：“君毋以谰言诬蔑人也。吾女自谢绝君后，足趾不越户庭一步，亦无他人入此室处，又安有他遇哉？此际不告而去，或者因君日事蹂躏，迫而出走，以避汹汹之势耶！果而，君实难逃其咎。今若此，吾即向君索吾女，亦弗为过！”袁忽拍案大骂曰：“若纵女卖奸，犹复衔血喷人耶？吾为汝计，与使谓吾逼若女他遁，则毋宁迳污我携若女私逃，或较为直截了当也！”何夫妇曰：“设使君未与吾女反目时，初不待君之教我，我早向公庭提起正式诉讼。君纵身益百喙，亦奚以自辩乎？”袁曰：“如子言，是若女之失踪，于我无丝毫干系矣！”何夫妇曰：“否！否！君亦与有责任。”于是各据理由，争执良久。幸袁之同乡某出为排解，且斥何夫妇语无根据。何语塞，袁犹辱骂数语始去。阅者果知何女安往乎？吾逆料明眼人初不俟余之缕述，已逆知女早为袁所有矣！先是，袁授女密计，使女向已索金诟谇，致断绝往来，以坚彼父母之信。其实，袁暗中布置，潜约女于某日之夕私奔。其手腕之敏活，即深谋老练之辈，亦未由觑得破绽，矧论何夫妇乎？厥后，袁置身通显，徇何氏之请，始与其父母通讯，更月给津贴，以为养瞻之资焉。

　　津门有名妓焉，张艳帜于侯家垢韩家班中，问其色艺，冠绝一世，一般走马章台诸公，争以获睹其颜色，即为生平莫大之幸福。而该妓眼高于顶，睥睨凡庸，对于下顾者，从不假以词色。虽王公大人先生，往往有遭其白眼相待，甚至挥尽金钱，卒未能一亲芳泽，其价值有如此者。该妓为谁？曰：“名柳三儿是也！”时袁项城正奉命于小站练兵，亦久闻柳三儿名。因阮大胡子(名忠枢，号斗胆)之介绍，得访三儿之香。盖阮大胡子夙与袁交谊极深，袁当穷困时，阮曾为经济上之帮助，袁殊感戴其厚爱。及为练兵大臣，乃聘阮充其全军参赞，而又兼总文案之职，以报其前情。阮于无所事事时，辄偕二三友人诣韩家班猎艳，乃与妓女小金红结下不解缘。小金红者，与柳三儿固姊妹行也。以故，阮获瞻三儿之风采。得暇，阮或邀群花作叶子戏以消遣，三儿亦与其列。阮事事解人意，善诙谐，对于妇人女子，尤工媚术。每宴会之际，苟有阮在坐，众必嬲之作谐语。阮吐咳生风，言必解颐，座客咸为绝倒。柳三儿更喜聆其雅谑，是以彼两人表面上之情愫夙称沆瀣焉。一日，袁招阮宴于私第，酒酣耳热，肆无顾忌，大放厥词。袁偶询及平康人物，谁为巨擘者，阮乘醉言曰；“当世殊丽，吾必以韩家班柳三儿首屈一指。外此，则自郐以下矣！”袁笑曰：“夙闻其名，只以军事纷纭，未克趋谒妆阁。暇时当邀君过访也。”阮乘间献媚曰：“公果欲识其人，盖招之来侑酒，奚不可者。”袁急以目示意，低声曰：“君毋狂噪，须防吾家雌虎醋海波兴，迩时，恐君无立足地矣。”所谓雌虎者，盖指小白菜、碧蝉、何氏三妾而言也。阮一笑而罢。明日，阮诣督练公所，与袁磋商要公毕。晌无他人在侧，曰：“昨言三儿事，君苟有心下顾，今夕可偕往。”袁曰；“诺，第兹事宜严守秘密，否则，设为他人所知，则飞短流长，吾与君之名誉，一齐扫地矣。”阮颔之。及夕，袁微服往，阮先在焉，曰：“君来何暮？柳三儿瀹茗待君已久。”于是，呼三儿出。袁注目凝视，举止风韵，果异于常妓，心窃好之。三儿见袁，似稍属意，因小坐袁侧，絮絮与语，不即去。初，三儿赋性极冷僻，且目无余子。平日无论生张熟魏，晤面时，三数语后，即托故他适，甚有不事寒暄而去者。此次晤袁，顿改其常态，他妓咸诧为怪事。阮逆知三儿倾心于袁也，因出语调之曰：“小妮子自诩俯视一切，兹得此如意郎君，想亦当意否？不然，安有甫经觌面，而与人娓娓深谈不倦哉？”三儿聆其谑语，双涡薄晕，笑而骂曰：“奸猾，又以刻薄口吻讥我矣！”言已起身欲行。阮曳其衣，推之坐。三儿初不拒绝，第吃吃笑不止。又与袁刺刺不休也。未几，华筵高张，三儿即佐袁觞，自入坐以迄散席，终不离袁跬步，比袁偕阮返，三儿犹谆谆约以明日必来。阮私询袁曰：“君观是豸，果高出侪辈乎？”袁曰：“彼颜色亦犹人，惟态度独绝耳！吾是以爱之。”由此，袁暇必过从，三儿亦无袁不欢。袁久欲为之脱籍，以天津为近畿重地，官场耳目又极灵通，一旦实行其事，恐反对者(袁练新军时，一般绿营将领颇有蜚言，谓其学洋鬼子)贻为口实，倾轧而排挤之，故迟迟未决。有□□□者，以候补同知资格(闻□□□初为某爵相之家奴，招权纳贿，无所不至。旋事发，某相斥逐之。□□□即出其造孽钱，乃纳粟捐同知职衔候补)在直隶听鼓数年，未获上峰之顾盻，侘傺无俚，欲投效袁之麾下，遂丐于某当道，出一纸八行介绍之，虽蒙袁收录，而顾未得差遣，殊悒悒不自适。欲夤缘袁，而苦无捷径。嗣见阮与袁颇密切，且握重权也，乃出厚贽拜列阮门墙之下，以求汲引。阮曰：“若欲邀袁大臣之青睐乎？兹有千载一时难得之机会在也。”□□□喜而叩其说，阮曰：“若知韩家班柳三儿其人乎？”曰：“固知之，然彼素以骄倨慢客著闻于时。”阮曰：“是也，彼已与袁大臣有秘密关系，且愿委身事之，袁大臣虑人议其后，至今尚游移未决。子曷不乘此际，出金先为三儿出籍，贮以金屋，饰以美妆，俟各事部署已定，然后再白诸袁大臣，彼断无不乐而纳之之理。惟兹事宜秘密从事，设为彼所知者，彼必避嫌而竭力严拒。盖潭潭身列高位之尊，万不敢遽受素某无瓜葛所属之厚赉，矧其事关暖昧乎？恐此端一开，他人皆尤而效之，则夤缘干进之风，无时或辍也。吾为子计，宜不使彼知之之为愈。子苟遵吾言行之，异日获优差，膺显秩；如操左券矣。”□□□曰：“敬聆伟论，受赐实多。然此事既秘密进行，吾闻柳三儿极端倔强，脱以余之名义为彼脱籍，彼未有不诧为怪事而严词力拒者。如是，则事仍不谐。公幸有以教我。”阮曰：“子虑之甚当，然吾意宜与彼先容，然后始可着手。”□□□曰：“仆与彼曾无一面之雅，乌能遽以此语达彼之听耶？”阮曰：“余当负此责，或可达目的也。”□□□再拜而去。是夕，阮背袁迳诣三儿处，具以实告。三儿欣然承诺。越日，□□□易名一人往，三儿伪作欢迎状，一见如故。居久之，□□□诡言为皖之当商，拟为其戚党物色佳丽，将充下陈之选。使鸨母询三儿是否愿承斯乏。鸨母笑曰：“小妮子乖僻性成，彼达官显宦，垂涎彼者伙矣，曾不足邀其属意，岂屑下顾君之戚党耶？休矣，子毋饶舌。即言之，亦无济，恐兹事徒成画饼耳。”□□□要之曰：“子第代达吾意可矣。允否，决不唯子是问。纵曰不可，吾安敢怪子不为我力哉？“鸨母笑而从之。及与语，三儿竟首肯，鸨母诧曰：“异哉，小妮子何前后如出两人耶？”于是返报□□□，相与谋赎身事。鸨母故昂其值，索万金，□□□辄无吝色，慨然如其值。即日署券，挈三儿行。鸨母尚有依依不舍状，三儿毫无凄楚态。姊妹行窃窃焉议其太忍，又疑三儿与□□□为故欢，惮于沦落风尘今幸遇旧好，亟愿脱离苦海，否则，或彼两人先有成约，至今始克践言。所谓为戚党置妾者，殆犹绐人之语耳。相与叹息不止。先是，□□□易名沉溺韩家班时，袁亦数至三儿处，即微悉其事。然以为妓女迎新送旧，是其惯技，亦不之怪。比闻其仓猝间脱籍而去，颇恨彼不先告己甯无丝毫情愫耶？乃往告阮，阮惊曰：“不图娟娟此豸，竟移其爱君之心而爱他人，殊出吾意料之外，毕竟妓女无情也。”袁颇懊丧。既久，亦遂置之。一日，阮匆匆至袁私第，笑而谓之曰：“吾又为君觅一丽人，行邀君偕去。”袁引三儿为前车之鉴，固辞之。阮曰：“渠非三儿可比，君盍一往观，如其可，则狎之；否则，绝迹其门庐，亦未为晚。”袁为之歆动。两人乃命驾行。既至入门，则见画堂之上，红烛高烧，室中陈设，亦备极璀灿。袁步遽止，询阮曰：“渠家有喜庆事耶？”阮曰：“否，否！彼女今日适迁居是间耳。”正问答间，所有一丽人趋迎阶下，肃客入。袁熟视有顷，忽失声曰：“若非柳三儿乎？胡来此，岂若适人后而卜居是地乎？”三儿笑不可仰，邀袁坐，历陈其巅末。袁笑曰：“□□□可谓煞费苦心矣！”是夕，即宿于三儿处。于是柳三儿遂为袁之第四姨太矣。明日，□□□趋袁叩谒，执礼极恭。袁温语有加。未浃旬，而赫赫全军总提调优差之札下矣。□□□感恩戴德，至不可名状。每日必诣袁问安，且施以跪拜。袁爱其玲珑妩媚，因戏谓之曰：“吾闻人子对于父母，朝夕悉趋寝门问安。吾非若父，胡必如此？”□□□乘隙献媚曰：“生我者父母，培植我者，公也。公苟不我弃，愿父之。”袁以其语无伦次，遂嗤之。而□□□误会其意旨，谓袁已经承认为其父者，迳长跽而呼袁为父。由是干儿之名，遍播于京津都人土之口，至今犹有人称道之，而传为笑柄矣。是亦极有趣味之事也。

　　阅者诸君，亦知有洪述祖者乎？诸君必将曰：吾乌乎不知其人！自宋案发生后，彼之三字大名，即震荡于吾人之耳鼓。盖彼为袁政府恶爪牙之一，奉袁之第令南下，为主使刺杀宋教仁之正凶也。为问宋案未发生以前，彼洪述祖之历史，诸君有能知其详乎？即有知之者亦第悉其为卑琐龌龊无耻之佥壬，甘心党于袁作虎伥猎犬而已，至彼当日若何职业，若何出身，若何而能获与袁接近，若何而能获袁之信任，吾恐阅者诸君纵竭其智识与财力，向各方面调查之，未必原原本本而无累黍之差异。就令勘得个真相，非以耳代目，即挂一漏万，终不足信而有证。实则洪获与袁氏得沆瀣一气者，其中确有椒房亲之秘密关系也。夫洪曷为袁之椒房亲？曰：以彼曾献其妹于袁而充后宫之选耳。吾试缕晰为阅我书者一述之。先是，洪幼年失怙，依寡母以居，无弟昆行(或云曾有一从兄)，仅一弱妹。顾因家世维艰，不得不亟谋生计。以其戚党之介绍，遂投身天津某洋行写字间，为练习生。所幸资禀聪颖，更能发奋刻苦，不数年，竟斐悲可观，且长于钩稽之术，大班甚爱之，擢充跑街一席(即招徕生意兜揽买卖之谓)。机警活泼，颇能胜任。会袁奉命于小站督练新军，所需大宗军装皮件甚伙。洪得是耗，要津海关道某公介于袁，愿廉值以承办。袁颔之，所事辄称袁旨。由是，凡有所购置，悉委诸洪。以故，洪得与袁接近。洪为人工心计，善媚术，事事能解人意，语言尤中肯綮，袁尝称之曰能。以已练办新军，亟需人才，如洪之材具，诚为难得。若罗致之为己用，大可收指臂之助。一日，洪因交易上要事来晤袁，袁微露己之意旨，洪大喜过望，曰：“猥蒙不弃，敢不效劳？然仆今日得有噉饭所者，皆荷敝行大班之拔擢。设一旦舍彼就此，仆实有所不忍。脱迳拒明公，则殊有负厚爱。仆兹有两全之策在，不识公亦允许否乎？”袁叩其说。洪曰：“莫如以一身而兼之，庶免两方面之不慊，于我之为愈。公如曰可也，则行之；否则，仆报公之日甚长，或徐徐焉以图将来，亦未为晚。”袁可其请，遂畀洪以军需之职。大班怒洪背己，藉故解洪去，洪遂壹意为袁用矣。既而，洪为发给军饷事，致与某标统龁龁。某标统固袁之所亲也，挟其势力，谮洪于袁。袁信其言，渐与洪疏，且有撤差音耗。洪大恐，欲以术媚袁，藉保其位。于是，师袁干儿□□□故智，以胞妹赠袁为妾，伪言购自民间者。时妹已十九龄矣，貌极妍丽，性质尤狡黠，能以目听，以眉视，工口给，每出一言，辄令人解颐。袁或有时盛怒，但得新姨解释之，即破颜为笑，以故，袁极爱之，逾于他姬。初，女之归袁也，讳言非洪之妹。及邀宠异，始迳以实告。袁爱屋及乌，对于洪亦特垂青睐，而排挤者卒无所施其计。顾袁有一种特性，平时于姬妾之间，最喜新而厌故，爱幼而憎长。每纳一妾，则前妾虽天仙化人，自袁视之，即下同土苴矣。然洪妹随袁垂二十年，而自初至终，迄未失宠。盖女将军手段，能操纵此绝世老雄，而使之降心甘就己之范围耳。其聪明才智及应变之方，真有可畏可爱之点，试略举一二事如下：

　　洪女位次居六，而宠擅专房。诸姬皆妒嫉甚，私赠以徽号曰潘六儿(按：《金瓶梅》中有潘金莲其人者，最得西门庆之宠异，金莲为西门氏之第六妾，其权力冠于他姬，袁氏诸妾以洪女位次亦行六，而宠眷亦不亚金莲，故以潘六儿呼之)。原袁之诸妾，悉以入门先后为次序，例如初来者，则称为大姨太，次者则称为第二姨太，余悉由此类推。洪女素得袁氏欢心，袁诫其侍从婢仆，不准以六称谓，统而呼之曰洪姨太，盖以示区别而尊重之也。婢仆等不敢忤其旨，咸曰红姨太，以红与洪谐音耳。女悉其戏己，阴诉于袁，袁怒，藉他事欲诸仆去。女复市恩于众，强袁留之，众无不颂洪姨之德。于是，变其平日狎侮之心，从而畏敬之矣。小白菜挟其最老之资格，事事与洪女反对，女衔之刺骨，拟报其怨，卒未得隙。一日，袁忽膺重疾，延医诊视。医之症甚危险，夜分须有切己者看护，以尽料量职务。诸妾以久失袁宠，不愿从事，尽诿其责任于女。女慨然允诺，每夕危坐袁之病榻侧，率婢仆服劳而给役焉。数昼夜，目不交睫，迄无倦色。袁意良不忍，呼诸妾至，谓洪姨殊苦，今而后当令其稍息仔肩，尔曹宜挨次分班，轮流守夜，以两人为数。诸妾不得已，诺之。及时，众虽分任其事，而女犹不肯偃卧，为众伴。众促之归寝，卒弗听也。一夕，适届小白菜与碧蝉伺值，至夜深，小白菜不耐辛勤，坐而假寐。女乘间谓之曰：“子盍入室休息，吾当庖代子职。设大人(时袁之诸妾皆呼袁为大人)询姊，吾为伪言姊诣他室密祷天以求速愈，可以盖藏无迹矣。小白菜不知其绐己，喜而去。未几，袁由睡梦中惊醒，呼茗，女亟以茶铛进。袁见女，诧曰：“今夕非汝侍吾期，胡至此？犹未眠乎？”女笑而弗答。袁瞩目回顾，惟见碧蝉在侧，因询黄姨(小白菜得黄氏)何在？女曰：“渠盼君病瘥綦切，每夜必入净室求神呵护，故邀妾暂充其役。少时，渠行来也。”袁辗然曰：“难得渠如此存心，迩来余殊冷淡渠，曷招之，吾将有以慰劳彼。”……女不俟其词毕，亟趋出室，择一倚壁而盹之小婢，推之醒曰：“若速请黄姨太来，大人召彼也。”小婢诺而往，有顷反报曰：“某姨睡正酣，婢子再四呼之，始寤，以怯寒故，启箧觅衣着之，致稍延晷刻，俄顷渠必至。”袁闻是语，唶曰：“渠向黑甜乡里讨生活，而顾绐人以祈神愈我病耶？”乃呶呶詈骂不已。女亟儳言曰：“或小婢误报，亦未可知。俟彼来诘之，苟其贪眠也，斥之未为晚。”言时，小白菜已入矣。袁使之至榻前，凝睇注视，见其星眸微饧，鬓发蓬松，确由睡乡返驾者。大怒，龀齿有声，遽飞一掌击其颊，呼婢逐之去。小白菜不敢置辩，含泪而出。女要之坐，自挝曰：“怪妾饶舌矣。妾亲见姊焚香祝天，为大人祈福，岂事毕而入室小盹耶？”袁厌闻是语，挥手令之退。女乃伴小白菜返其室，再三慰藉不已。厥后，小白菜始悟无故遭袁批颊者，皆女掉弄玄虚所致。自知权术出彼下，虽隐恨之，而不敢与彼颉颃，盖畏之甚也。

　　又，洪女别有一种特性，凡同侪及婢仆有反对己者，无不藉故报复，以泄私忿。如其事事顺从彼之意旨，且怡声柔色而交欢之，设有过失，袁纵欲严惩以斥逐者，但求女缓颊，则其纷立解。盖以女之心思灵妙，手腕敏捷故也。闻袁为直隶总督时，以积劳过度，恒患失眠之症。延医诊治，谓每日清晨须食参汤一盎以补之。袁韪其说，命一仆专司其事。又以参汤最宜洁净，弗能以他器贮之，乃出古碗一具，嘱仆每晨必盛之以进。相传此古碗，乃高丽数千年之物，价值不赀，为韩宫陈设品，袁在朝鲜与闵妃善，妃因以赠之。袁视为生命第二，从不肯举以示人。盖袁之意，非第鉴赏其宝贵品，亦隐寓物以重人之微旨也。此次以是碗畀仆，亟诫之曰：“慎尔事，无损我希世之物。脱损之，纵寸砾汝身，不足偿其代价。”仆诺而承其事，然心实怵怵危惧焉。一日，仆失手误堕古碗于地，且碎，骇甚，虑为袁知，祸生不测，泣告同伙，欲谋自戕。同伙者睹其可怜状态，意良不忍，因诘之曰：“子徒死何益？不如设策以弥缝之，较为得计。”仆叩其策，同伙者附耳小语曰：“洪姨，主人所最宠幸者也。凡有所言，主人无不唯命是听，且机谋百出。子苟面求之，但得彼曰诺也，则子可脱然免戾矣。”仆从其计，径求见洪姨，泣而告之。洪姨曰：“是非余所能为力也。主人爱此物甚，即吾碎之，恐难逃重谴，矧汝也乎？”仆以首叩地有声，哀恳不已。洪姨意似许可曰：“吾脱直言汝碎古碗，窃虑吾词未毕，主人即欲置汝于死地。惟有藉他语绐之，或可有几微希望。”仆泣而请其说。洪姨沉思有顷，询曰：“主人固未起乎(按袁自患失眠症后，不与诸妾同寝。安被襆于书斋中，故侍从得以奔走伺应，而洪姨教仆之妙之可以行也)？仆曰：“未也。”洪姨点首至再，亟命仆掇拾破碎之磁片至，教之曰：“汝另以他碗，满贮沸水，而以此破磁片置其中，至主人榻前，亟掷之地上，而倒地颤声惊呼之，主人必由睡梦中醒，询汝何事。汝即言：适捧参汤进，甫启帐呼主人，瞥睹有蛇一头，既长且巨，绕主人之身数匝，吐怪舌如电状，极怖人，惊而仆，致碎主人物。苟遵吾说行之，主人匪惟不子咎也，行必有厚赏。“仆如言，袁果不加谴责，诫仆勿泄其事。闻袁式微时，曾有一星者为之观相，谓他日必获南面之尊。以故，袁阴怀不轨，不想彼最爱洪姨，密迩时曾举此事告之。今兹洪姨教仆为此计，实亦窥之于微，故进是投其所好之语，而袁竟信以为实矣。厥后，托故陷仆，盖恐其为外人道，不得不杀之以灭口云。

　　袁生时，其生母刘太夫人患无乳，曾雇一乳媪以哺之。媪范氏，同邑之农妇也，为人忠诚朴实，抚袁尤逾于所出。比袁长，保中夫妇即留媪以给役。无何，媪之夫殁，无子息，仅遗一女，媪遂挈女依袁氏以居，且终身不去焉。女名凤儿，少于袁十余岁，虽田舍女郎，而姿首迥异凡庸，玲珑娇俏，尤善解人意，于夫人爱甚，蓄之为婢，既长，风度韶秀，且端详凝重，饶有大家规范，见者莫知其为侍儿也。初，里中有星者，颇负时望，袁宅曾邀之至其家，遍相男妇老幼，谈及经过事实及休咎，辄历历不爽。于夫人以爱凤儿故，戏使星者相之。星者正容谓其他日必为贵妃，众笑而弗信。时袁亦闻其语也。迨袁为直隶按察使，乃挈于夫人之任所，凤儿亦偕往。袁瞷其貌美，更回忆当日星者语，意为之动。乃谋于于夫人，欲收之为簉室。于弗许，袁即潜与之私。久之，遂有娠。于日见其腹潮涨如豕也，疑凤儿通他仆，召女入密室，严诘之。女初不肯语，于恫以行斥逐回里，凤儿惧，径以实告。于怒袁身为大员，竟蹈狂且恶习，向之大开谈判，嗣经诸妾调解，始允凤儿居第七人之列。数月产子一，名克齐。好事者曾编一联语嘲袁曰：“今宵侍婢为姬妾，昔日同知过道班。”亦云谑矣。

　　袁之第八妾叶氏，扬州人。其父名叶巽，以诸生纳粟，捐知县职衔，分发河南。叶巽为人善夤缘，以故得上峰之青睐。不数月，竟获委署商城县篆，乃挈眷之任所焉。会邻封有土匪作乱，势甚猖獗。遂蔓延商邑。叶巽得是警耗，正欲派兵堵截，而匪已至，且率众扑城矣。叶仓猝间，手足无措，不得已，自登阵支配军士防御，匪见红罗伞下，具衣冠而立者，知必为官长，遥以枪弹击之。流弹适中其额，贯而过。叶巽立地而仆，侍从掖之起，气已绝。典史王某代摄其职权，除派士卒死守城隅外，亟据情飞禀省吏，请饬重兵剿匪。时抚军为吴重焘，使将领率二千兵倍道赴商。匪闻风先事逃窜。事后，省吏入奏，清政府命按照州县阵亡例抚恤。叶之家属，所得仅二千元也。先是，叶巽非饶于资者，其纳粟之金，悉称贷于戚友。任事未久，非惟弗能偿宿逋，以交欢各当道故，又负累亏空不赀。及死，囊中竟无一钱之储蓄。虽得二千元恤金，到手则立行告罄。以故，叶之眷属弗克盘柩回籍，乃僦居商城。久之，生计日蹙，叶妻因摒挡资斧，挈子女往项城，拟其夫弟以居焉。叶巽有胞弟曰丰。向为项邑某典肆中执事，巽宰商城时，丰曾偷暇趋谒兄嫂一次，余亦屡通问讯，盖弟昆间感情甚浃洽。此际巽妻穷无所归，惟有寄彼篱下，或可得一茀饭所也。比至，丰尚顾念亡兄之情，分余屋与之居，而丰妇则大不为然，谓巽在日为百里侯，初无丝毫余利分润弗若妇，今兹为国捐躯，曾朝廷予以恤典，而乃伪作贫窭状，来此负累吾侪耶？甚矣哉，为欺也！因说于巽妇，诡言丰将偕友人另营一肆，基金尚缺少拟向姊暂挪数千金以益之。他日脱有赢余，当均沾其利。巽妇泣曰：“亡人实无蓄积，谓有之，余乌忍累阿叔？今来此，尚乞贤夫妇念手足之谊。”丰妇大失所望，因反唇相讥曰：“如姊言，是因贫困而来也。假向日弗贪困焉，则姊偕子女，或返故乡，或侨居他处，安肯下顾吾侪穷措大耶？”巽妇语塞，丰妇遂挟其夫，使嫂赁屋另居。仅月给津贴二千钱。巽妇固柔懦，弗敢争执，惟含辛菇苦，与子女度此无聊岁月。不足，则恃为人缝纫及浣衣为辅助。时儿尚在襁褓中，女则年已及笄矣。无何，某典肆忽遭回禄奇灾，焚毁一空，丰亦赋闲失业。妇与丰商，不如趁此时机，籍故离居是间，俾免顾瞻巽妇之累。丰韪其计，亟挟其所有，夤夜首途，迳回原籍，而巽妇尚弗知也。及月杪，往取津贴钱，至则所居已另易主人矣。询之故，始得其实，涕泣而归，以告女，且曰：“今若此，是天绝我也，弗若死。”女再四劝之，乃止。巽妇由是旦夕焦劳，致抛荒所事，倍极奇窘，凡缝纫浣衣诸务，皆女代之，差幸免予冻馁。盖女虽为宦家弱息，能辛勤耐苦也。顾一家数口，衣食之资，虽于十指中讨生活，出入卒不能相抵。巽妇苦贫，引以为患。有东邻聋媪者，与妇过从，睹其愁苦状，询之故，妇具以告。媪为之代筹良策，谓：“不如鬻女以得值。小妮子固有栖身所，即阿母之生养死葬资，亦有所给。”妇初犹不可，继经媪更仆劝导，意为之动。媪经承是事，遂售女于项邑某巨绅家为妾。(或云即张镇芳家)不料某绅之夫人，固著名河东吼也。见女颜色娇好，不觉妒念顿生，即与其夫大起冲突，且曰：“脱逐彼野狐狸去，始可相安无事。否则，拼以生命争执。”某巨绅固素有季常之癖者，闻是语，势处两难，不得已，乃寄女于契友家。时袁氏正由直督任所奔丧回籍也(按：清例，官员在任丁艰，应解职奔丧，惟袁则仅予百日之假。固清廷知其非异人任，然足见当时袁之圣眷独隆也。)。先是，袁曾承祀于其胞叔保庆。自孩提以迄成童，皆嗣母牛太夫人教育之。及袁出仕，欲挈牛与俱，以尽侍养职。牛不惯远离桑梓，故未偕往。此际，牛在籍病故，袁是以请假驰回珂里营葬也。某巨绅，与袁为中表行，久欲厕身政界，博取金章紫绶以光门闾。闻袁归，往谒之，白其志愿，且要袁为己营谋。袁似有难色，某遂以叶女进，袁顾而乐之，问：“何自来？”某曰：“此牺牲晶，本仆之禁脔，以迫于悍妇之阻挠，故未得染指。兹欲为显亲扬名计，不得不割爱相赠。倘以此为交换条件，则固所愿也。”袁果受纳之。顾袁本急色儿，今兹旋里，未挟妻妾偕来，角枕孤单，久已打熬不过，一旦获此妙人儿，不觉忍俊不禁。是夕遂幸之，诫家人勿宣洩其事，盖恐为反对己者，控以居丧纳宠也。比假期满，袁遂由鄂至沪，查办盛宣怀参案。嘱仆从先赉叶氏乘火车至津，伪言为婢女，携之任所，将以给役于夫人者。叶氏貌固美丽，性尤和易，井臼躬操，能偕婢仆共甘苦，与他妾之骄奢侈佚者迥异，于夫人甚爱之。袁所事既蒇，返署。未及年余，其中表某绅，居然以候补道员资格，一跃而为长芦盐远使司矣。某与袁为至戚，莅任后尝以私人名义，至督署晤袁。其家人妇子，恒不之避。惟叶氏闻某至，则匿居室中不出，盖羞见某面也。袁尝戏谓叶氏曰：“若思故剑乎？脱思之，吾将令妆珠还合浦。”叶氏闻此语，即掩面而泣，必待袁熨藉之始止。厥后，某因事为御史揭参解职，要袁另予优缺。袁以恪于众议，积久竟未有以报命。某弗能待，乃向袁齮龀曰：“吾以爱姬而博官，不图官未久而去职，吾将归故里，乞仍以叶氏还我也。”袁笑而颔之。越日，果一纸委任书下矣。由是，某即恃此为要挟之具，袁悉如其欲以偿以。是亦极有趣味之事也。

　　相传袁查办盛宣怀参案时，其中又有一段风流艳史在焉。初，盛为沪上招商局总办，弊端百出，积累至三千余万之多。事为言官侦知，曾胪列多款会参之。顾其间原因复杂，头绪纷繁，各侍御虽择尤入奏，亦第举其大概而言。且请于清廷，欲明是案之真相及底蕴，非从清查历年帐目入手不可。实则一笔糊涂帐，真不知若何办理也。西后欲择一相当大员，赴扈专治是事，然一时无当选者。正在物色中，适袁有请假营葬嗣母之举，西后即以是责畀之，嘱其俟假满，复迂道前往，诫以严守秘密。故袁由汴启程，行踪非常之诡秘，外间罕有知者。既抵申江，径诣盛宅，盛极惊讶。袁亟为解释曰：“余因假期未满，胡偷暇来此，勾留数日。行即航海北上耳。”谈及参案，袁故为盛不平。盛信而弗疑，遂开筵为袁洗尘，至席间见盛之侍婢桂儿，欲强盛赠已，盛乃易他婢以进，为袁烛破其计，诘假桂儿以得实，大恣，始宣布其奉命来查参案，出其迅雷不及掩耳之手段，攫取招商局帐册而去(兹事始末，余已详载“袁世凯轶事。续录”中矣。不复再叙)。袁受盛氏绐后，忿不可遏。继见所谓假桂儿者，面目发肤与桂儿无丝毫差异，惟丰致较逊耳。袁曳仆盘诘，始悉彼为桂儿之妹，拟使人舁送盛氏，而顾爱其颜色，欲留之，又恐为他人讥笑，于是谋其所亲。所亲者曰：“公曷不询彼女母家之姓氏及里居讫，姑以彼反诸盛，然后再召彼子母来，饵以重金。彼畏公势而又利公资，乌有不俯首听命者。”袁韪其说，叱使假桂儿去，遣其腹心如所言办理，果达目的。彼时一般都人士论调，第谓袁于沪上，购置民女作妾，实则前此挥之使去之假桂儿也。厥后，盛宣怀闻其事，笑谓家人曰：“我固谓彼急色儿，殆如兼收并蓄之古董家，虽予以厌鼎，亦乐于承受，今果然矣。我赠彼而彼拒，彼又购诸其父母之手，亦犹世之售受古董者，撇去掮客，主宾对面交易也。“因相与轩渠不止，袁挈假桂儿返津，命名曰贵姨，位次居第九，与叶氏最相得。盖贵姨之原籍亦淮扬人，与叶氏雅有乡里之谊云。

　　自是袁氏并妻妾而十矣，生子九女十二，可谓享尽人间家庭幸福。顾雄心未已，每与人言，拟俟晚年，仍再蓄数雏姬，以娱桑榆暮景。诸妾咸大不谓然，而弗敢挠其说。惟于夫人则毅然进谏，其大旨所在，不外以宜爱惜有用之精神，为国家效力数语，谆谆劝告而已。袁漫应之。未几，袁晋膺外部尚书之职，且入军机承值，治理繁剧，自朝至暮无晷刻甯息。不数月，虽两鬓鬑鬑皆白，而卒未尝稍离女色。于夫人屡庄言规劝，袁匪独不之听，且因以反目。叹曰：“吾自乐此，不可一日间断。脱独宿，则精神上转为之不济。吾自有节制，胡庸汝干涉也。“于夫人知其不可以理喻，遂不语。会袁之三子克良归里结婚，于夫人偕之往，更挈其失宠诸妾行，留以侍袁者仅最后所纳之新姬二三人已耳。袁每届公余无事时，辄招姬人至己前纵酒，谑浪笑傲，无所不至。既醉，则使诸妾互相扑击以为乐，即婢女亦可与其列。袁见有二婢，色极娟好，明眸皓齿，风致嫣然，心颇爱之，乃呼之立己侧，叩以曾给谁氏之役干。二婢具告之，始悉即洪姨之使女，新自南省购归者，盖姊妹花也。袁笑谓洪姨曰：“小妮子诚玲珑娇婉，余将用之，若可另购他婢，以承斯之乏。”洪姨知袁已赏鉴此二女也，低首弗答，意似不可。袁愠而唶曰：“若敢忤我乎？速退。”于是挈二女去。是夕，袁未归寝，洪姨知有异。翌晨，使人往瞷，旋得报，谓主人昨宵已另辟一室居二女，强之荐枕席，此时尚酣睡未醒。殆贪眠忘晓耶！洪姨不敢声，第悔恨欲绝。由是，袁必宿二女处，无虚夕。洪姨及其他数妾，悉屏而弗御。而十姨与十一姨之称谓，已遍播于诸仆从之口矣，盖袁所嘱也。先是于夫人率诸妾返彰德(按袁通籍后，即举家由项城迁至彰德，广置田产，并建筑屋宇)为克良完姻也，约以两月后即来。以袁是年为五十初度。俾挈此一双新夫妇，来祝老翁之寿。及于天人等返京，袁预匿二女于署中别室，诫家人勿泄，脱为于知，行施以严惩。洪姨亦勿敢故撄其锋也。此届诞辰，妻妾子女辈，登堂祝寿，时二女亦盈盈跽拜阶下矣。于夫人诧问为谁，仆从则以十姨与十一姨对。于夫人冰语曰：“不图吾旋里两度蟾圆，而君又造此两重孽障。虽然，君胡不早以告我，而顾以诡秘从事，胡为耶？“袁曰：“吾恐夫人加以斥逐，故俟至今日始发表耳。”夫人一笑而罢。未几，德宗晏驾，袁以致疾罢归，且几遭不测，于夫人辄归咎于袁纳此二女为不祥，令挥之去。袁曰：“吾早料有今日，夫岂区区二妇所能影响我哉！就事理论之，吾此次当有生命危险，然今兹得以解甲归田，与子说换言之，安知非凭藉二女之福庇乎？盖穷通显达，听之于天，迷信家言，正可恃而不可恃也。”于夫人知其语涉左袒，笑置之。

　　袁自退居彰德后，恒与其家人妇子言：“自今以往，不复与闻天下事。”终日闭门不出，寄情诗酒。凡外宾来此谒见者，一概谢绝。或偕其兄及子，驾小舟往还于洹水之滨。己则一蓑一笠化装作渔翁状，危坐船头，一手执钩钓竿，一手持浆，浩荡碧波间，大有悠然绝俗之致。有时挈其爱妾数人，饰村妇，驾小舟，傍已船而行以为乐。顾诸妾不请操舟术，恐行驶至中流，占灭顶之凶，袁乃出资雇傍人女以教之。榜人女年事约十六七，不施脂粉，窈窕多姿，于粉白黛绿中别饶一种风度，袁嬖爱之，欲置诸下陈之列，因召其父母至，啖以金，使其鬻女于己。不料女已字人，袁遂施强迫手段令女父毅然与婿家悔婚，强以聘礼却还。婿家畏袁势，弗敢争执，女遂安然抱衾绸矣。然婿家虽为田舍郎，其舅氏某甲，著名之讼师也。闻袁擅夺民妇为妾，意颇不平。唆婿父诉于官，伪言榜人售女为妓。宰受词，出牒拘榜人到案，尚未质审，而袁氏之秘函责至矣。宰立变其论调，责婿父架词砌控，立斥之去。某甲知宰受袁氏之运动，使婿父扬言于众，谓行赴京上诉。盖是时，清政府虽放袁归里，犹时时瞷其隙，将坐以罪，故某甲以是要挟之也。袁闻此蜚语，嘱其亲信某乙，邀甲开秘密谈判，但得不与闻其事，愿以三千元为寿，更月给津贴若干。甲可其请，事遂寝。由是，甲遂奔走于袁氏之门矣。袁与语，大悦，激赏其能，恨相见之晚。因谓甲曰：“君具此才智，胡不出而涉世。谋有以构立而乃郁郁株守是乡，殊为可惜！”甲曰：“固所愿耳，然其如无级引何？”袁曰：“兹不难，姑宽以时日，吾必有报命。”甲谢之，居久之，袁招甲至，欣然曰：“吾为君已谋一位置，君往否乎？”言已，出函相示。甲阅之，则某省制军聘之为幕府之关书也，甲大喜鸣谢，袁曰：“宜亟行，脱资斧不足，吾赠君五百金，聊壮行色。”甲铭感无既，治装剋期首途。行未数日，其妇忽闻甲中途遇盗，杀而劫其金。袁亟召甲妇来，代为扼腕曰：“不图汝夫命薄，甫得高就，竟罹惨死。推原礼始厥咎在我，今若此，吾畀汝数百金为养瞻资，更当驰函该管长官，缉盗而治以罪。”甲妇感激涕零而去，实则袁派其干仆，邀甲于路而杀之，以报其畴昔唆控己之宿怨也，其手段可谓辣矣。

　　又闻袁氏蛰居彰备既久，静极思动，欲遍游天下名山大川及名胜之区，以杀胸中积闷。适徐东海由奉天总督解任，请假回籍修墓，便道至彰德视袁，藉叙数年之阔别。盖徐与袁为总角之交也。袁因告以有志作漫游，邀徐与俱。徐可其请，于是装为商贾状，携二三仆从，束装首途，乘京汉车南下，由鄂而赣、而皖、而宁、而扈、而浙，凡经过一埠，咸假寺刹中以安被补。采访胜地古迹，恣情观览，兴尽始去。又唱和诗章，以志鸿雪。见之者群目为骚人逸士，初不知即当今赫赫有名之两大员也。初，徐与袁约，倦游之期，以弥月为限。及至浙，袁酷爱西湖风景，流连弗肯去，大有终老是乡之意。更因嬖一诗妓，将为之谋脱籍事，磋商一切，须羁延时曰徐以假期届满，亟欲返京。未便久待，乃别袁先行，袁亦不之强也。徐去后袁即挟该诗妓僦居湖心亭中避暑，以消长夏焉。该诗妓名忆秦楼，西子湖边产也。父为士人，稚负文名。此女赋性颖慧，父教之读不数年，竟得其衣钵。旋父患瘵病死，母再醮，女依叔以居。叔固无赖，且嗜赌，以负逋故，乃鬻女为妓，张艳帜于杭之涌金门外，盛名即倾动一时。袁至浙，闻忆秦名，因偕徐造访香庐，见女大加激赏。女固素具相人之识者，袁虽饰市侩状，自女视之，决其为非常人。及潜询诸仆从，始悉其底蕴，因有委身而事之意。袁亦雅爱女甚，闻女语，亦表同意。盖袁环顾己之诸姬中，红肥绿瘦，虽不一其人，其尤者不过略解之无而已。兹遇忆秦楼，觉其娴雅绝欲，吐咳生风，与室中之粥粥群雌较，真有霄壤之别。女所赋诗章，芊绵旖旎，胎息温飞卿，袁自愧弗如，遂决意购置之。因与鸨母商，为女脱籍。鸨母始犹不可，嗣饵以多金，乃首肯。袁即挈忆秦楼居湖心亭，拟俟秋凉后，偕之返珂里。此辛亥七月间事也。未几，霹雳一声，武昌首义，袁于浙中得是耗，亟挈忆秦楼，取道浦口北上，转陇海铁路归彰德，谓妾曰：“吾携一女参军返矣，他日，尔曹当向彼习翰墨，诚为闺中之良好师友也。”诸妾漫应之。数日，忽奉清廷谕旨，召袁出山。袁谓忆秦楼甫适己，即蒙政府起用，其福命之佳，迥非诸妾所可及，异时厚福，正未可量，因特别予以优待。迨袁为总统，凡一应秘密文件，悉归忆秦楼收管，以其通于文字，故畀以是职。盖示宠异而愧诸妾也。诸妾颇忌之，赠以女秘书徽号尊之，实隐寓讽之之意云。

　　袁为总统时，自朝至夕，无晷刻宁息。凡会议耍公，批阅文件，按见外宾等事，皆有规定之钟点。其休息时间，惟午餐后入室小盹，不可谓不勤于所事矣。当民国二年春，袁以剧劳故，致政躬不豫，且时觉目眩、耳呜、心悸，因延华医诊视(袁向不信西医)，谓其为阴分虚习之症，拟方服药，迄无效果。嗣有人推荐江南某名医入京治袁疾，其论袁之病原亦与前医士同，而治法不用参苓芪术，惟嘱袁广蓄年未十六之处女，每夕挨次择二人伴寝，以少阴补老阳，既久，则诸患自愈。惟不可以非礼相犯，否则匪独无济于事，恐病转因之不起。袁味其言有至理，乃从之。先于婢女中选择，不足，则购置民女为府中给役，人亦不以为异。于是罗致不下数十人，轮流服劳，不两旬，袁疾果渐次就廖，而卒未废除是例。顾诸婢中亦有姿首较佳而又情窦大开者，一旦与此老登徒子同衾，未免有情，谁能遣此，焉能谓其不守礼义藩篱，而加以求全责备哉！未几，果有一段风流佳话发生，特公府中严守秘密，故外间无从得悉耳。今请为阅者诸君一述之。先是，侍寝婢中有名阿香者，本浙西产，而随其父母流寓京师。貌既娟好，性尤狡黠，年事虽未及笄，已早与市中无赖儿姘识，密约幽期，指星誓水，已非一日。积久，珠胎暗结，而其父母不知也。及袁氏遍购民女，阿香之父母，利其值因割爱售之。女初犹倔强，盖不忍遽忘所欢耳。既入府，知袁氏为当今元首，逐移其爱所欢之心，而属意于袁矣。每届侍袁时，殷勤备至。夜间起必数次，凡进参汁佳茗诸务，靡不悉心料量之。袁肢体常酸痛，阿香则握拳为之捶击，或以纤纤柔荑抚摩其遍体。袁极赞其耐劳，出诸妾上，颇思犯之。顾以尊卑名分所在，遂强制欲念。阿香若逆知其意旨，屡作媚态以昵之，矧同处一榻，则此情此景，何以为情。袁亦把持不住，因有染焉。未及数月，阿香腹蓬蓬如鼓，诸妾睹是状，知有异，乃婉言诘阿香。阿香竟直认不讳，袁即以之置诸第十四人之列，又喜于晚年又获一样麟。彼乌知此腹中一块肉为无赖儿之血胤也。袁溺阿香逾于他妾，而阿香亦持其宠，凡有所求，袁无不允诺。阿香不忘旧好，请于袁，诡言无赖儿为己中表，赋闲已久，欲谋一枝棲，藉资糊口，府中需人綦夥，或可予一相当位置。袁可其请，立饬侍从琥官长，补无赖儿为卫士。阿香喜甚，盖其可获与所欢常接近也。公府定章，凡购置品物，皆传庶务司员经承其事，阿香独破格，使无赖儿在是役，员司诧为奇事，以保全饭碗计，乃不敢致诘，第与同事者窃窃私议而已。由是阿香每日必召某入，以购物为名，实则藉以叙话。虽不敢显然呈露秽亵状态，然苟无他人在侧，则谑浪笑傲，在所难免。在阿香自以为盖藏无迹，其实早已为人观破机关矣。其人为谁？即洪姨是也。初，袁氏诸妾中，以洪姨最得宠眷，而又极有势力。自阿香入选后，事事谄事袁，务博其欢心而后止。袁为其所惑，且在在信任之。斯时，阿香权势与洪姨较，直欲喧宾夺主，以故洪姨隐憾之，欲藉端中伤彼以泄其忿，惜未得其隙也。既而微窥阿香与某卫士状，知必有异，因随地随时侦察之。此次怪现象，竟为洪姨所窃视，瞷某尚留连未去，亟往告于夫人，谓香姨不知府中体统，擅招卫士入室与语，设为外间所知，吾侪全体名誉为彼破坏，一齐扫地。今若此，不得预为声明也。于夫人素秉正，讲求礼制，闻得语颇不谓然，怒而叹曰：“毕竟是荜门圭窦女，弗能登大雅之室。吾将往面斥之。”洪姨乘间谮曰：“妾闻彼卫士，乃香姨请于老爷子(袁之诸妾及其侍从皆呼袁为老爷子)而始得是职务者，其中保无他种关系。夫人幸加意焉。”于夫人颔之。乃偕洪姨迳入阿香室，甫及门外，瞥睹卫士施施然面含喜悦之色，出遽见于夫人，亟旁侍壁立。于夫人叱曰：“若来此胡为？须知此间非汝侪所能擅人者。今后脱再见若，杀无赦。”卫士退，于夫人又呼阿香至己前，诘质再四，阿香弗敢声，第含涕唯唯谢过不遑而已。夫人悻悻去，俄而袁入室昼寝，见阿香泪痕界面，惊而询之故。阿香绐袁曰：“妾旦夕将临蓐，因召表兄某至，倩其便告我父母。不图洪姨臆造蜚语，妾不敢与辩，是以泣耳。”袁信其语，迳痛斥洪姨不是。洪姨冰语曰：“老爷子何明于治国而暗于治家哉？他日吾言自验，恐尔日噬脐无及矣。”原洪姨素为袁宠，故肆无顾忌，而敢出是语也。洪姨于是思得一策，召其亲信女仆，潜晤某卫士，自言为香姨腹心，今香姨不愿居此，拟侠资遁而他去，祗以不识府中路径，欲烦君导此而出。某夕，君俟彼于室外，幸毋误。某聆此言，知阿香将偕己私奔，喜而诺之。又以兹事一经发觉，府中派侦骑四出缉获为虑，仆妇曰：“堂堂一国元首，乌能为一姬人，而有此无谓之举动。独不虑丑声外播乎？”某信之，仆妇返报，洪姨乃事戒备矣。届时，某果潜伏于阿香居室之外以待，忽巡夜武官遥见一个影鹭伏鹓行，状极诡秘，疑其为刺客也，因叱问为谁。某骇而掉臂狂奔，武官知必为匪徒，自后燃枪击之，适中某肋，某倒地而仆，武官鸣警笛，召众至缚之，则府中卫兵也。诘其夤夜为此胡为。此际某受创甚重，弗能置答，武官亟据情陈于袁，始信洪姨有先知之见。因执阿香严词诘责，时洪姨在侧急馋言曰：“兹事老爷子可无庸穷追底蕴，即廉得其情，不特使老爷子增无量懊丧，亦且贻外人飞短流长之口实。妾意莫如以不解解之为愈。”袁曰：“若言殊有至理，然则将若何处置之？”洪姨曰：“兹有简当办法，迳指该卫士受某党指使，希图行刺元首，被逮后，已直供不讳。即声其罪而杀之，谁得而议其后耶？”袁韪其说，立饬武士戮某于马厩侧。袁又询何以处分香姨，洪姨曰：“此则非妾所敢与闻。夫彼老爷子之所最宠悻也，论其罪戾，固宜予以严惩，然彼平日能事事得老爷子欢心，设去此可人儿，他日更有谁人承斯乏乎？仍请老爷子自行酌夺可也。”袁知其语含妒意，及回视阿香，俯伏地上，求免啼声，宛转媚态愁容呈集面部，状殊可怜，不觉心为之软化，仅命囚之于他室，其事遂寝。迨分娩子也，袁计其时日不符，益信洪姨之言不谬，立斥之出，伪言香姨产后暴疾，致所生子同殇云。

　　袁之第十五妾，则为洪姨之从女侄。其遇合之艳史，则此一段温香软玉文字，述之真足以供人研究之大好材料焉。袁至中年以后，最喜狎青年处女。凡年事越二址以外，举不足当顾盼，更何论此妻若妾乎？盖久以虚员置之也。诸妾中惟洪姨之宠异，始终弗衰。然亦不过表面上之虚荣，若夫床第之间，久经断绝关系矣。先是述祖从兄有一女，名翠嫒，玲珑娇小，令人生怜，以故洪姨极爱之。当洪姨及笄时，翠媛方呀呀学语。及归袁氏之夕，甫登舆，翠媛牵其衣喃喃曰：“我偕姑姑往。”洪姨因绐之曰：“吾往市中购物，少时即返，将携果饵啖汝，速释尔手。”翠媛坚不可。述祖及其从兄强擘之，翠则卧地娇啼不止。洪姨舆出门数武，犹闻小妮子唤姑之声，心颇恻然。此后虽不与翠媛面，而迳寸心头，时垂念不置。每届述祖来视己，辄询问之，嗣随袁氏偕返彰德，月必通信数次，每次皆道及翠媛，尔时翠媛已问年十三余矣。迨袁为民国元首，洪姨请于表，拟招翠媛入府，藉叙姑侄久别情愫。袁最宠爱洪姨，遂诺其请。于是接取翠媛至，袁见之，绝代丽姝也。乃潜谓洪姨曰：“若女侄颇可人意，较若之颜色尤姣好。吾甚艳羡之，惜与子名所在，(即为洪姨女侄之谓)吾未便萌非分想。不尔者，早据为已有矣。”洪姨聆袁语，大不谓然，然亦不敢迳斥其非，是因以谑语报之曰：“子既挚爱彼，则竟可毅然决然为之奚？必作此假惺惺状态，第妾谓小妮子正届妙龄，即使蒙如天福，得侍枕席。为问能消受几多时日美满之良缘耶？妾为君计，何事又造一重罪孽乎？”袁知其语含醋意，一笑而罢，而亟欲致翠嫒之心，未尝稍辍。乃予以衣饰等物无算，翠媛始犹间日必返，既久，恒数月不归，洪姨另辟一室以居之。翠媛于无声时辄至洪姨室中，小坐叙话。有时往于夫人及诸妾处，轻盈和易，宛转依人，诸妾无不乐与之亲近。袁之姬既多，性尤喜新厌旧，故洪姨之室，袁氏足迹不至者，已数年于兹。自翠嫒居于此，袁意有专属，凡休憩或昼寝悉移置洪姨室，翠媛每届袁来，始则尚托故引避。迨相处既稔，亦无所顾忌。袁故与洪姨戏谑，语涉秽亵，意在使翠媛闻之或有见猎心喜之意，翠媛果为所动，祗以洪姨在侧，未敢唐突，而含情脉脉，咸在不言之中。其实洪姨早窥之于微也，自思脱阻挠或谏劝之，不特袁不听己言，且转增无限恶感，弗如直接请袁纳之，固得博袁之欢心，亦可市恩于翠媛，他日为己臂助，合力抵制诸姬，当得永固其宠异，计亦良得。私议既决，一夕，袁信宿己室，以此意上达。袁乐不可支，抚其背曰：“若真知我心也。”洪姨曰：“妾更有所请。”袁曰：“何说？”洪姨曰：“妾无他要求，惟冀以此豸(指翠媛)为收科之宠爱。今而后，乞勿再萌其他思想。脱仍故态复作，匪惟负妾，且负翠媛矣。君尚以妾言为韪乎？”袁曰：“吾听子，吾听子。”明日，袁以纳翠媛之事宣布于众，于夫人首先反对，诸妾亦附和之。袁怒曰：“尔曹苟不从吾命者，立逐之去。”诸姬莫敢攫其锋，不语而退。袁乃出资，使庶务司员为之购置什物，踵事增华，在在务求奢丽，皆洪姨部署之。袁谓人曰：“今兹纳翠媛，乃余最后之一举。他日即有安琪儿其人者，乃公亦不暇顾盼也。”众笑应之。初，洪姨介翠媛事袁，本欲厚己势力，不图翠媛所欲既偿，后转忌洪姨挟有一部份权势，因思攘而夺之。遂于袁前百计媒孽其短，袁为所惑，渐渐与洪姨疏。洪姨知翠媛之倾轧之也，亟思报复以雪私愤。于是得一策，使心腹婢仆捏造蜚言，谓翠嫒憎袁衰迈，潜与某某子私。是语竟传入袁之耳，袁虽未致遽信，然疑团在所不免。因质诸翠媛，翠媛自矢无他。由此袁防范綦严，诫诸子不许擅入。即给役之侍从，非奉召呼，不敢妄履门槛一步。时翠嫒已有娠矣，袁颇怀疑虑。未几，临蓐产一子，形似宛与己肖，心始释然。厥后，袁帝制自为，蔡松坡将军与唐继尧于云南称兵反抗，警耗违诸京师。袁极愤懑，竟手刃翠嫒及其所生之子。盖一怒之下，顿触前事，不觉出此惨厉之手段也。

　　总计袁氏之妻妾，共一十又六人。此外，则又有所谓候补姬妾者，其数殆不可偻指。何谓？候补姬妾，盖以正式姬妾中，或有因病故者，或有因身犯过失(过失条例，名目繁多，吾当于后编详细述之，兹处姑从略)而遭斥遂者，得于候补人员中，挨次当递补。此项人员，大率于婢女中择其尤者充数，另设一管理人统属之。至管理人资格，外间多谓其以多年之老仆妇承斯乏，仍是拟度之词，实则使诸妾轮流值班，每届一月，必易一人，凡值班者，尤有特别权利。平时候补人之衣服饮食，及一切度支，均向值班者取给。月杪、值班者核其总数，于内司务处领取(内司务，专司袁之家属用度，俗称所谓内帐房是也，亦以女员当是任)闻逐月所需，约千余元之谱，管理人悉从中侵蚀之，至少有半数之利益。此就利益上一方面言之也，责任所在，亦甚重大。候补人若有大过，则犯之者与管理人同坐，轻则予以斥责，重则并囚之密室中。论罪之大小，定拘押时期之多寡，宛似检察厅有期徒刑之例。然候补人于无形桎梏中亦有绝大之希望焉。其希望所在，设众姬妾中有抱病者，其时袁适欲临幸，该妾得于候补员内，随意择一人庖代。此一人一经品题，即身价十倍。以后，即提升置诸尽先即补之列。此端一开，闻候补员居室内，每当夜阑人静时，各焚香燃烛，匍匐蒲团上喃喃向天祷告，惟咒诸姬妾立死，或患缠绵之症，穷年累月不起。则已庶得以获实缺而为代理，异事亦趣闻也。阅者诸君，其亦哑然失笑否乎？顾或者谓，以上所述，第举袁之妻妾历史，似与洪宪宫闱秘史无丝毫关系，乌用子哓晓为者？则将应之曰：“余之所以详叙而不惮烦者，正为《洪宪宫闱秘史》下一注脚。不然，则所言安有根据哉？即此所叙诸姬事迹，试问他人，有此穷原竟委，而搜罗材料若是之宏富乎？”《圣经》云：物有本末，事有终始。此之谓也。以下诸编，即逐次入于洪宪时代矣。

　　袁世凯称帝动机实起点於癸丑，以武力平定赣宁等省之后。其时，兵威之盛，足以詟慄水陆，袁颇顾盼自雄，尝谓其所亲曰：“余以武装与若辈(指民党)相见，不两月，而肃清东南半壁。论其功，当不在拿翁之下，然拿翁恃其武功，震荡全欧，觎大宝，甘冒世界之大不韪，余则极羡之慕之，而弗敢效之也。”所亲者唯唯而已。此时，杨皙子以今世大文豪资格，正覥颜为袁之爪牙。袁鄙其素行无状，卒未予以信任。杨久欲献媚於袁，藉以出人头地，庶可博其欢心，而蒙重用。适闻袁与所亲者言，自幸其有机可乘，於是潜草一劝进表，拟呈於袁又恐为袁所斥，因之获谴，遂游移弗敢唐突从事，乃径与袁长子克定商，且出表示之，要其为已取决，盖克定与杨有密切关系也。克定阅表文，见篇中有“孙黄势失，渠魁远去国中；黎段名高，将军之寄阃内”数语，极赏赞文笔警策，谓可以动袁之听。又阴念此表若发生效力，则杨之功当在首列，莫如由己进呈，或可分其半功。因给之曰：“兹事吾父若允，则子为功之首；如其不然，则子为罪之魁。吾为子计，盍以是表畀我，我代子陈之，或可易於进言。即有咎戾，吾为子解释，得稍从未减。且事关国体，问题干系綦大，纵使吾父极韪子说，然与子素未以腹心相许，恐未必轻於承诺，子慎毋出以冒昧也。”杨服膺其论。越日，克定果以杨之表呈袁览。袁阅毕笑而不语。克定徐徐询曰：“彼人文字之寓意所在，极言时机不可失，父旨若何？”袁熟视克定，有顷，忽谓之曰：“杨度为吾间接之门下土，敢上此表，轻於尝试耶。是必有人主使者。”克定曰：“无之。”袁笑曰：“吾颇疑汝垂涎於大阿哥，一度因授意於彼，美其名曰为吾计，实则汝自计耳。”克定不敢置辩。良久，袁又曰：“此事果出於汝之意旨，或者尚有商量余地。设为彼也，汝速返尔表，今后毋再以是语哓哓。”克定急自承。袁曰：“吾方以保障共和为名，号召世界，实得遽食前言？今尚非其时，或可徐俟诸他日。是表吾姑存之，汝寄语彼人，当严守秘密，勿为外人道也。”克定喏喏而退。转告杨度，乃相与潜谋，进行其法，不外以从事运动为第一步着手。厥后。袁帝制自为，实张本于此矣。

　　克定为于夫人所生，为人极有机变，而性尤坚忍，其操纵人之手段仿佛乃父，特其权术与魄力则逊之。幼时于读书外，辄好武事。及长，袁送之出洋赴德国入陆军学校肄业。迨卒业，归国，其时袁适为直隶总督，克定请於父，拟厕身军界，以冀发展其生平所学，袁不可。曰：“以吾之权力论，即不从事请托，亦弗难获上级官长之职。然吾国军制，尚在幼稚时代，规模未能一律完备。汝苟力图改良，则必触一般腐败军官之忌。若曰因陋就简焉，夫亦何必博此虚头衔，以“为乡里之荣哉？须知是中况味，而翁前已于小站练兵时饱尝殆遍矣。”克定聆父言具有至理，乃罢。惟日事翻译西洋治军及练军之法，且参以己意，著书立说。期年后，稿始竣事，呈父览，拟付枣梨。袁止之，嘱其勿宣示于人，他日将另有用处。未几，即有项城新法练军一书出现。有知之者，谓是书即克定所著，袁特掠其美，刊行於世，为军事家之模范，其说殆非无因。又闻克定兵事学，洵为近顷首屈一指，迥非乃父所可望其项背。袁实忌其成名，故将是书攘为已有。以故，克定颇不慊于乃父行为，然亦无可如何也。厥后，袁为民国元首时，某要人请于袁，拟举克定为全国模范军军统。袁笑谢之，曰：“云台(即克定字)资格及程度尚不足胜一队官排长之任，乌能膺兹艰钜乎？”盖忌之甚也。克定亦逆知袁之意旨，愈深自敛抑。一日，袁召诸子齐集，课以所学毫无成绩，因严饬其不事正业，终日惟溺于嬉游。诸子皆诺诺退，惟克定未去。袁叩以迩来何所事事，对曰：“日与五台山云溪上人研究禅学而已。”袁唶曰：“是野狐禅也，乌可以有用精神消磨其中耶？汝当凛圣贤遗训，于实在上用工夫，他日庶可有为也。”克定顿触心中愤懑，乃冰语曰：“即学得实在工夫，儿此时亦无所发展，不若优游闲适，度此无聊岁月较为宜耳。”袁曰：“谁教汝无所发展者？”克定徐徐曰：“父在，儿不敢自专也。”袁悟其旨亟，屏退左右，曰：“汝试言之。”曰：“儿不敢言。”袁曰：“然则汝将有大志乎？咄咄孺子欲为曹丕耶？”克定曰：“吾不为成汤姬发，儿不得不学曹丕耳！”袁曰：“吾思之熟矣，特恐人不我从，徒成画饼，贻天下万世笑，奈何？”克定曰：“儿固知之，第以时会与势力，计或可取而代之，易如反掌，藉曰弗取。父固贯彻当日就职时誓言之初衷，不忍以大好共和基础自我手而颠覆之。然问五年届满，父解职后不依然为国家之公民一分子乎？殊为不值，父即不自为计，独不为子孙留余地乎？”袁意为之大动，曰：“即吾为之，安能遽出诸口乎？”克定曰：“兹事但得父曰‘诺’也。儿当代为部署。杨度等跃跃欲试久矣。畴昔劝进表父宁独忘之乎？”袁笑颔之，且曰：“吾甘为汝作马牛。成，则汝之福；否则，吾独认其咎，汝好自为之。”克定欣然而去。越日，遂有筹安会研究国体之问题发生矣。

　　当帝制呼声最高时，袁之诸妾皆挟嫔妃贵人之希望，无不兴高采烈，甚有喜而不寐者。惟于夫人独持反对态度。其反对理由具有卓见，以为袁氏世荷清室国恩深重，其为民国元首也，系受隆裕后及幼帝之推让，而畀以政权，若帝制自为，揆诸清帝退位之初衷，殊大相背谬。就令近顷国体不适用共和，亟宜改弦更张，改行君主专制或立宪，然使他人为之则可，若出於袁氏，匪惟犯天下之大不韪，抑亦有负清室负托之重。于是向袁谆谆劝诫，袁亦为之动容。克定毅然诘之曰：“母固妇人，罔知世界大势。清室无道，当然退政。方今人心厌恶共和，脱再不亟亟改图，则大乱将启于眉睫。以父所处之地位与平日之威望论之，适当其选。我苟不取，将来必为他人取之。且幼主既以大权畀父，则无论为民主为君主，其权悉操之于父，清室未便干预，不宁惟是。曩者，幼帝陷于四面楚歌之地，设非我父力承斯乏，遗大投艰，儿恐彼孤孀母子纵不为俘虏者，亦将逃窜异域，安得稳坐京师，享受四百万元之优待年金而处尊养优哉？儿为清室计，宜感纫吾父之不暇，敢有后言乎？律以报德酬庸之典。吾父即攘其天子之位而代之，亦弗为过。”于夫人唶曰：“无论汝若何自图其说，吾终以为不可。汝果一意进行，吾行预返彰德，不忍见汝父若子他日为国民共弃而悬其首于国门之外也。”克定恶其语不祥，因与于夫人大起冲突。袁亦左袒克定，于夫人愤极，誓不与闻其事。尝谓人曰：“云台陷父不义。今而后，吾不以彼为子矣。”其耿介有如此者。

　　克定之妇某氏(或云即周玉山之女)，颇自矜贵，而性尤骄侈。闻袁将帝制自为，逆料东宫一席必属诸其夫无疑。于是夜郎自大，俨然以未来之太子妃自居。平时除对于克定稍稍纯谨外，其余凡袁之诸妾及服役之婢女仆妇，无不矜持。其态度沈毅，其语言谓：不如此不足以母仪天下也。克定有一妾曰红珠，勾栏中籍也。赋性极和缓，睹大妇作此种种丑态，因进以忠告。妇艴然怒曰：“若敢诋我乎？”叱婢女操杖责之，至体无完肤。克定意良，不忍责之，曰：“若尚未居皇妃之位即擅作威福如此，他日，苟一怒者，彼曹不将无噍类乎？”妇亦反唇相讥曰：“吾与子位处敌体，吾即自作威福，子将奈我何？”克定怒曰：“吾苟有他日，宁不能废汝而另册立他人耶？”乃相与辩难，呶呶不已，宛似梦魇者之作呓语，亦趣剧也。

　　云溪上人者，为五台山住持僧。相传彼为蒙古喇嘛，于前清时曾为西后祈病有效，故膺勑赐拄锡此间也。僧自诩能知因果决休咎无差误。京师名公巨卿悉虔诚往谒，乞示迷途。言谈颇有偶中处，众遂游扬其术，以故名大噪。克定闻僧名，遂微服肖商贾状往至，则僧方高坐禅床与诸檀越共话，瞥睹克定至，即趋前问讯，且曰：“老僧早知贵人今日必降临下刹，命徒众立寺门外鹄候。今福星果莅止矣。”于是肃客入一别室，邀之坐，曰：“贵人姑坐此，老僧与诸檀越略作周旋即来。”言已自去。克定见别室中陈设古雅，无丝毫尘俗气，坐久之，僧未至，因于室内小步，见案头有小册，一翻而阅之，乃逐日记事簿。其最后一则有“明晨某时袁贵人命驾来寺”一语。克定诧为异事，盖以其有前知也。时僧已入室，合十谓克定曰：“老僧因贵人下顾，适屏绝一般俗客，故羁延时间，累贵人久候，罪过罪过。”克定逊谢之。既坐，僧自瀹佳茗进客。克定曰：“适闻和尚言，早知下走到此，敢问何以预知？”僧笑曰：“贵人询老僧以预知，老僧敢问贵人何以欲来。”克定曰：“我自慕上人之道行高妙耳。”僧曰：“其初，贵人是贵人，老僧是老僧，正惟贵人赏鉴老僧之道行，是贵人知有老僧；老僧知贵人知有老僧，正是老僧的道行。老僧的道行他人不省得，惟贵人省得，以贵人赏识老僧道行之心，适与老僧的道行相感触，老僧是以预知贵人今日必来，贵人苟不赏鉴老僧道行，则心中坦然无一物。老僧道行上之灵明何得与贵人之心相感触？今贵人赏鉴老僧的道行而欲来，老僧知贵人必来而预嘱徒众迎候，穷源竟理，仍是贵人有以自召之也。老僧何与焉。”克定聆其语语洞悉禅机，不觉五体投地，乃邀之为己决休咎。僧曰：“贵人欲使老僧决休咎乎？老僧知贵人来意，别有所问，其以休咎两字为名者，盖藉此以试老僧耳。老僧若径为贵人决之，则殊负贵人赏鉴老僧之心，即老僧亦自昧其道行。”克定亟易语曰：“此是下走误处。”僧合掌诵曰：“不是贵人误处，是老僧误处。亦不是老僧误处，实老僧之有道行误处。”克定憬然若有所悟，因叩之曰：“敢问下走来意，上人能道之否乎？”僧曰：“老僧能预知贵人必来，安有不知来此之命意之理？”克定曰：“上人既知之，试为我一言。”僧笑曰：“贵人来意，非使老僧决休咎疑耳，亦非欲为自己决疑，实欲为尊甫决疑。盖尊父之疑既决，则贵人之疑不待决而自然冰释矣。”克定乃向之道隐事，僧力言其可，且促之从速进行，克定意始决。克定又曰：“他日吾父登大宝，当册封上人为无上活佛，聊以酬庸。”僧曰：“道行是道行，活佛是活佛，然活佛终有死时，而道行可永永存在。若以活佛徽号为酬报道行之代价，老僧弗敢承受。”克定曰：“然则上人将何所求？”僧曰：“老僧自有道行，何用道行以外之物？”克定激赏其清高，赞美不止。僧居五台山，尚有一番妇与共。每届诵经时夫妇必迦跌蒲团上，喃喃作梦呓。至其饮食，则必餍酒肉，决非佛家所谓清净尘根者也。特不解其操何术而有前知之明也。嗣闻该僧毫无道行，平时专喜交欢于各当道之驺从，尝就之，叩其主人之家世及近时之举动，设其主者将莅止，彼处其驺从，必为之预报，更以主者所求事告之，故该僧得以售其术也。特其满口野孤禅，随机应变足以动人听闻耳。又该僧之妇，状极乔野，而语言尤蠢蠢，人咸呼以女菩萨。即克定与僧往来，既稔见僧妇，亦以是称谓之，真奇事也。

　　克定平时最喜狎妓，故京津两埠花丛中恒有其足迹。然独往独来，又极严守秘密，是以外间罕有知者。彼向与某胡同之妓女小灵仙善久，欲购置之，充下陈之选，只以畏清议抨击，故未敢公然从事也。迨其父帝制自为，克定偕六君子十三太保等，日逐逐于进行事宜，遂无暇至小灵仙家下顾。小灵仙疑其疏已，走伻招之，卒不至。实则克定对于该妓感情素厚，方拟他日己获居东宫之位，行以嫔妃位胃之。不料小灵仙误会其旨，以为与已绝也，遂愤而别订新欢。克定则茫无所知。一日，忽忆及该妓，亟访其香巢。甫入门，即闻哀丝豪竹之声洋洋盈耳。鸨儿见克定至，拟入报告，克定亟止之。蹑足往观，见小灵仙正坐席间侑酒，与一富家儿谑浪笑傲，无所不至，状尤狎亵。克定不觉妒火上焚，排闼直入，径捉小灵仙之发，批其颊，骂曰：“贱骨头！汝自谓以此身事我，不图吾月余未至，汝又与他人狎，吾异日行以贵人一席予汝，汝竟无福消受耶。”于是又语侵富家儿，稍稍辩论，克定即喝令仆从痛殴之，且言捉将官里去。富家儿畏其势力，吞声忍受而已。鸨母使该妓谢过，拟重申前议，克定毅然绝之。立购明珠挈之去。明珠者，与小灵仙虽为同院姊妹花，而平昔素有恶感。克定购彼，将以之愧小灵仙也。该妓果悔恨交集，是夕，即雉颈而死。

　　袁氏共有子十六人，最溺爱其第四子克端，以其沈默寡言语之故。当帝制发生时，诸子皆表示赞同，惟次子克文隐存反对之意，袁深恶之。克定夙知乃父忌已，恐其将来升遐时必以大宝传之克端。即使无废长立幼之心，然克端为人，寓机械于纯谨中，莫能窥其城府，保无不生夺嫡之志，是以深忌克端已达极度。乃设一秘密机关，阴罗致一般文人学士及有武力之死士于门下，厚其薪资，优其廪膳，食客竟有百余人之多，盖为他日效忠于己计也。时杨度知其命意所在，因询之曰：“君胡畏一孺子耶？”克定曰：“子菲视彼人乎？彼极深邃有大志，吾自愧弗如，且清世宗胤慎之前车未远，吾虑蹈其覆辙耳。”度曰：“皇上尚未正位，而君已预为异日地步，可谓深谋远虑，第仆之意，此际，似可无庸计及此。”克定笑曰：“君毕竟书生见也。夫人无远虑，必有近忧，先圣已垂明训况，事关国家大计乎！吾父年近六旬，重以频年来心血与脑力绞尽，则晚岁之光阴殊不可恃。一旦竟赋龙飞设，彼人早有戒备，噬脐何及耶？吾是以不得不预防也。”度服其论。由是，克定与人言必痛诋其弟不置，且谓其为庶母所出，而克端亦衔乃兄刺骨。每届相值，辄不交一语云。

　　当新华宫大兴土木时，袁氏尝与其妻妾子女言某处为己之寝殿，某处为诸嫔妃及诸子女居，又指定瀛台为储贰东宫。克定曰：“瀛台乃清帝光绪幽囚之所，父欲以载湉拟儿耶？儿实不愿居此间。”袁曰：“汝意将择何处地点为当？”克定曰：“福禄居，名义颇吉祥，儿甚欲之。拟于旦暮间鸠工赶先从事粪除修饰之，俟工竣，即移居彼处也。”袁不语，第微颔其首。明日，克定果饬匠拆毁原有之屋宇重行建筑，已更支配点缀，务求踵事增华。因潜与杨度商，拟攫取雍和宫陈列品移置其中。度赞其善于部署，克定乃矫父命，使人往雍和宫运载之庋藏他室。一日，袁以什物不敷膺用，命大典筹备处亦至雍和宫搬取。使者报谓：早为储君所有。袁怒甚，召克定，责让备至，曰：“若庞然自大，俨然以东宫自居，安知吾他日即以是位予汝乎？又安知吾于正位后而不册封他子乎？试问汝何所情而无恐也。”克定弗敢撄父怒，急免冠长跽地上认过不遑，袁色稍霁。由是，克定即深自敛抑，不复日逐逐于经营福禄居矣。未几，大工告竣，所费不资。大典筹备处以未奉袁之允许，未敢擅发工资，转叩克定。克定曰：“是款处中，姑先筹垫，俟将来谁为太子，即向谁索取也。”处长唯唯应诺而已。

　　花元春者，京师有名之妓女也。克定曾为其狎客。当袁氏帝制自为时，克定尝谓元春曰：“他日吾父践天子之位，吾当为东宫太子，将选汝入宫充贵人之选，强以溷迹风尘中，操神女生涯也。”元春笑应之。因以大阿哥呼克定。自是，凡届克定至该妓处，鸨母鸨儿等咸戏以是称谓之。克定亦居之不疑。会各省请愿团入京上书劝进，时各界皆有代表，群先与克定及杨度等接洽，度等忽异想天开，欲使妓女团请愿，以备一格，众极赞同。度乃刊发无数传单，遍散勾栏中。诡词谓妓女若上一纸书，将来袁皇帝登极后无不膺其勑封以为荣。诸妓惑于是言，欣然应许。议既成矣，欲择一名字吉祥者领衔首列，迄未得其选。正在物色中，克定闻是耗，急往唔花元春，嘱之为妓女劝进总代表，元春不允。克定曰：“汝非欲吾他日置汝入后宫乎？此举即千载一时之机会也。苟署一纸芳名，吾可进言于帝父前，讨汝入宫，以示宠异矣。他人尚百求而不可得，汝胡不为耶？”花元春为之惑，竟从所请。当时一般滑稽家谓袁世凯强奸民意，下及妓女。克定笑谓人曰：“世安有强奸妓女乎？似花元春与我之情愫，已非一日。今兹领衔请愿，不是强奸民意，却是和奸民意的了。”

　　袁世凯帝制自为时，与梁士诒杨度等商，拟于南苑自练一军，既以为干城之一，且藉资耀武于众，谓之为皇帝兵。识者讥之。时袁之第四子克端觑觎东宫之位，阴蓄死士若干，拟俟乃父将来薨逝后，以备为夺嫡步。克定因引以为患，与三数门客密议，欲招募一混成旅，名为全国模范团，实则为抵制克端计，命名曰太子兵。因未敢自专，乃请之于袁。袁大不谓然，曰：“皇帝兵名目，古来历代帝王均有之，至太子兵，则何所取义。即古来太子奉父命提一旅之师出征，亦未闻有另立命目，而以太子兵之名称于世者，此举万不可行。”其意盖深忌之也。克定知乃父之微旨，遂中止。然尝对人言乃父专制竟施诸家庭之间云。

　　袁世凯长孙名家融者，克定之所出也。年十一，仪表非凡，亭亭玉立。克定甚爱之，恒与其妻妾言此子龙璋凤姿，颇具一表帝王相，他日正未可量也。及袁欲为帝，克定欣然谓妻妾曰：“吾曩谓此子必有九五之尊，今果然矣。”妻妾问之故，克定曰：“今吾父由民国元首一跃而为帝国君主，异日升遐后，援历代人主立嫡立长之条，当传位于吾，吾龙驭上宝，必传位于此子。他人安有是福命乎？”由是，家人对于家融咸以皇孙呼之，而家融亦居之不疑云。

　　袁氏第三女名淑婉者，叶氏所出也。美姿容，风致绝世。当时有安琪儿之称，实为姊妹中之翘楚。顾其风流自赏。不拘小节，喜于女界交际社会上崭然露其头角。如沈佩珍、朱三小姐皆彼闺中良好伴侣。而剧社、餐馆、游戏场等处恒有其足迹焉。其母叶氏以彼过肆放诞，曾严词禁阻之，淑婉亦弗听也。年十六，有某官倩褰修议婚，然彼自视过高，目无余子。谓当世富家儿实不足耦己。辄向其母力梗其议。以故，及笄后尚未字人。会叶氏届四十初度，故例，袁氏姬妾，凡值寿辰，袁及于夫人各给二百金为庆祝仪，更设家宴以饷之。而姊妹行(指众姬妾而言)亦各致馈赠有差。大率视平昔之感情如何，定赠礼之多寡耳。淑婉以母氏伺袁多年，且所生子女较他妾为多，兹值诞辰，当踵事增华，以博乃母欢心。于是自出资一千金助叶氏筵资，遂大开盛馔，招集一般女友齐来祝嘏。又要沈女士延蜀中某各士撰一寿序，乞前清殿撰夏同和书写，以增光彩。闻两项笔资约费五百余金，皆淑婉自解己囊也。于夫人大不谓然，以为吾家一姬人做寿竟如此辉煌，未免越分。因白诸袁，令其禁止。袁以宠爱叶氏故，乃婉言拒之。于夫人忿怒已极，乘其宾客在堂时，喝令侍从摘取寿屏下，将投之火。叶氏素纯谨，弗敢与辩，第悔恨而已。不料淑婉挺身而出，与于夫人大开谈判。谓：“此项寿文乃他人所公送者，嫡母苟不以为韪，盖向制文者兴问罪之师，胡必与吾母为此不情之举？”于夫人怒其语言强硬，拟执淑婉，按照家法处置。淑婉不服，呶呶据理争执辩论移时。嗣经座客为之调解，始幸免冲突。淑婉即悻悻自去，诸女宾亦不欢而散。于夫人积愤无可发泄，乃迁怒於袁，谓其袒妾女忤己，致夫妇间又生勃谿。叶氏服礼认过，事遂寝。

　　袁氏四女淑贞，第四妾所出也。为人厚重不佻，且于德容言工四大端无或缺一，袁氏甚溺爱之。谓此女他日必能载福，今而后，当为之善择嘉偶也。女事事善解人意，且立言最得体。袁氏姬妾中时有勃谿诟谇之事发生，但得女一言调和，其纷无不立解。以故，诸妾咸乐与女近。袁与杨杏城本为中表亲，会于夫人五十寿辰。杨之夫人挈其子女来祝嘏。一见淑贞，觉其端庄整肃，大加激赏。明日，倩冰人至，为淑贞执柯。盖杨有一子，年近弱冠也，袁夙知杨子乃洒然一裙屐少年，且卓荦有大志，兹闻欲聘己女为室，乃以戚谊名义邀杨子饮宴。席间，与语杨子，应对有方。袁喜。退谓其眷属曰：“若子真千里驹，足为吾女匹也。”相攸既定，遂与之联姻。未几，袁氏将称帝，满拟淑贞以公主礼下嫁杨氏子。不料大宝未登，袁竟溘然长逝。淑贞未克如愿以偿。是亦极可怜而又极可笑者矣。

　　阅者诸君亦记忆袁氏为民国元首后，曾以其爱女与清前帝溥仪联姻之事乎？盖此女名淑兰，乃袁之第六女，亦八姨太叶氏掌珠也。初，淑兰生时，其两脚底有红痣二，袁谓是女必大贵。嗣遇一著名星相家，袁使之为淑兰观相星者，正容谓其他日为帝王妃。袁以其揄扬过当，一笑置之。迨袁为民国总统，对于溥仪欲施以实行监督主义，又恐为舆论所攻击。于是思得一策，莫如以女妻之，则已与溥仪有翁婿关系，即从而严格的监督之，他人不得议其后也。其以淑兰偶彼者，盖欲符当日星者之言耳。闻订婚之时，淑兰年甫八龄，而憨跳掷，不类大家女。其婢女尝戏呼之曰“贵人”。无何，袁氏欲为帝，家人又戏谓之曰：“汝夫为已退位之皇帝，汝父又为将践位之皇帝，汝实是双料贵人也。”其言亦颇滑稽云。上述系指与袁之帝制有关系者而言，其余如淑缇、淑瑾、淑珍、淑梅、淑芸、淑玲、涉英等十一人，皆为袁氏诸妾所出，以无事实可纪，故从略焉。综而计之，袁氏妻妾十六人，子十五，女十四，孙七，可谓占尽人间多男之福矣。昔郭汾阳五男二女，俗称其为古今不可多得。然以之例袁氏，恐亦黯然无色。盖欲记洪宪宫闱秘事，不得不先叙其家庭历史，故泚笔志之。

　　袁氏第二子克文，字豹岑，亦号抱存，袁之二姨太所出也(或云即高丽姨太之子)。为人美丰姿工修饰，尤天资过人。幼时读书，即过目成诵，袁甚溺之。曾聘吾扬江都诸生方尔谦(字地山)为诸子傅，方工词章，善口给语言，尤诙谐百出。每出一语，辄令人绝倒。自为袁傅后，默察诸子性质，皆碌碌，惟克文则赋性疏狂倜傥不群。方以其性情颇与己合，独垂青眼。克文素谂方非凡庸者，亦倾心事之。以故，师徒间极称契合。居久之，尽得方之衣钵真传焉。虽负师生名义，而谑浪笑傲无所不至，盖不拘形迹也。会届上已都中名流咸假陶然亭，续永和修楔故事，方亦与其列。是日，曾挈克文与俱，主席者为朱古微侍郎。以即事联句命题，众应之。时克文年甫十四龄，躬兹盛举，不觉见猎心喜，潜告方尔谦，拟附唱和入之列。方笑而介绍于主席者，朱作谑语曰：“孺子亦诗兴勃勃焉？”克文笑曰：“孺子苟不诗兴大作者，亦弗戾止是地。”朱遂使克文次居最末。于是遥吟龙唱，逸兴遄飞矣。比飞觞至克文，克文不假思索，即为之续曰“落叶满天声似雨，关卿底事不成眠。“阖座皆击节欣赏不置。朱素以词章家名于当世者也，即事诗既成，众又议各著令词一首，请于朱，朱以《闺中春阴出游》命题。盖以是日微雨，亦即景题也。俄而众作成，朱一一阅之。至克文，著乃《浪淘沙》上下四阕，其词云：“疏雨滴青籢，花压重檐。绣帏人倦思恹恹。昨夜春寒眠不足，莫卷湘帘。罗袖护纤纤，怕拂香奁，香炉香倩侍儿添，为甚双蛾长锁翠，侬也憎嫌。几日病淹煎，昨夜迟眠，强移小步镜台前，双鬓澹烟低髻滑，自也生怜。不贴翠花钿，懒易衣鲜，碧油衫子褪红边，为怯游人如曦拥，故拣阴天。”朱阅毕，笑谓方曰：“此子即公之高足乎？他日定当青胜于蓝也。”方颔之。众又以《酒》《怨妇》为诗题者，克文拈笔成二语，曰：“但使主人能醉客，悔教夫婿觅封侯。”用成语如己出，宛然天造地设，无牵强之病，座客皆自叹弗如。由是，名鹘起。凡都中有诗酒盛会，无不先期折柬邀之戾止。而克文以髻龄童子，竟于文坛上占一位置焉。厥后，其父为民国元首，克文决不与闻政治。出资筑别墅於西直门外，额曰：宣南别舍。其中陈设秦砖汉鼎晋碑唐帖及一切古书，终日惟与三数知己以诗酒自豪，与游者皆一时知名士，如易实甫、谢无量、陈三立、陈石遗等人，当时有宣南七子之称，而以克文居其首。论者拟克文为曹子建，未免推祟过甚，然其风流自赏，谓为名士，殆允无愧色石。

　　克文与克定固异母所生，而其性质亦迥然大别。克定凡对于人言，最喜铺张扬厉，如己之家世，阿父前清时之官阶与民国时之位置及政绩，无不一一道及。克文则大异是，且颇不以乃兄为然，背地间有微辞，谓克定为纯粹世禄之子。以故，昆弟间时起勃豁。袁尝召诸子至己前，叩以素志。有谓其欲显亲扬名者，有谓其欲厕身政界者，有谓其欲营谋实业者。惟克文则默然无所表见。袁诘之故，克文曰：“儿不愿售世，但求寿世。”袁问以寿世之具若何，克文曰：“名山著述垂示后人，此上焉者。如其不能，则以一蓑一笠放浪江湖，无心利名，不求闻达。一旦长逝，或者留清高之名传诸永久，后世人考其事迹，阅其著作，犹得津津挂诸齿颊间，供其欷虚凭吊。儿之愿也。”袁笑而斥之曰：“若欲博清流之名耶？须知清流大雅，乃名教罪人也。吾不愿闻汝志。”克文喏喏退。由此，袁深恶之。当帝制发生时，克文即首先反对。谓其母曰：“儿必往谏之。”其母急止之，曰：“汝父蓄此志久矣，重以汝兄之怂恿，杨度等之请愿，兹事已成箭在弦上不得不发之势。汝即往谏之，匪惟无济于事，适足触汝父之怒耳。”克文毅然曰：“儿明知无可挽回，然不如是，不足以尽父子之情。儿实不忍阿兄陷父于不义也。”母弗能止。比进谏，袁不听，且大加申斥，谓：孺子挟书生之见，乌足与论天下事。克定更从旁媒孽之，几遭夏楚。克文返，泣告其母曰：“吾父一意孤行，假筹安两字为期人之具，居然想做袁公路。果尔他日，吾袁氏无噍类矣。儿将从此披发遁入大荒，隐姓埋名，与樵夫牧竖相终始。儿非虑巨。祸将作，预谋安全地以保全首领也。实欲保存袁氏一脉耳。欲舍母而去，儿实有所不忍，欲要母偕行，又恐重伤老父心，奈何？”其母见其情词决绝，恐将实行，因密嘱家人严防之，克文遂不得去。自是，卒不与父面。至袁弥留时，始诣榻前问疾焉。

　　克文居京师，向不与政界诸公道往来。虽一宴会，亦必严词拒绝。一日，有某省请愿代表入京，因有其他要事欲以私人名义见袁面述，因要克文为介，且馈以盛礼。盖某代表误以克文与闻政治也。克文亦知其误，乃使使璧礼而告之故。某代表弗可要求益力。明日，躬往其私宅请谒，辞不获见之。适克文正届午餐，狂吸勃兰地，酒已微醺矣。闻某代表呼以皇子，适触胸中积忿，遂效灌夫之骂座，顾某代表而唶曰：“若以皇子视余乎？眸子盲矣！须知乃公固薄功名富贵而不屑为，岂肯为兹事乎？若欲觐见吾父，先容者不乏其人。若今请托吾，当挫乃公二十年名誉，若当赔偿之。今从宽不汝咎也。若速去，毋来此溷乃公事。”因呼仆从，立逐某出，更举其所馈送之礼物，掷诸大门之外。某代表懊丧万状，徒呼负负而已。

　　克文在京曾订一所欢，爱情即深，踪迹亦密，闻所欢名秦玉琴。貌仅中人姿，工书翰，精诗词，初为大家姬妾，旋因所夫逝，後不安于室，遂遭大妇斥逐，因赁屋别居。虽未操神女生涯，然暗藏春色，苟有相当之人，亦可屈已相就。以故，克文获与玉琴密迩焉。闻遇合之始，乃由某名士介绍。女极爱才华。以克文颇负文名，一见如故。而克文之观念亦与女同，两人乃结不解缘焉。当初次留髡时，玉琴要克文赋诗以志记念。克文因赋二章云：“帘卷飞花落砚池，扫肩才子坐璇闺。两山烟雨青如许，犹似双蛾半蹙时。”“诗狂生性与卿同，遗世搜奇兴不穷。闻说绿窗娴剑术，白云深处礼猿公。”玉琴极赞其工。女著有《剩吟草》一卷，出而就正于克文。读之，觉其名篇佳句，美不胜收。五古如《子夜歌》云：“忆君君不来，留君君不住。妾梦出门时，君梦归来路。”五律如《游甘露寺》云：“断崖苍藓路，画意有无间。薄暮客停棹，乱云僧闭关。鸥心四时静，草色六朝斑。谁与话招隐，沿江渔父还。”其题自画梅花，末句云：“今宵图画里，聚得美人魂。”七言如：“《宿严灵寺》云：古寺秋从黄叶老，隔溪入带断霞来。”其《游山塘》云：“柳外飞花轻似梦，乱随红雨过长亭。”又其《惜春》一绝云：“东风一夜剪红绡，深院何人唱绿腰。二十四番花信里，教人一度一魂销。”又《秋夜感怀》云：“今夜名花总觉空，淡云零落五更风。侍儿不省愁多少，尚说年时烛影红。”《自题小影》云：“白鹤招来驻岁华，云山深处是儿家。四围只爱松阴满，懒去瑶台扫落花。深林一片翠云流，何处装成十二楼。且坐石床闲点笔，任凭松子落高秋。”诸如此类，不可枚举。记其与克文定情之夕，口占二绝云：“宁断红丝不断情，此生情重此身轻。当垆雪得文君耻，只要郎才似长卿。”“炉香袅袅漏迟迟，天上双星欲渡时。晓起笑依花细数，春风开到几枝枝。克文绝爱其才，叹为弗如，嗣乃别营金屋以贮阿娇。”克文无日不来，玉琴亦无克文不乐也。迨其父帝制自为，克文满腔愤满无可发泄，恒寄情于楮墨间。女亦依韵和之，且隐寓劝慰之意，克文始为之稍解。未几，玉琴膺暴疾卒，克文哭之哀，制诗挽之。更遍求海内知名士为文以诔之，亦可谓钟情种子矣。

　　克文文学既优，而酒量尤豪。在京时，凡无政治上臭味者，每有宴会，但得折柬邀之，彼无不欣然而至。席间，议论风生，更含有滑稽的意味。苟出一语，满座必为之喷饭。至酒酣耳热之际，则疏狂尤甚。克文有父执某公者，前清老官僚也。至于民国时代，彼遂以遗老自居，绝对不厕身政海。以故，克文恒与之过从焉。顾某公有一种特性，对于新人物辄鄙夷不屑道。设其人为前清科甲出身，彼悉礼貌有加。克文当束发受书时，即薄科举而弗为，虽经师父督责，卒未表一矜。故某公常以质美未学讥之。克文以其为父执，弗与之较。然其心实厌恶其腐败也。一日，陈石遗有诗酒会，克文曾与其列。某公亦在座焉。酒半酣，某公适触发胸中郁抑，又痛诋新人物不置，且语侵克文。克文不耐其噪聒，因以冷语诘之曰：“是地乃诗酒会，非谈论国家大事处，其中更无一新人物在，公言果何所指耶？然吾以为近今新人物，固无一是者。为问从前旧人物当国时，其内政若何？外交若何？措施国计民生之能力之手腕又若何？公试有以语我来。如谓有所做为，何以爱新觉罗氏二百数十年之大好河山，适于此时颠覆哉！吾谓断送清祚，盖一般旧人物之成绩，公亦与有功焉。”某公受此讥嘲，虽无正当理由与之论难，而心实不服。于是强辩不已。克文笑而不答。及赋诗，乃借题发挥语语有激射痛骂某公，而夹以诙谐之笔，使人无地自容。某公懊丧至不可名状，欲藉笔墨以抵制之，而气令智昏，百觅竟无一语，乃不俟散会即去。克文拍手笑曰：“老奴今日急煞矣。”其疏狂有如此者。

　　克文性嗜骨董，凡彝鼎金石碑贴字画等物，苟有当意者，不惜出重金购置之。以故，各省贩卖骨董家皆齐集都下登门求售。其私第中另粪除客室三楹，床帐被褥陈设极完备，以供远道古玩客下榻于此。更设有常餐，任客享用，不取值。惟俟交易就绪後，除应给之门例二成回扣外，酌量予若干为仆从酬劳。大率视买卖之大小定酬资之多寡而已。故仆从对于来客，辄加意优待之。固仰体主人之意旨，实因有利可图也。一日，有吉林客，赍一玉佛，报至阍者，介之入见。克文视玉佛长可三尺余，系羊脂琢成，色纯白，无瑕疵之可指，真旷代罕有之物也。于是爱不释手。因询以价值若干。客自述此玉佛为先世传家宝，素秘不示人，近以生计维艰不得已乃求善价而沽。拟得值回籍设一市廛，藉资谋生。闻公子为当世大赏鉴家，故不辞跋涉而来求售。公子果爱此者，请给我五万元代价。克文知其为希世物，因慨然予以三万元。客嫌其少，请益之。双方增减至四万元，客始首肯，即钱物两交而去。未几，清宫有以失宝事赴地检厅提起诉讼，所开之失单内确有克文购买之羊脂玉佛一尊。先是，克文购此玉佛也，曾出而以示其契友及各骨董家，藉资炫耀，盖嗜古者之普通癖也。自清官之盗案发生后，有好事者曾泄其事于地检厅，厅长正欲缉盗追赃，闻是耗，拟往晤克文。时袁氏方帝制自为，势焰熏天，设一旦以兹事陈请，恐获罪戾，因未敢造次。再三思议，惟有转白司法总长请示办理。总长径诣克文，告之故，且叩以有无其事。克文曰：“事诚有之，然此玉佛余系以四万元购诸吉林客者。至为请宫失窃物，吾乌乎知。清宫果需此，盖以原值偿我，吾亦可割爱畀之。若曰不给金而取之，然则是宝物乃为吾所窃乎？余誓不可。”总长曰：“吾有一说，在公子姑俯听之。方今元首将晋位为天子，凡清宫宝物悉得为袁氏所有，何论区区一玉佛乎？公子此时曷不欲取姑与耶？且案关失窃，公子虽出资购自他人之手，然事涉嫌疑，彼清宫纵不敢直接与公子大开谈判，然谁保人不从而议其后也。公子一澄思之。”克文不可。总长乃邀于克定，间接白之袁，袁怒克文无状，使人传语克文曰：“速将此物出，否则法律具在，余不能为汝庇也。”克文知乃兄与闻兹事，玉佛必为之中途攘夺，心颇不甘。于是思得一策，亟邀总长至，出玉佛置案上，曰：“清宫将索还故物乎？”曰：“然。”克文不俟其词毕，遽取玉佛掷地，锵然一声，断数截矣。总长惊愕曰：“公子胡为？”克文曰：“吾拚掷四万元於虚耗，清宫牺牲一玉佛。揆诸公理私谊，两方面损失甚均平。君盍掇拾此片片玉宵璧之也。”总长徐徐曰：“公子亦太恶作剧矣。”乃命侍者检碎玉而去。

　　克文放诞风流，不修边幅。居京时，尝布衣草履，独自携酒一瓶，肴核数事，徒步出西直门外往清华园一带游览。遇田间野老，则邀之席地坐，询其姓氏，叩以里居，促膝絮絮话桑麻事。更与之言里巷琐屑以为乐。至兴高采烈时，则拍掌狂笑，或出酒肴陈列地上，邀与共饮。饮毕，辄伪作厉色，向之索钱，谓此一酒一肴，其值不资，须偿我十金也。不则行捉将官里去。野老惧甚，泣而长跽求免。克文乘其匍匐地上时，急走而去。有顷，野老始蹒跚起，不见克文。方左右顾，即遥睹其立于数十步外。笑而言曰：“适与子偶尔恶作剧，汝勿介介。酒瓶一具，姑为我收存之。明日行，携佳酿来与尔倾杯一醉。汝仍于此地候我也。”言已径去。野老初不知其为何如人，第觉其举动奇异，憨嘻跳掷，乃呼之为疯汉。厥後，克文每届出，必有小儿十数辈尾随于後，大呼疯汉不止。克文毫不以为忤，竟矢口笑应之。且行，小儿且益众，更围绕数匝不得脱。探怀取铜元掷草地上，小儿争拾之，乃乘隙归。

　　相传克文夙闻苏州小万柳堂收藏甚当，欲往参观。只以与主人廉泉氏素未谋面，又未便唐突从事。乃藉一纸书为介，因驰函致廉泉述已意。廉泉素知其为风雅士也，立即答覆。谓公如下顾仆，当下榻以待。克文得书，只携短僮一，束装南下。既抵苏，假逆旅以安被袱。明日，亲诣廉宅，声称欲谒主人。阍者见其衣履朴素，知非显者，先叩以来谒主人何事，克文告之故，阍者笑曰：“穷措大，亦赏鉴骨董乎？骨董真不值一钱矣！”克文聆其语，亦不之怒，第询以主人在家否。阍者首他顾，若未闻。既而，徐徐冰语曰：“若询吾主人乎？吾主人于昨日偕友既往无锡惠泉山去矣。若来胡晚，盍去数日后再来也。“克文曰：“渠约我至，胡为又他去，诚百思莫得其故。”阍者闻是语，急致词曰：“主人既与先生有成约，则客果为谁？速告我。”克文乃出名刺一予之。阍者曰：“实告客，主人尚未首途，吾入白之，客稍待。于是匆匆入，少顷，则见廉泉已倒屣出迎矣，肃客登堂，倍极优礼。阍者至此，始悉所谓穷措大者，乃当今未来之皇二子。趋承奔走，奉命唯谨。克文以冷语浸之曰：“若胡前倨而后恭也？”阍者弗敢声，惟匍匐谢过自挝。克文转笑慰之。与廉泉决不道其最初之无理状。王缃倚之入京也，挟其玩世不恭之状态，尽人而戏侮之，即袁氏亦受其狎。一日，熊希龄宴王于六国饭店，遍邀京师名下士列座，克文亦与其列。时王缃绮高坐席间，抵掌雄谈，大有旁若无人之概。谓近顷天下无一通人，幸赖有己为中流砥柱。他日死后，则斯文坠地，继起恐无其人。时诸名士第唯唯而已。惟克文力斥其所言之非，于是相与舌战。至一刻钟之久，两方虽未见胜负，然湘绮欲出一语以折之竟弗能。因询熊希龄曰：“此子何人？”熊以袁氏二子对。湘绮曰：“不图彼竟生此跨宠儿，是子真不弱也。较乃父之不学无术，奚翅霄壤。今而后，吾不敢轻视天下士矣。”克文亦逊谢之。及王居京师数月，每届暇时，必折柬邀克文叙话，吐咳风生，庄谐杂出。或赋诗填词，敲诗钟。凡诸著作，皆能标新领异，王谓其为后来之秀。迨王返湘南，克文曾为之俎饯，并赠诗志别，亦艺中之佳话也。

　　以上所述，其不惮缕晰，详细叙之者，以克定、克文於洪宪帝制有正比例与反比例的之关系也。其余诸子，则皆在无足重轻之列。本无可纪之价值，然使其略而弗载，则又未免有挂一漏万之弊。吾今于此不得不一一点缀之，以备阅者诸君之参考焉。按袁之第三子名克良，字让之，二姨太之所出也，与克文为同母弟昆行。为人极和平谦顺，虽贩夫走卒，报必以礼。特其人无远大志趣，一生行事不越乎理法范围之外。质言之，盖亦庸庸浊世之佳公子也。幼习儒书，及长，曾入清华学校肄业。旋以考试得最优等，派赴美国游学。未及期年，因病回国，遂辍学。是年，娶同邑张氏女为室，即张镇芳之婿也。生子一，名家璋。

　　袁之第四子克端，其行状余已于前节言之綦详矣。克端为三姨太所出，袁以宠其母故，遂爱及其子。矧克端幼时肤色皙白，相貌魁梧，又机警过人，沉毅有大志。袁是以愈溺之。谓他日光大袁氏门闾者，非此子莫属。克端因亦恃宠而骄。及长，其赋性极豁刻，于弟昆间，事事不肯让人。己占优胜，复于父母前媒孽诸子之短。以故，诸子受袁氏鞭挞者时有所闻。即克定亦弗能免。克定深恶之。故袁氏称帝时，克定恐青宫一席为克端所攘夺也，袁曾为克端聘黄氏女为室，未娶而夭殇。复聘於吴(即吴重焘之女)，克端闻吴女貌寝陋，意将弗娶，遂停妻纳妾。旋为吴氏所控，不得已，乃娶焉。结缡后，夫妇积不相容。女归母家以居，誓不归，不啻为无形之离异。未几，妾生一子，名家瑠。闻克端为德国陆军学较毕业生，富于军事上知识。彼自谓方今偌大中国无一知兵者，其言之夸大有如此者。

　　五子克权，袁之第六妾洪姨太所出也。为人蠢蠢，姿质尤鲁钝。幼时读书，随诵随忘，虽日事鞭挞，无效也。比长，不务正业，性尤嗜赌。日与其族戚中子弟呼虏喝雉，纵一掷千金亦所不恤。初，袁之家庭间定章，凡诸子年未成，童者月给资五十元，弱冠者倍之，长而授室者再倍之。时克权尚未娶也，以有限制所入之资，供诸无底之赌博，区区百元到手，立罄。不得已，乃索诸其母。母以爱子故，如其欲予之。弗足，又称贷于诸兄。诸兄初犹应命，继应其久假不归，乃靳而不与。因之弟昆间之起齮龀。洪姨仍意存左袒。事为于夫人闻知，白诸袁，袁怒而挞克权。谓洪姨曰：“不图吾生此败家子也！”于是闭诸一室中，不令出。洪姨力为子缓颊，袁可其请。严令其不准再蹈前辙。讵克权甫释禁，则又杳不知所之矣。袁扬言欲致其生命，洪姨恐，阴使人往告克权，命勿返。凡有所需，已解囊供给之。有时偶归，弗与乃父面，惟匿居密室中。招母来索金，有所得即去。侍从不敢告袁。故袁亦无从知之。

　　六子克桓，袁之四姨太所出。幼时即喜绘事，信笔涂抹，粗有可观。既长，袁即使之入测绘学校肄业，每届考验，成绩辄为诸生之冠。虽教员亦自叹弗如。迨卒业后，京师某大学校聘之为该校测绘科主任。克桓无意执鞭于教育界，因婉却之。深居简出，不越户庭一步，惟日以绘事为乐。尝绘天下名山大川及各处风景，悬诸壁间。有见之者，疑其为镜机所摄，莫辨其出自丹青手笔也，可谓于美术界中占一位置矣。及袁氏帝制自为，于新华宫中大兴土木，凡一亭一树一草一木之布置点缀，皆克桓为之支配。先绘图进呈袁览，所有部署，辄称袁旨。于是每绘一图，袁必给予珍异之物品一次，或以金钱赐之，以资鼓励。盖以克桓生平别无他嗜，惟视钱为生命第二。今称量予之，盖亦投其所好云。

　　七子克齐，三姨太所出也。早年多病，长而体质脆弱。拟入学校肄业，而不耐辛勤。乃就子评星相诸书潜心讨论之。既久，颇有心得，且决事皆命中，无或稍爽。袁欲为帝，曾遣克齐为己推算是否有大宝之分。克齐力言不可，且对父涕泣。袁怪而诘之故，克齐不言。袁怒而斥之。退，克齐告其母曰：“父若执意为帝，是违天也，违天不祥。匪惟帝位不能得，且元首一席亦弗克永保。匪惟元首弗克永保，吾恐……”语至此即止。其母恶其语涉蹭蹬，责让备至。克齐不之较第，长叹而已。厥后，袁果因帝制失败而死。克齐之言竟验，亦异事也。袁之第八妾叶氏者，扬州产也。能耐劳营操作，无异婢仆，为诸妾之冠。故袁氏甚爱之。而所生之子女亦较多于他妾。计侍袁近二十年，产女三，子二。长曰克轸，次曰克玖，即袁之第八第九两子也。克轸小时，了与常儿等。惟克玖貌美质纯，当六七龄时，见人执礼甚恭，而语言进退间无失言失步之虞。袁宠爱倍甚。谓此子骨重行笃，诸儿咸弗及也。民国二年冬，黎黄陂入京，袁即以瀛台为其驻节所。尔时两家契合过从频仍。即内眷亦时相往来。一日，于夫人邀黎夫人饮宴，席间，袁之诸子出见黎夫人，睹克玖亭亭壁立，宛然玉树临风，颇爱之。及与语，则又应对中綮。问以年龄若何，答云十三。黎夫人曰：“公子乃载福相，他日前程正未可量也。”嗣于夫人闻黄陂有一女，其年貌雅与克玖称，欲聘之为媳，商于袁。袁以为韪，乃倩朱起钤、阮忠枢向黄陂乞婚，黄陂亦颇爱克玖，遂许之。于是两家联秦晋之欢矣。其余如十子克坚、十一子克安、十二子克度、十三子克相、十四子克捷、十五子克和，或就传于家塾之内，或甫脱离襁褓之中，均无可纪之必要。余不妨姑从其略焉。

　　袁长女名淑贤，高丽姨太所出也。与克文为同母兄妹行。然克文既雅负才人之目，而淑贤之文学亦不亚於乃兄，特其著作未传于世，故外间不及知耳。淑贤工词章善书画，尤喜质疑辨难。一日，观六朝史有未明了处，欲请业于克文，适克文昼寝。乃口占二句嘲之曰：“欲问六朝兴废事，何人扶起睡魔头。“时克文已醒，闻妹语，笑曰：“妹嘲我乎？六朝人无一不在睡梦中者，阿兄那得不高卧耶。”淑贤随口又占二句曰：“若羡六朝人梦梦，阿兄何事睡还醒。”克文竟无辞以折之，其机敏如此。有友以蔡文姬画帧倩克文题者，三易稿而意未惬。淑贤见兄构思甚苦，因询之故，克文告之。淑贤曰：“妹为兄易末二语则是，诗即有精采矣。于是拈笔续之曰：“胡笳十八从头按，可似琵琶出塞声。”命意遣词，俱极蕴蓄。彰德有二泉亭者，为前明古迹。每逢春日，士女皆往游焉。克文亦偕其妹往二泉。在山腰欲觇其迹，须徒步拾级。上时绿草茸茸，丰丛如缛，其色娇丽可爱。克文且行，与淑贤联句，淑贤中有二语云：“只可小添花径色，那堪轻受马蹄痕。”真佳作也，又淑贤嫁最晚，年二十余，尤待字闺中。记其送三妹淑婉于归诗云：“井臼亲操尔莫辞，梁家风味自堪师。久研三百篇中旨，第一毋忘戒旦诗。”婉而多讽，可谓深得风人之旨矣。淑贤作诗，最喜翻案。其《咏怀诗》云：“青山只恨无知己，白雪何尝不媚人。”《咏蜡烛》云：“若嫌话短更还短，只为心多泪愈多。“又赋《无题》云：“醉浅诗犹敛，香多梦未宽。”又与克文分咏雪花诗云：“缘知天女空中散，会向将军甲上飞。”克文赞其压倒元白。淑贤为世廉养女，曾随世廉入蜀。所过之地，辄有吟咏。如《温泉怀古》云：“饮鹿槽边野鹿过，斗鸡坊下晓鸡讹。名香气与边烽接，碎锦浮如战舰多。已听欢声来少海，从教愁绪隔横河。朝元阁上怀仙曲，未抵沧浪孺子歌。夜雨淋铃还向秦，咸池犹在费逡巡。红牙岂是歌成拍，金线何曾绣得真。月似横波龙尾道，山如浪扑马头尘。当时门外抄名人，岂要寻常来往人。”《渡孟津》云：“天从西北神州去，水自东南大干来。”《过百牢关》云“马头尚挂秦时月，牛后曾通蜀国山。”又五言云：“岭色横天碧，河身接海黄。春光辞古道，岳色覆行人。”又题《杨妃春睡图》云：“玉人午倦背花眠，松尽云鬟堕鬓蝉。侍女也知春梦好，不教鹦鹉近窗前。”名句络绎，不胜枚举。年二十六，始适前两广江总督张人骏之子仲仁(名志潭)为继室。结缡后，伉俪甚相得。闺中唱和无虚夕。盖仲仁亦雅擅诗词也。是年，仲仁入都应京兆试，邮寄闱中作归，倩新夫人为之取决。女阅之，寄诗其外子，有“龙门定识君当跃，此日犹须点额还”之句。榜发，果下弟。及癸卯，仲仁又应试，女览闱作，复寄诗云：“为烧绛烛深更坐，好待泥金贴子来。”仲仁果高捷南宫，仲仁喜甚，即著诗寄内，有“菱镜照时花及第，玉钗横处尺量才”之句。可谓闱房佳话矣。及袁帝制自为，女遂以未来之长公主自命。戏谓仲仁曰：“若将为候补驸马公。正所谓妻荣夫贵也。”仲仁笑颔之。

　　袁氏内眷，平时骄奢侈佚，已达极度。饮食服御，在在务求精美。虽千金购一物，百金供一餐，亦所弗恤。袁氏亦决不过问。即知之，从弗责其太奢。然其中持躬节俭，尝以忠言谏劝者，厥惟其次女淑顺。淑顺为袁之三妾所出，性颇贞洁，衣履朴素，绝无嗜好，而事事能识大体。及长，适贵州巡抚沈□□(忘其名)之子为室。逾年，婿患瘵疾殁。淑顺遂赋寡鹄。以不惯居婿家故，乃归宁母家。初，犹年余一返省翁姑，继即长此不归矣。先是，淑顺在室时，袁氏家政悉女为之主持部署，一切井井有条。即出纳之资，其大权皆畀诸女手。酌盈剂虚，调度有方，决无度支竭蹶之虞。以故，于夫人甚嘉赏之。及女归沈氏，袁氏内部财政纷如乱丝，无从着手整顿，于夫人顿失左右手。会淑顺既孀，于乃与女商，使其常居母家，为己指臂助。女恐其翁姑弗许，于夫人邀于袁函致沈某，沈竟首肯。女遂得依父母以终焉。女居，恒不与男子通款洽。即其弟昆与仆从，亦不轻易共语。毁容，弗事妆饰，虽二十许，人望之若老妪也。遇事能持正，即父母有奢侈过当处，能侃侃而进忠告。不听，则继之以泣。袁氏常以女汲黯呼之。时袁之姬妾綦多，竞争艳妆，各出心思以求胜。淑顺大不谓然，请于袁，谓：“若辈逐逐群雌，饱食终日，无所事事，难保无非礼之举动，当有以预防之。”袁以耳目弗能周详是虑。女力任，其可愿负监察之责。诸妾衔之甚。于是私相计议，共谋抵制之策。顾淑顺无瑕疵之可指，众又钦佩无艺。遂变姤忌而为畏敬，凛凛然有戒心矣。适洪姨有婢女曰荷香者，潜与某仆私，且有娠矣。淑顺微窥其秘密，告诸洪姨，请婢仆并逐之。洪姨意存左袒，力言婢素守礼义藩篱，不致有荡检逾闲事。女知洪姨为婢讳，弗与较。转白之于夫人。于夫人亟解之。曰：“兹事甚微，无论其无确凿之佐证也。即有之，亦不足为异。”淑顺艴然曰：“婢仆苟合，原无关于大体。然特恐此端一开，彼同侪咸起而效尤之。儿窃虑吾袁氏通德之门，变为藏垢纳污之所矣。不甯惟是，彼淫人者，必挟一贪得无厌之心。渠今日私一婢，他日希望必更于婢之上而求达目的。万一侥幸尝试，为问若辈果能坚贞不为所动乎？纵使无中篝之丑，然留此狡仆淫婢，殊足为全体名誉之玷。设为外人知者，又安知不飞短流长，任情污蔑哉！儿即小见大，不得不严惩此二人，以儆其余。此举儿势在必行。“于夫人弗能辩，命之全权行事。淑顺乃使人缚仆至，数其罪而鞭之，已而逐之出。更招荷香之母至，嘱之领女返，俟分娩后另行择配他人。一时，袁之诸妾咸称女措置得当焉。又袁氏为民国元首时，凡妻妾子女，各有月薪。以淑顺纪纲家事，于应给之常薪外，更增百元以酬其劳。女即以此金赏给婢女仆妇中之勤劳谨饬者。府中度支，袁定有条例：每日不得过五百元。女毅然独梗其议，谓逐日杂费何需此多金，乃为之立预算表，撙节而减省之，缩短至三百元。且因应绰有余裕，决无不足之虞。袁极嘉其能。比袁帝制自为，女力劝乃父，所言能持大体。袁以民意趋向君主为辞。淑顺曰：“儿逆料民意未必如此，是必为金钱与势力所歆动而胁迫耳。儿别无他虑，恐二三佥壬宵小，妄存攀龙附凤思想。以为他日子孙富且贵也，故百出诡词以蒙混父也。顾儿系女流，罔知国家大计，兹事父其三思之。“袁谓其语有至理，虽未能采用，然颇惮其戆直。每届女言及兹事，辄以他语乱之。又阴嘱诸妾凡关于帝制问题，事无钜细，不令闻知。女亦明知其意旨，因不与乃父面。及闻袁改元洪宪，女告于夫人曰：“儿将归沈氏去矣。”(光复后沈已挈眷返湖南原籍)于夫人力挽之，不可。曰：“儿报父之心尽矣。”因毅然束装首途，乘京汉车南下，途次汉皋，猝膺重疾，假逆旅以安被袱。其仆从为之延医诊疾，卒无效，迳殁於歆生路福昌旅社。仆急电京，袁颇伤感。乃使其三子克良赴汉为女治丧，更盘柩至湘，与沈子合葬焉。