大清三杰

第六十六回 北阙沐皇恩详陈奏牍 西征谈战略尽在家书

　　刘秉璋瞧见徐春荣似有惊愕之色，急问道：“杏林素能镇定，此刻何故这般样子。”

　　徐春荣道：“左季帅既然奉旨调督陕甘，去剿捻回等匪，如此大事，何以没有去和曾涤帅商酌一下；至于各省协饷一层，倒还在次。”

　　刘秉璋不解道：“左季帅荡平浙省，也是中兴名臣之一。杏林说他未曾去与曾涤帅商量一下，难道他的军事之学，真的不如涤帅不成？”

　　徐春荣尚未答话，先把四面一望，见没什么外人，方始说道：“季帅的军事之学，并不亚于涤帅。涤帅自从主持军事以来，抱定稳打稳战，步步脚踏实地行事，虽然稍嫌迂缓，收功较迟。现已平定大局。做总帅的不比别路将帅。中枢倘有挫折，关乎全局，门生佩服他的长处，正是老成持重，得以总揽全军。季帅的军事主见，注重急进，稍觉近于偏锋，胜则见功较速，负则或至一败涂地，不可收拾。现在甘肃一带的匪众，也很猖獗，万里行军，从援不能骤至，正合得着涤帅的那个稳字，方能万无一失。门生是防季帅，倘若果有一点骄气，那就不妥。所以望他去和涤帅斟酌而行。”

　　刘秉璋听了方始失讶道：“照杏林的议论，不是季帅此行有些危险了么？”

　　徐春荣微摇其头的答道：“这倒不然。门生一则因未研究甘省之事，方才的说话，不过悬揣而已；二则季帅的胆子极壮，胆壮者气必盛。他倒挟其荡平浙省的余威，一到甘省，竟能立奏肤功，也未可知。”

　　刘秉璋听说，忽然想起一事，便对徐春荣笑着说道：“杏林方才的说话，乃是据理而论，却未知道季帅现与涤帅很有意见，既有意见，怎么再肯去和涤帅商酌。”刘秉璋说着，把手向着桌上一指道：“杏林快快替他卜上一卦，且看怎样。”

　　徐春荣真的去到桌上，先焚上一炷香，然后虔虔诚诚的卜上一卦，一看爻辞，不禁大喜的对着刘秉璋说道：“季帅此行无碍矣。”

　　刘秉璋忙看爻辞，只见写着是，公则称心，私未如意，恶兽可除，乳羊堕泪。

　　刘秉璋看完，急问徐春荣道：“难道季帅自己竟有不幸不成。”徐春荣摇手道：“既有乳羊字样，或者关于他的下代，也说不定。”

　　刘秉璋道：“家事纵不如意，究比国事为轻。”

　　徐春荣也想起一件事情，把他双眉微蹙道：“门生在江南大营里的当口，曾九帅因闻季帅总在前后议论涤帅，便对门生说：‘季高从前曾被小人所诬，奉旨通缉归案交官文执办，后来多亏家兄和润芝等等替他斡旋，那桩钦案，倘若不是家兄力托肃顺，季高怎有今日？他现在因为已与家兄的功位相埒，居然旁若无人起来。家兄为人素持犯而不较之旨，我却极不为然。‘曾九帅当时即命门生也替季帅卜上一卦，门生卜的是季帅的家运，那个爻辞之上，说得非常明白，他说季帅性情有些刚愎。曾九帅反而笑了起来道：‘季高的刚愎，连卦上都知道了，这倒有些好笑。’”

　　刘秉璋道：“他的家运怎样。”

　　徐春荣道：“卦上说季帅有古稀以外的寿数，又说他的长子孝威，少年即有不幸，四子孝同，将来可以做到三品。”徐春荣还待再说，忽见刘秉璋的部将钱玉兴、万应墀两个参将，一齐进来，回禀公事，等得钱万二人公事回毕，刘秉璋又和他们谈起左宗棠奉旨调督陕甘，徐春荣替他卜卦等事。钱玉兴虽是一位武将，却通文墨，平时在那战阵之上，常将所得诗句，寄与徐春荣替他修改。此刻一见刘秉璋谈到卜卦之事，忙对徐春荣说道：“标下对于卜卦的事情，近来方才有些相信，大人的这个文王课，恐怕中国没有第二个了。”

　　万应墀笑问钱玉兴此话怎讲？

　　钱玉兴道：“我有一次，要向陈玉成那里前去劫营，曾请我们大人替我卜上一卦。卦上说，我去劫营虽能取胜，必要受伤。”钱玉兴说到这里，便把他的靴尖一翘道：“现在我的右脚，带着一点小小残疾，这还不准极了么？”

　　刘秉璋、万应墀两个听说，都把各人的舌头伸得老长的道：“这真准得怕人。”

　　钱玉兴忽问徐春荣可曾瞧见曾国荃克复金陵的时候，一天正是他的小生日，曾国藩曾题一诗，句子极其清雅。徐春荣摇头道：“这倒没有瞧见。”

　　钱玉兴道：“标下却还记得。”说着忙去泐了出来，刘万徐三个一同看是：

　　十载艰难下百城，漫天箕斗正纵横；今宵一盏黄花酒，如与阿连庆更生。

　　徐春荣便对刘秉璋低声说道：“涤帅的才气已尽，怕他的寿数，不及左季帅呢。”

　　刘秉璋忙问大约还有几年？徐春荣掐指一算道：“至多不过七年。”

　　刘秉璋道：“从前左季帅曾笑涤帅庸庸厚福，照这样说来，岂不是不能算为厚福了。”

　　徐春荣道：“花甲之寿，也可以了。门生自知恐怕还不能到花甲呢。”

　　刘秉璋听说，自恃是徐春荣的老师，便倚老卖老的笑骂了一句道：“狗屁，何至如此。”

　　刘秉璋这样一骂，钱万徐三个，不觉都一齐笑了起来。后来还是徐春荣先停了笑声道：“这末协饷之事，让门生就下去和藩司商量去。”

　　刘秉璋连连点头道：“快去快去。这件事情，我就不管了。”

　　徐春荣和钱万二人，一同出了抚台衙门，钱万二人，各去办理各人之事。徐春荣却与藩台筹划妥当，再由刘秉璋移知左宗棠。

　　左宗棠在京接到公事，很高兴的对他长子孝威说道：“刘仲良那里，既有徐杏林替他办事，他真厚福不少。”孝威公子笑答道：“徐某人，不知和刘仲良是什么缘分，很有关云长对于刘玄德至死无他的义气。”

　　左宗棠也笑着点点头道：“徐杏林自从由孙祝棠荐与刘仲良之后，后来成为师生，这是徐春荣抱着知己之感，连那涤生和沅甫两个，要想奏调用他，他都不肯。沅甫且不说他，涤生本来自称道学，倒说一到两江任上，一位堂堂的制台，竟去坐花船，吃花酒，我却大不为然。”

　　孝威左宗棠摇着头，捻着须的说道：“要兴市面，一则不必制台自去操心，自然是地方官的责任。二则这种老气横秋的样子，为父真的瞧不下去。”

　　左宗棠说到这里，忽又问道：“你才从家乡来京，我因连日召见，没有工夫问你家事，今天偷闲在此，你那母亲的毛病，莫非真的成为不治之症了么？为父有些不信。”

　　孝威公子见问陡然掩面暗泣起来，不能答话。原来左宗棠自平浙江之乱，他那奏报军情的折子，比较别的督抚为多。因为他本是一位折奏折老夫子出身，欢喜自己动笔，折子上的措辞，自然明白晓畅。而且对于甘肃的匪乱虽未明言，可是自告奋勇的态度业已流露于字里行间的了。两宫素知他的体魄，壮于曾彭等人，便令他入京陛见，殷殷垂问甘肃的匪乱，他于奏对下来，即上一个折子是：兵部尚书、忠勇巴图鲁、一等恪靖伯、闽浙督臣左宗棠跪奏：为预先设防，据要扼险，立营杜匪，伏乞两宫鉴核事。窃臣奉旨督办闽浙军务，业与各省抚臣暨部下将士，同心戮力，扫荡粤匪，浙江、河南、山西、安徽等省，现已一律肃清，其他各省之余孽，亦见次第敉平，海宇清平，中兴再庆，此乃我文宗显皇帝在天之灵，及两宫宵旰勤劳之所致也。惟大创之后，元气一时未能骤复，亟宜饬下各督抚臣注重民生之事。其次为各省余孽，不无溃蹿各处，联合回匪，尚图死灰复燃，偶不经意，则意外之变，祸可旋踵而至；如北疆山海关，邻于京畿，毋庸留心；南疆虎门、厦门，东疆淞江、海门等处，皆属海防吃紧之地，亦宜添兵设将，以防外人入犯；至于西北疆陕甘等处，捻匪混迹，回翟猖獗，尤为心腹大患。该处若平，太平之兆，永固金汤矣。受国恩深，既有所知，不敢缄默，特此渎奏，不胜悚惶之至。谨奏。

　　两宫见了此折，正合防边之意，次日即下上谕，将左宗棠调补陕甘总督，赏加太子太保衔，及紫禁城骑马，并令克日驰驿赴任；又知甘肃地瘠民贫，准其各省协饷。

　　左宗棠奉到上谕，正在檄调旧部，预备统率入甘的时候，忽见他的长公子左孝威，单身由籍进京，禀告母病。他知孝威为人，十分纯孝，一身业已弄得形销骨立，不成样儿，很觉不忍，一面命他爱子，且去休息几天，再说家事，一面又去办理陛辞之事，打算从速起程。

　　等得大致楚楚，方把孝威公子叫到跟前，问他母亲之病。当时那位孝威公子，一见老父问到母亲的毛病，顿时掩面悲泣起来。左宗棠微微的喟了一声，又命孝威公子坐在他和身边，用手拉开孝威公子的袖子道：“照你样子，你母之病，谅已入了膏肓，为父和你母亲，数十年的忧患夫妻，她既如此病重，为父岂有不愿奏请回籍看她一趟之理。无奈圣恩高厚，限期赴任，为父目下是：只有顾着君臣之义，不能再管夫妇之情的了。“左宗棠的一个了字，刚才出口，可怜他的莹莹老泪，会簌落落的流了下来。

　　孝威公子至此，那里还能吞声暗泣，疾忙扑的一声，跪到老父面前，两手紧抱老父的双膝，狂哭起来道：“父亲，母亲倘能马上好好起来，儿子万事全休。若真有个长短，儿子不怕父亲见罪，一定只有殉我母亲的了。”

　　左宗棠听了大惊失色的答道：“我儿快快不可存这心思。父母本是并重的，我儿只知有母，不知有父，那不是平日枉读诗书了么？”

　　孝威公子此刻已经哭得昏了过去，神智已失。左宗棠赶忙亲自督饬家人，将他爱子扶到卧室，急去延医诊治。诊治之后，灌下了药，孝威公子方始清醒转来。左宗棠又恳恳切切的劝了孝威公子一番，命他次日遄回原籍，不必再惜银钱，尽管多聘名医，去替你的母亲医治，否则你的母亲，还不怎样，你这个痴孩子，倒要不堪设想了。

　　左宗棠说着，即将几封家书，付与孝威公子；并命一个姓卞的幕僚，携着三百两银子，伴送回籍。孝威公子同了姓卞的幕友漏夜赶回湖南湘阴，他的三个兄弟，首先告知母病稍愈，始与卞姓幕僚，略略寒暄，再问父亲在京之事。卞姓幕僚告知大概。

　　孝威公子一面把信交与三个兄弟，一面早已入内见他那位病母去了。

　　孝宽公子先将一封较厚的家信，拆开一看，只见写着是：捻氛平靖，又晋官衔，行次天津，遵旨入觐。复拜禁城骑马之宠，优待劳臣，可谓至矣。

　　惟以西事为急，垂问何时可定，当以进兵运饷之艰，非二三年所能藏事，乃谨对以五年为期，而慈圣犹讶其迟，世人又以为骄。天威咫尺，何敢面欺，揣时度势，应声而对，实自发于不觉，恐五年尚未必敢如愿耳。西事艰险，为古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如赵壮侯自诩，无逾老臣也。尔等可检赵充国传，仔细读之，便知西征之不易

　　。现又奏请刘寿卿率部从征。吾近来于涤公多所不满，独于赏拔寿卿一事，最徵卓识，可谓有知人之明，谋国之忠。昔寿卿由皖豫转战各省，涤公尝足其军食以待之，解饷至一百数十万之多，俾其一心办贼，不忧困乏，用能保奏救晋，捍卫京畿，以马当步为天下先，此次捻匪荡平，寿卿实为功首，则又不能不归功于涤公之能以人事君也。

　　私交虽有微嫌，于公谊实深敬服，故特奏请奖曾，以励疆吏。大丈夫光明磊落，春秋之义，笔则笔，削则削，乌能以私嫌而害公谊，一概抹煞，类于蔽贤妒能之鄙夫哉。人之以我与曾有龃龉者，观此，当知我之黑白分明，固非专闹意气者矣。

　　至陕甘饷事之难，所以异于各省者，地方荒瘠，物产无多，一也。舟楫不通，懋迁不便，二也。各省虽遭兵燹，然或不久即平；陕甘回汉杂处，互相仇杀，六七年来，日无宁事，新畴已废，旧藏旋空，搜掠既频，避徙无所，三也。变乱以来，汉回人民，死亡大半，牲畜鲜存；种艺既乏壮丁，耕垦并少牛马，生谷无资，利源遂塞，四也。各省兵勇饷数，虽多少不同，然粮价平减，购致非难；陕甘则食物翔贵，数倍他方，兵勇日啖细粮二斤，即需银一钱有奇，即按日给与实银，一饱之外，绝无存留，盐菜衣履，复将安出？五也。各省地丁钱粮外，均有牙厘杂税捐输，勉供挹注；陕厘尚可年得十万两，甘则并此无之，捐输则两省均难筹办，军兴既久，公私困穷，六也。各省转运，虽极烦重，然陆有车驮，水有舟楫，又有民夫，足供雇运；陕甘则山径荦确，沙碛荒凉，所恃以转馈者，惟驮与夫；驮则骡马难供，夫则雇觅不出。且粮糗麸料，事事艰难，劳费倍常，七也。

　　用兵之道，剿抚兼拖；抚之为难，尤苦于剿，剿者战胜之后，别无筹划，抚则受降之后，更费绸缪；各省受降，惟筹资遣散，令其各归原籍而已；陕甘则衅由内作，汉回皆是土著，散遣无归，非先筹安插之地，给以牲畜籽种不可，未安插之先，又非酌给口粮不可，用数浩繁，难以数计，八也。吾以此八难奏陈，实以陕甘事势，与各省情形迥别，非发匪、捻匪可比。果欲奠定西陲，决不能求旦夕之效，所以徐春荣曾上书于刘仲良，王子寿亦上书于吾，二人所陈，确有见也。

　　孝宽公子的学问本好，那年因见他的长兄孝威公子，中了壬戊科的第三十二名举人，从此更加发愤用功，不久果然入了府庠。

　　这天看完他的老父的家信，对于陕甘之事，说得通畅详明，如数家珍，不禁觉得万分津津有味，竟把远道回家的老兄，以及那位卞姓幕友，一时忘记得干干净净。再将其余之信一一拆了看毕，因见都是命他们几兄弟，赶紧延医医治母病，并好好的劝慰长兄，便将所有之信，给与孝勋、孝同两个兄弟看过，遵照老父之命，分别办理。

　　卞姓幕友瞧见周夫人的毛病虽重，急切之间，尚无大碍，住了几天，辞别孝威、孝宽、孝勋、孝同四位公子，料定左宗棠必已起程，沿途迎了上去。等得在山西境内追着左宗棠的队伍，禀明一切。左宗棠听得周夫人的毛病，还不十分碍事，稍稍放心一点，当下慰劳了姓卞幕僚几句，即向陕西进发。

　　到了省城，巡抚以下，亲出迎接。左宗棠住入预备的行辕之后，细细问明近日匪众的军情。

　　陕西抚台道：“现在陕甘一带的匪首，要算白彦虎，伪皇后白朱氏，伪公主珊凤，伪元帅熊飞鹏，女将翡仙，男将熊飞龙，以及另外一股匪头，名叫白翟野主的，都极十分厉害，他们本是流寇性质，不主占领省垣。现闻爵帅率了大军到来，不知蹿往那里去了。晚生已命探子四出侦探，尚未前来回报。”左宗棠听说，捻须的答道：“中丞只顾筹措协饷之事，剿匪的责任，当然由兄弟担任。兄弟此次奉旨调补陕甘，打算到了兰州，布置妥当，再令部将出剿。”

　　陕西抚台，连连答应了几个是，方又问道：“爵帅此次西来，不知带来多少军队，哪些将士，晚生想来平浙的那些大将，要在浙江办理善后，一定不能随节来此。”

　　左宗棠点首道：“中丞料得极是，不过兄弟此番带来的一班将士，都是很好的脚色。”正是：作战当然重地理治军几次挽天心不知左宗棠所带的一班将士，究是何等人物，且阅下文。

　　第六十七回 湘阴爵帅胸藏地理全书 陇右名儒口述天方新教

　　左宗棠听见问他队伍的数目，将士的姓名，便很得意的朗声答道：“兄弟此次奉旨西征，所带队伍，虽仅两万，可是都是精壮的青年，没有一个老弱残兵；所携将士，虽只数员，可是都是多年的心腹，没有一个暮气人物；像刘松山、曹克勋、苏元春、詹启伦、陈亮功、李训铭、李成柱、聂功廷、董福祥、高果臣、吴退庵、周受三等等，中丞大概不至于不知道他们的吧。”陕西抚台忙不迭的点首答道：“知道知道。这班人物，多半是湘准两军里头的宿将，内中尤以这位刘寿卿军门来得谋勇兼全。”

　　左宗棠呵呵大笑道：“寿卿是还不高兴来的呢，因为兄弟再三约他，方才答应。不过他的年纪确也大了，如此远征，要他同来此地，兄弟真觉有些对他不起。”

　　陕西抚台也笑道：“这是爵帅瞧得起他，否则爵帅手下，难道还少大将不成？”

　　左宗棠摸着胡子道：“中丞说得一点不错，像那刘省三，他就不肯来。”

　　陕西抚台又恭维了左宗棠好久，方才告辞而去。

　　左宗棠住了一宵，即于第二天直到兰州，将近省垣的时候，宁夏将军吉祥，迎接到十里长亭。左宗棠因为吉祥是位宗室，圣眷既隆，人也慊和，很对他客气道：“老哥何必如此客气，劳驾得极。”

　　吉祥照例先请两宫圣安，然后答左宗棠的话道：“季翁奉旨来此，乃是来分兄弟的忧的，应该远接。”

　　左宗棠又客气几句，便同吉祥一齐入城，进了制台衙门，接印之后，藩司以次，次第禀见，左宗棠一个一个的问过兰州情形，吩咐众官好好办事。

　　等得众官退出，便先传见刘松山，刘松山入见，左宗棠先问道：“寿卿，你打算怎样办法，有主意了么？”刘松山忙答道：“回爵帅的话，标下打听得白彦虎，野心勃勃，竟想谋叛，现在胆敢自称皇帝，又封他的元配白朱氏为伪皇后，女儿珊凤为伪公主，这个妄人，不必说他，只是白朱氏母女两个，很有一点妖术，就是伪元帅熊飞鹏，女将翡仙，也知妖术。”

　　左宗棠蹙眉道：“可惜那位李金凤五姐，已经不在了，不然，也好把她调来帮助我们。”

　　刘松山摇首道：“爵帅不必操心，标下已有办法。”说着，便与左宗棠咬了一阵耳朵。

　　左宗棠一边在听，一边连连点头道：“你可小心，不要大意。好在我们的军粮，我们是自己带了来的。”

　　刘松山接口道：“标下一半就仗这个。”刘松山说到这句，又向左宗棠笑了一笑道：“不是标下恭维爵帅，从古以来，那有万里行军不向就地徵粮，这般累累赘赘的自己带来，不亏爵帅，胸藏地理全书，怎么能够深知此地的情形。”左宗棠也含笑的答道：“寿卿，你是到了此地，就地徽粮之难，亲自所睹，那里晓得京中的一班大老，还在那儿一点不知轻重，疯狗般的说我办事颟顸呢。”

　　刘松山还待再说，忽见詹启伦，一脸含着怒色，匆匆的走了进来。刘松山先问道：“詹大人，你在生谁的气呀。”

　　詹启伦一面从他怀内取出一封信来，递于左宗棠去看，一面方答刘松山的说话道：“寿卿军门，你快看信，恐怕你也要气死。”

　　刘松山一听詹启伦这般说法，便站到左宗棠身边，同看那信。只见写着是：

　　爵帅钧座，谨禀者，沣蒙保奏署理浙抚，晋进升见，今晨叫起，太后首先问沣左某万里行军，怎样自携粮秣，阁臣很有说话。俺谁不听，可是左某，也未免办得太糊涂了，你是他的旧部，应该知道等语。沣即奏对，太后圣明，不为阁臣谰言所动，此是邦家之福。督臣左某，首平闽浙，次复荡平山东、河南、安徽等省捻匪，成绩具在，早在太后洞鉴之中。伏查军务之事，至重要者，即为因地制宜。陕甘一带，转运困难，就地徵米，愈较转运为难，左某若无深知灼见，何至冒昧若是。太后如信左某，此等军务之事，似宜任其行事，毋庸上烦圣虑。况且有功则赏，有罪则罚。臣追随左某多年，敢以身家性命，为左某担保。左某熟悉西北地理，胸有成竹，决不至于偾事等语。太后闻沣奏后，始微点首云：俺也知道左某不是荒唐人物，其中必有什么道理，尔既力为担保，俺也稍稍放心，尔下去，可以迅速函知左某，俺虽不信人言，他也须得对得起朝廷，否则一误大事，俺即治他之罪，已经迟了等语。沣又将浙中之事详细陈奏，蒙太后奖谕有加。沣复奏称，太后方才所奖，沣不敢受，浙中善后诸事，皆系左某指示，太后闻言微现喜容。沣退出，探知京中上自军机，下至御史，无一人以爵帅此行之措置为然者，沣深为爵帅危，特此专差飞禀，伏乞善以处之。沣不日陛辞回浙，若有所闻，定再飞报。匆匆上禀，恭叩钧安。

　　旧属蒋益沣叩

　　刘松山一直看完，也气得问左宗棠道：“爵帅如此操心，还不为阁臣所谅，以后怎样办事？”

　　左宗棠先把手上之信，交给詹启伦道：“你去复信，叫他莫吓，说我自有办法。只要先有一些成效，做给他们去看，这些谰言，自会平静。”詹启伦听说，自去复信。

　　左宗堂始对刘松山说道：“京里的事情，我会对付，你不必管，你只去办你的军务。”刘松山听说，又与左宗棠嘁嘁促促的低声商议一会，方才退去。

　　过了几时，左宗棠又接到各处的书信，都是报说和蒋益沣一样的言语，左宗棠一一回覆之后，提笔又写了一封家信是：威宽勋同四儿同阅，连日未得尔等安禀，不知尔母病体如何，深为惦记。近日蚀馈日远，前敌诸将，既须转战，又须负粮，往往不能速赴戎机，致稽时日。而抱罕一种，于孩提时，即习为盗贼，长则结伴远游，名为经商，实则行劫。承平时燕豫齐响马，及近日马贼，皆此辈为之。最善伏路抄掉，故驮运粮料，非有队伍往来接护不可；兵多则转馈愈艰，兵少则抄掠愈甚。言者但知劳资万倍腹地，而于千里馈粮苦况，鲜能详之。宜首当时名将，均恐去之不速也。赵壮侯屯田三奏，于刍粟轻重，言之详尽，少时颇怪其侈陈琐屑，近历其地，乃信古人诚不我欺；亦见屯田之不可已也。日前陇闱告成，吾监临试事，题楹联云；共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。而陕榜解元，籍商州山阳，正与紫芝合；陇榜又多知名之士，吾所决科前数卷，均占高魁。又雍凉朱草也；解元安维峻，文行均美。其先世贫苦嗜学，为乡里所重，意其报在此。吾于甄别书院，及月课录科，均拔置第一，意其不仅为科名中人。闱中秋宵，尝倚仗桥边，忽仰视而言：若此生得元，亦不负此举。不料监水官在后窃闻，后为庆伯廉访言之。初不觉，至写榜日，两主司先以闱墨见示，掀髯一笑，乃如四十年前获隽之乐，频日晏集，必叙此为佳话，觉度陇以来，无此兴致也。

　　原来左宗棠的文经武纬，除曾国藩外，当时很负时望，他的调补陕甘总督，虽然为的剿办回乱，可是那时陕甘两省，因为遍地都是土匪，一班官场，对于文事，便不怎么关心。左宗棠却是一个最喜欢做事的人物，又因为他自己一举之后，会试往往不利，后来虽然做到总督，常常恨他未曾点得翰林，所以对于考试的事情，他就格外注重，并不因有乱事，随便模糊。只看他的家书，得了几位有文名的门生，如此高兴可知。

　　当时左宗棠发了家信之后，连日都得捷报，他便一面手谕嘉奖刘松山一班将领，一面飞奏朝廷。慈禧太后接到左宗棠的奏报，召入军机大臣，面有喜色的说道：“从前有人参奏左某，说他办理军务，万里携粮，很是颟顸，俺亏得自有主意。现在他在那边，文的武的，都能办得很好，你们又怎样说呢？”

　　一班军机大臣，只好免冠请罪道：“这是老佛爷的知人之明，臣等委实没有老佛爷的天资，来得聪慧。”

　　慈禧太后笑上一笑道：“不必说了，你们下去，拟道上谕，奖奖他吧。”

　　军机大臣磕头谢恩，退出之后，狠狠的给了左宗棠一顶高帽子戴戴。

　　左宗棠接到嘉奖上谕，大开筵宴，文自司道以上，武自提镇以上，统统请来吃酒。那天的席上，那位刘松山军门，当然坐的首席。酒过三巡，左宗棠忽亲自去向刘松山斟上一杯酒，满面春风的说道：“寿卿，你且喝下这杯，我还有话发表。”

　　刘松山连忙站了起来，接杯在手，一口喝干，又向左宗棠请上一个安道：“标下一点没有什么功劳，何劳爵帅赏酒，真正是肝脑涂地，还不能够报答呢。”

　　左宗棠含笑的坐下，方对众官说道：“从前我因军粮一事，几乎受着严谴，后来第一是，仰蒙两宫的圣明，不为那些谰言所动。第二是，亏得我那蒋抚台力保。第三是……”左宗棠说到此地，把他眼睛望着刘松山道：“总算我们这位寿卿老军门，同了诸位将士，替我死命出力。现在虽然只打几个胜仗，女匪翡仙，业已生擒过来，在我之意，还想将她押解进京，你们诸位文武同寅，各抒己见，以为怎样？”

　　左宗棠刚刚住话，臬台庆伯廉访第一个说道：“司里以为不必，因为爵帅的声威，刘寿卿军门，以及诸位将领的本领，连那盘踞金陵一十三年的长毛，都已荡平，何况此地这班跳梁的小丑。倘把这个女匪，郑重其事的押解进京，未免小题大做，沿途万一再被逃亡，尤其犯不着的。”

　　左宗棠听说，连连捻须点首道：“庆伯廉访之论是也。”

　　左宗棠说着，又向刘松山说道：“军事贵于秘密，本属老例，但是今天，文武同僚，都在此地一堂聚首，你不妨将此次活擒这个女匪的经过，讲给大家听听。”

　　藩台接口道：“这个女匪翡仙，很有妖法，寿卿军门，怎样能够把她擒来，我们真想听听。”

　　刘松山捻着他的长髯道：“说起此事，兄弟是个武夫，不知什么教叫天方新教。兄弟因见此地百姓，对于此教，竟至如醉如痴，至死不悟，岂不奇怪。”

　　左宗棠便向席上坐着那位名叫贺瑞麟的名儒，拱拱手道：

　　“回回教的出典，连我也不甚明白，这个天方新教，老先生定知根底，可否指教一二。”

　　原来这位贺瑞麟，本是经学名儒，当时各省大吏，无不闻名致聘，无奈大有伯夷叔齐之风，一闻徵聘的消息，他就躲到深山大泽之中去了。前曾一度主讲兰州兰山书院，席不暇暖，忽又遁去。左宗棠一入秦中，即闻其名，命人礼聘，也难如愿。所以左宗棠致函曾国荃，有贺生瑞麟，陈义至高，固无以夺之，然咨访众论，亦有谓其矫激过甚者。丹初制军，曾延主讲席，坚辞不赴，且辞桑梓之难，避居运城腥膻之乡，不知其果何说也等语。后来左宗棠治甘之名大噪，那位贺瑞麟竟作不速之客，贸然莅止。左宗棠喜他有汉时商山四皓的高义，卑礼厚币，聘主书院，这天可巧在座。

　　他见刘松山和左宗棠问及天方新教之事，马上详详细细，引经据典的说道：“回教叫做清真教，他的起源，约摸有二千年了，他们始祖，叫作阿丹，生于天方之野，一产七十二胎，每胎男妇各一，自己配为夫妇，至弥撒而其教始兴。又六百年，当隋开皇中，有名穆罕默德其人者，生而神灵，阐明清真之教，回众翕然从之，其教益加兴隆，这是回回教的老教历史。现在回民，称天方教，自称谓之穆民，以尊穆罕默德之故，以称膜民，以阿丹初生之祖言之，他们奉为圭臬的书籍，有天经一部，回族称为由穆罕默德所受之于天者。又有天方性理，天方经典两部，是为明代，金陵回人，名叫刘智的所撰，内中发挥天经道意，又怕华人不识，复以华文润色之。

　　“其教以识主为宗旨，也似我们儒者所言，明心见性之学；以敬事为工夫，也似我们儒者所言，制外养中之学；其考规所谓天道者五：一曰吟，谓诵经，一曰礼，谓报恩，一曰斋，谓绝物，一曰课，谓志亡，一曰朝，谓归真，所谓人事者五，即谓伦常之理。七日一礼拜，与泰西各国相同，因为他的源流本来出于天主耶稣，稍稍杂以佛氏之说，称华人为大教，自称小教。非如奇衰诡异流，专以勾结为事，煽惑为能，所以杂居中国一千数百年，婚姻未通，俗尚各别，传习不同，而未尝敢萌他志。历代相承，不闻查禁。我朝且录其人才，谁许出仕。乾隆时代江督某曾经奏请，谓回教不宜留于中国，高宗特加训饬，圣谟洋洋，足为百世之法。

　　“至于这个天方新教之名，乾隆四十六年，马明心苏四十三，忽由西域归来，诈称得着天方不传之秘，创立新教。其后，马逆煽惑下愚，谋为不轨，四十九年，复有名叫田五其人继之作乱，虽经大军先后擒斩，但其根株未能尽绝。嘉庆年间，又有穆阿浑其人，与现在的马化癡之父马二……”

　　贺瑞麟一口气停也不停的说至此地，大家都在听得津津有味，忽见刘松山陡把桌子拍得应天响，大惊失色的拦着贺瑞麟的话头问道：“真有这个马化癡不成。”

　　贺瑞麟未及答言，左宗棠忙问刘松山道：“寿卿，你莫非晓得这个马化癡不成。”

　　刘松山瞪着双眼的答道：“怎么不知，标下一到此地，就听得人说，马化癡住在金积堡地方，大有谋叛之志。标下连连四处打听，哪知此地的百姓，敬重马化癡，当他天神看待，甚至不敢直呼其名。标下想要打听马化癡的坏处，竟没一人肯说；就是此地的文武官吏，也说马化癡只知传他天方新教，不预外务。标下又打听得白彦虎就是他的门徒，不过擒来的女匪翡仙，标下再三的严刑审问，也不承认。”

　　左宗棠便把双眉一竖的问着文武众官道：“此事到底怎样？诸位同寅，吃了皇上俸禄，应该拿出良心说话！”

　　从官一齐答道：“马化癡真是好人，爵帅只管访查。”

　　左宗棠听说，方才又对贺瑞麟说道：“你且讲完再说。”

　　贺瑞麟虽是一位道学名儒，也怕得罪本省文武官员，忙接口道：“马二固是不好，现已早经亡过；马化癡呢，或者守份一点，也未可知。”

　　刘松山也催贺瑞麟且说下去。

　　贺瑞麟始接说道：“马二既受穆阿浑的蛊惑，即以新教传人，幸他死得还早。马化癡即继父志，到处行教，京师的齐化门、直隶的天津、黑龙江的宽城子、山西的包头镇、湖北汉口等处，均有他的教徒。其传教人的名称，叫做海里飞，就和内地的经师一般，又曰满拉，如内地的蒙师一般，品级皆在阿訇之次。马化癡自称总大阿訇，他的教规，大略和老教相同，所异的地方，老教诵经，必须合掌向上，新教两掌向上而不合拢，老教端坐诵经，新教夥诵口卯口怒，头摇肩耸，老教送葬不脱鞋子，新教脱鞋赤脚送葬。”

　　贺瑞麟说到此地，便朝左宗棠单独说道：“我说天方新教，只要也同老教不预外事，那就无碍。若是也与白莲教、清香教、无为教、圆寂教，要想借此扰乱，自然不好。”

　　左宗棠听说，心中已有主意，当下即对刘寿卿说道：“此事姑且丢开，我有办法，你此刻快述你的战绩，好使大家听了，如读汉书下酒。”

　　刘松山略略谦虚一回，正待说他的战事，忽见周受三匆匆走入，对他说道：“女匪翡仙，在狱裸着全身，似已发疯。”刘松山不觉大惊。正是：欲述奇功未启齿偏闻怪事裸全身不知刘松山见了周受三到来，何以吃惊，且阅下文。